831 帶來希望之人(求訂閱!)
重錘王國的都城籠罩在夜色之下。
但王城卻並沒有隨著夜色的降臨而陷入寂靜。
熔爐的煙氣從千家萬戶的煙囪中湧出，在低矮的屋簷上方聚成一層暗灰色的薄雲，遮住了正在下沉的落日。
街道兩旁的石牆上掛著火把，火苗在晚風中搖晃，將石板路面上的水窪映成一片片跳動的橙紅色。
鐵匠鋪的錘擊聲此起彼伏，從城東傳到城西，又從城西折返回來，吵鬧個不停。
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各處的錘打聲，以及無數爐火散發的光與熱，為王城注入了澎湃的生命力。
整座城市就像是一個永不熄滅的爐火，不停地散發著熱量，永遠迸發著驚人的生命力。
此刻，在靠近王宮西側的一條隱蔽的窄巷深處，一扇厚重的橡木門被從內側拉開了。
門縫中透出昏黃的燭光，照亮了門外之人。
侍者在確認身份後恭敬低頭，拉開了大門，讓出了位置。
「兩位大人，請進。」
「嗯。」
兩位矮人一前一後地走進了房間。
走在前面的矮人身材粗壯，棕紅的鬍鬚被他編成三根粗辮子，辮尾用一枚鏽跡斑斑的鐵環束著。
他叫奧格里姆，重錘王國軍需部的主官，掌管著都城周邊三座兵工廠的物資調度。
他走路時微微前傾，但眼睛卻向上瞪著，看上去像是一頭隨時準備頂撞什麼東西的公羊。
跟在後面的矮人則瘦削得多，穿著一件褪色的深藍色長袍，鬍鬚修整得非常精緻，做好了優雅的造型。
赫雷姆，王國宮廷法師，同時兼任了重錘王國大圖書館的館長以及王國學院副校長的職務。
兩人雖然不算是重錘王國最重要的重臣，但在政治場上也是不容被忽視的大臣了。
而在這個時候，這樣低調的行蹤，很顯然是有些奇怪的。
兩人悄然進了大門後，侍者便回手將門閂落下，將這處大門徹底封死。
兩人在進入後不用人引導，熟練地穿過迷宮一樣的房間，通過向下的階梯，最終走入了一處隱秘的地下密室。
密室不大，但裝飾異常華麗，完全是以頂級貴族的規格進行裝飾，各種飾品看上去都相當精美。
而在密室的中間只有一張長桌，在兩頭各有一套餐具，已經準備好了豐盛的晚宴。
「嗬，又是這種浪費的調調。」
：
奧格里姆粗魯地嘟囔著走到桌邊，拉開椅子一屁股坐下……不對，是蹦了上去。
因為敦實的重量，椅子腿發出了一聲短促的吱呀聲。
赫雷姆卻沒有坐，而是走到了一旁，踩著備好的梯子，從酒櫃中取出一瓶烈酒。
這不是哪個腦子抽了的矮人木匠的惡作劇，而是赫雷姆的個人愛好。
這裡的桌椅、柜子的規格都是以人類的尺寸設計建造的，也是他親手購買的。
別問他為什麼不買矮人特製的。
他就喜歡這個調調。
這讓他感覺自己很優雅。
「國王身邊的人越來越多了。」
奧格里姆一邊毫不客氣地大口吃著早就涼透了的餐食，一邊含糊不清地說道：「上個月是那個新來的書記官，這個月又多了個侍衛。」
「侍衛也就算了，可那個貼身侍衛的身量，你不覺得有些奇怪嗎？」
赫雷姆沒有立刻接話，而是安靜地將酒液倒入水晶杯中，神情專注。
直到將兩杯酒倒好，他才不急不緩地問道：「你說的侍衛，是那個高大的年輕人？」
「高大？」
奧格里姆哼了一聲，鬍鬚上的鐵環隨著他搖頭的動作輕輕晃動，哼道：「就是那小子！雖然看上去高大魁梧的，但我總覺得他有點奇怪！」
赫雷姆端著兩杯酒從奧格里姆的身邊走過，在長桌的另一頭坐下。
他從一開始就沒說要給奧格里姆倒酒——這兩杯都是他自己喝的。
我喝兩杯.jp
「我聽說他是從邊境來的。」
赫雷姆喝了口烈酒，滿意地點點頭，接著語調平穩地問道：「傳聞說是當初那場刺殺時幫過國王，就被留在身邊了。」
「幫過國王？」
奧格里姆的眉毛挑了一下，那雙泛著血絲的眼睛眯了起來，嘲弄地笑道：「那些暴徒不知道從哪裡弄到的地圖，都快打進王座廳了，結果國王不但沒把他們全砍了，還留著幾個活口！」
「這還不算，那日之後，他就把一個來歷不明的外鄉人收作了貼身侍衛……不覺得奇怪嗎？」
赫雷姆沒有評價，而是眉頭一挑，直接問道：「所以，你是在懷疑國王的判斷？」
「我是在懷疑那個外鄉人的來歷！」
：
奧格里姆的聲音沉了幾分，沉聲道：「你想想，上個月，那個追尋會的人剛在城外被抓住，才過了幾天就被人從地牢里救走了。」
「監牢的守衛說那些人手持著偽造的國王手令！但是，你真的不覺得有問題嗎？他們怎麼偽造的？」
這位在赫雷姆眼中一向魯莽無知的武將，此刻眼中卻閃爍著智慧的光芒。
法師遲疑了一下，不確定地問道：「你的意思是說……那不是偽造的？」
如果這樣的話，那情況可能比他們想的還要糟糕。
「不！」
武將搖搖頭，大口撕咬下一塊烤肉，自信地說道：「我的意思是說——也許是那些監牢守衛在撒謊！」
「他們根本就沒有抓到那些人！」
赫雷姆聽完後沉默了。
「……」
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他默默喝下了一大口酒，長嘆一聲。
「唉！」
我真傻，真的。
我為什麼會對這個蠢材抱有期望？
「我們先不管守衛有沒有撒謊，你的意思是說……」
赫雷姆緩了一會兒，聲音壓低地問道：「那個侍衛，和追尋會有關？」
奧格里姆沒有回答，指了指自己的嘴巴，然後又指了指赫雷姆面前的酒杯。
「啊——」
「嘖。」
赫雷姆無奈，輕輕一揮，一個酒杯便從他面前飛過，落到了奧格里姆的手中。
「哈哈！」
武將大笑一聲，將杯中的烈酒一飲而盡。
咚！
他用力放下杯子，用手指抹了一下嘴角的酒液，然後才緩緩開口：「我只是覺得，自從那個傢伙出現之後，國王的很多決定都和以前不一樣了。」
：
「可國王畢竟是國王。」
赫雷姆這時也冷靜下來，搖搖頭，緩緩說道：「陛下是出了名的賢王，被諸神所眷顧，他做什麼決定，自然有他的道理。」
「道理？」
奧格里姆短促地笑了一聲，嗤笑道：「我當然希望他永遠有道理，永遠被諸神所寵愛。」
「但如果，他不被寵愛了呢？」
此話一出，密室的氣氛瞬間一變。
「……」
「……」
兩人對視了一息，然後同時移開了目光。
片刻之後，赫雷姆一下子從椅子上跳下。
咚。
「我知道你的意思了，這件事……我會留意的。」
他盯著奧格里姆，沉聲道：「另外，你也別太張揚，那個侍衛現在經常在王宮內外走動，萬一被他察覺你的想法，恐怕不好收場。」
「我自然曉得。」
奧格里姆也從椅子上跳了下來。
咚！
「我就是提醒你一下，別到時候事情變了風向，你還以為不知道發生了什麼。」
說完，吃飽喝足的奧格里姆不再留戀，直接大步離開了密室，只留赫雷姆一人留下。
「……」
片刻後，赫雷姆轉身走向酒櫃，爬上梯子，從最上層抽出了一卷泛黃的羊皮紙。
羊皮紙上畫著一幅王宮側翼的布局圖，走廊、樓梯、守衛站位的標記都用細線標得很清楚。
他將羊皮紙卷好，塞進懷裡。
……
……
重錘王宮的側廊里，一個在人類世界中被視作是「矮壯」的青年正沿著走廊大步走著。
：
「……」
西里爾穿著一身深灰色的鎖子甲，甲片在火光中泛著暗沉的光澤，腰間掛著一柄短劍。
不過，就是他這樣的身高，在一眾矮人之中確實稱得上扎眼——比走廊中遇到的其他侍衛和僕役都高出大半個頭。
他走過時，幾個正在擦拭盔甲的矮人衛兵抬起頭羨慕地看了他一眼，然後又低下頭去，繼續手上的活計。
他這樣的身高最好。
不會太高到讓矮人失去希望，但又還在審美之內。
西里爾對此已經習慣了。
他來到重錘王宮的這段時間，從一開始被反覆打量、被低聲議論，到現在雖然還有人會多看兩眼，但沒有人會再當面問什麼。
國王的親信、王座廳旁的常客——這些身份疊在一起，已經足夠讓大多數人選擇沉默。
他穿過側廊，從一道偏門走進了王宮的北翼。
西里爾在一扇看似普通房門前停下腳步，抬手敲了兩下，停頓一息，又敲了一下。
門內傳來一聲低沉的應答。
「進。」
西里爾推門進去，回手將門帶上。
房間不大，裡面只擺了一張桌子、兩把椅子和一個靠牆放置的矮櫃。
重錘十六正背對著門站著，手中端著一隻陶杯，杯口正冒著微微的熱氣。
他穿著一身暗紅色的便服，沒有戴冠冕，編成短辮的鬍鬚搭在胸前，整個人看上去不像國王，更像是一個普通的矮人工匠。
「孩子，你來了。」
重錘十六沒有轉身，依舊望著眼前的地圖，聲音中帶著一種悶悶的鼻音：「那些聯絡的情況怎麼樣？」
「不太好。」
西里爾走到桌邊，沒有坐下，皺眉搖頭道：「北邊的那一隊已經斷了三天的物資補給，糧倉在上個月被燒了一次，剩下的存糧撐不過一周。」
重錘十六的手頓了一下，然後他放下杯子，轉過身來。
「北邊的那一隊？」
他重複了一遍，不解道：「他們不是在上個月才重新補充過一次物資嗎？」
「那批物資在半路上被劫了。」
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西里爾的語氣平靜，但眼中的惱怒卻要溢出眼眶：「山道口那裡有一隊騎兵在巡邏，他們不敢走大路，繞了另一條路線，結果遇到了泥石流，馱馬摔死了三匹，糧食也丟了大半。」
「騎兵？」
重錘十六的眉頭皺了起來，奇怪道：「哪個種族的？」
「沒有旗號。」
西里爾搖了搖頭，嘆息道：「但那個方向能調騎兵的，也只有那幾個地方了。」
重錘十六沉默了片刻。
他重新端起那隻陶杯，沒有喝，只是握在手心裡，指尖在杯壁上輕輕叩了兩下，發出細微的哢哢聲。
「還有別的壞消息嗎？」
「南邊有一支隊伍準備在三天後動手。」
西里爾深吸口氣，緩緩道：「他們打算衝進聖堂，把正在做祈禱的信徒扣下來，用他們來要求當地的教會交出之前抓走的同伴。」
重錘十六的眉頭皺得更深了一些，更困惑了，問道：「他們打算用信徒當人質？」
「是。」
「聖堂里大多都是平民。」
「他們知道。」
房間裡的空氣安靜了一瞬。
「他們會死的。」
重錘十六搖搖頭，直接道：「教會的聖騎士不會跟他們談判，只會把他們全殺了。」
「我說了。」
西里爾的聲音依然平穩，但眼中多了幾分沮喪：「但他們覺得已經沒有別的路走了。」
重錘十六將陶杯放在桌上，杯底磕在桌面上發出一聲悶響。
「我不明白。」
被稱作賢王的國王費解地問道：「他們明明還沒有到那一步啊！」
「糧草雖然緊張，但還沒有徹底斷，同伴雖然被抓了，但還沒有被審判處刑……他們為什麼要這麼急？」
西里爾沒有立刻回答。
他微微垂下目光，像是在想什麼，又像是在回憶什麼。
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過了一會兒，西里爾才開口道：「你覺得他們還有時間，是因為你站在他們的位置之外看。」
「但在他們那裡，情況和你看到的不一樣。」
「他們看不到任何『之後』。」
西里爾說著，抬起眼睛看向重錘十六，認真道：「他們看到的是糧草一天比一天少，同伴被關在地牢里不知道還能活幾天，周圍的城鎮已經貼滿了通緝令。」
「他們不知道下一次補給還能不能送到，不知道被抓的人會不會在明天就被處決。」
他頓了頓，聲音放低了一些，卻更清晰了：「沒有希望的時候，人就會去做那些明知道是死路的事情。」
「不是因為覺得能活，而是因為覺得死也比等死強。」
重錘十六沒有接話。
「希望？」
他看著西里爾，重複了一遍這個詞，聲音裡帶著一種說不清道不明的意味，然後苦笑了一下。
「這個世界，誰能給所有人希望呢？」
神明嗎？
他不相信。
重錘十六是矮人諸神所庇護的國王，是眾神欽點的正統繼承人，他的王冠在加冕時接受過爐火與鐵砧的祝福。
但他比誰都清楚，神明從來不平等地愛著所有人。
祂們會庇護自己的信徒，會降下神跡賜福教會，會在需要的時候讓光芒照在特定的戰場上。
但對於那些沒有被選中的人，對於那些在庇護之外掙扎的凡人，祂們並不會多看一眼。
祂們施捨的恩典從來不是雨露均沾，而是論功行賞。
重錘十六在很早之前就明白了這一點。
可明白歸明白，他從來沒有想過自己還能做些什麼。
「希望啊……」
他又說了一遍，聲音比剛才更輕了，像是自言自語。
然後他聽到西里爾開口了。
西里爾的聲音不大，卻帶著一種篤定。
他說：
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「赫伯特大人會為這個世界、為所有人帶來希望的。」
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