第699章 朝聖 火烈鳥與淨火之路
第699章 朝聖 火烈鳥與淨火之路
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菲達斯大教堂位於山巔，周遭山勢起伏環繞，自高空俯瞰，教堂猶如一枚鑲嵌皇冠上的寶珠。
上山的道路都是土路，經過數百年來不知多少人的反覆走過，它們平日算得上極為上夯實，走在上面令人心安。可再如何夯實，它畢竟只是條土路，伴隨雨水漸大，道路頓時泥濘了起來，每走一步都耗費很大力氣。
帝國對平民植入義體的態度，介於東陸共和國與企業聯盟之間，既不像前者牢牢攥緊每一個義體渠道，也不像後者濫用中的濫用，人人恨不得三頭六臂。
因此掃了一圈下來，爬山的大部分信徒都或多或少植入了義體，更不缺換了腿和手的人。
——只是，沒有使用。
除非萬不得已的必要，比如原生肺被取出、眼下完全依靠後天植入的人工肺呼吸，其它時候，沒有哪怕一個信徒會藉助義體，使這段路途更加輕鬆。
就連腿已經更換成義肢的人，也主動關閉了義肢的大部分機能，讓其處於「提供最低限度基礎行動能力」的狀態。
宋識看得見，這個頭髮和鬍子斑白，臉上溝壑縱橫的老人，沉默地把義腿從泥漿里一點點拔出，然後仰起頭，繼續向著山巔進發。
「朝聖走的是心中的路，而非單純的荊棘險途。」
如果兩人想，一個呼吸就能抵達菲達斯大教堂，可他們誰都沒有這樣做。這個時候，蕾娜塔好像一下子變成了普通人，同樣跋涉在泥濘的山路，任由泥漿沾滿了靴子。
「只是這太艱難了。」
即便有意縮減了生理機能，但蕾娜塔依舊錶現得頗為輕鬆，曾經遠沒有這般強大時、在審判庭導師手下學習的發力技巧，再度出現了她的身上：「哪怕是日復一日、年復一年，持續了數千個日夜的虔誠信徒，也未必看得清自己的內心，不能明悟教義的真諦。所以我們要施以外力輔助，希望他們能看得更清些。」
「這些。」她看著山路，涓涓的水流順著泥土的溝壑滑了下來，亮晶晶的，她輕聲嘆息：「是手段，而非目的。」
說這些話時，蕾娜塔沒有像之前一樣開啟隔音力場，她的聲音不高不低，至少最近的幾位信徒能夠聽到。他們大多充耳不聞，沉默著前進，唯一一個轉過頭來的人，盯了蕾娜塔幾秒，也收回了視線。
什麼話都沒有說。
宋識沒有飛，也沒有抬起手，來個局部氣象雨轉晴，他同樣維持在了普通人生理機能的狀態。只是與蕾娜塔不同的是，他每走一步，腳下都會有火光一瞬而逝，燒掉沾染的泥巴。
這樣走了幾十上百步，他的外表依舊跟在山腳時一樣，跟周遭比起來顯得格格不入。
「一個小問題。」宋識隨口道：「這地方物資補給怎麼辦？教堂不小，怎麼也住了幾百號人，但你們把路修得這麼爛，正常的貨車可沒法開上來。」
「別告訴我，你們是直接拿越野車拉上來，或者乾脆穿梭機空運。」宋識食指隨手劃開一段雨線：「別人朝聖你們享福。」
「你未免太惡意揣摩了。」蕾娜塔背著手，走在前面，頭都沒回，只有不緊不慢的聲音飄了過來：「菲達斯大教堂從建起的第一天，就是提前列好物資清單，喊人採購運到山下，然後讓教職人員自己搬上來。」
「現在還好些了，多少植入了義體，搬起來不費勁。」蕾娜塔悠悠道：「放早三百年前，這些人都是硬搬——」
「硬搬？」宋識哦了一聲：「教堂里的靈能者不在少數，只要有心，隨便挑個高位【超越】就能一次性運完。」
「第一，【超越】的職能不是搬運工。」蕾娜塔仍沒回頭，宋識看到了一根晃動的食指，旋即是中指：「第二，『互助協力』是明晃晃寫在教義里的內容，一個人一次性運完？那別的教職人員如何能接受呢？」
說話間，山勢逐漸平緩了起來，道路也開始出現了別的顏色，大理石鋪砌的路向著視野盡頭延伸，匍匐在巨大的白岩拱門的身前。
菲達斯大教堂，近在咫尺。
宋識剛到山腳時，環境還黯淡得很，就像永遠沒有盡頭的黑夜，等到爬到了這裡，天已經蒙蒙亮了起來，一抹魚肚白從雲海中翻了出來，越來越大，白茫茫緩緩拂過群山，晨時的雨霧也好像不那麼冰冷了。
哪怕是先前再如何沉默的信徒，在此刻，眼神也維持不住收斂，那是宛若不熄火焰一般的光芒。不少人的臉上滑下了水痕，分不清是雨水還是眼淚，更有甚者跪倒下來，親吻大理石路的入口。
他們久久俯身不動，似是要將全部的身心融入這裡，直到道路兩旁的火烈鳥銅像發出第一聲鳴響，他們才慢慢起身，繼續前進。
變化，自此發生。
行走在石階，來自四面八方的信徒們每走上一步，腳下都會有無形的熱力升起，蒸乾他們浸濕的衣服。隨著溫度的回升，一些人凍得發白的嘴唇，也肉眼可見地重新有了血色。
就連信徒們腳上的泥漿，同樣變得乾燥起來，泥巴板結、龜裂，無形的熱力颳起了無形的暖風，將這些泥土重新帶向了遠方的山間。
當走到盡頭時，他們大概就會一塵不染吧。
佇立於道路邊的火烈鳥銅像們昂首，每一隻姿態都不一樣，伴隨走到這裡的信徒越來越多、熱力越來越擁擠，這些銅像表面漸漸浮現出了血一般的紅色，就好像所有火烈鳥即將要活過來了一般。
「聖靈【永燃之阿卡納羅斯】最鍾愛的動物就是火烈鳥。」蕾娜塔端詳著其中一隻火烈鳥，它的姿勢是振翅欲飛：「我們現在走的，正是菲達斯大教堂知名的『淨火之路』。哦，忘記說了，菲達斯大教堂主要供奉的聖靈是永燃之阿卡納羅斯。」
「感溫材料。」
宋識走到另一頭火烈鳥前，摸了對方腦袋一把，觸感溫熱，甚至有一點燙手。但質感絕對是金屬，而非原本猜測的柔性屏幕，定時播放出鮮紅如血的羽毛視頻。
「我認為你正在想某些極為褻瀆的事情。」蕾娜塔側過頭，瞥來一眼。
「難道是你腦門上的審判官雷達在嗡嗡響？」
宋識頭也沒抬。
感溫材料，指自身性質跟隨溫度變化而變化的材料，這些栩栩如生的火烈鳥之所以變色，就是當初打造時摻雜了這種類型的材料。
至於具體用了啥材料，自己就不清楚了，材料學博大精深，千奇百怪，自己之前沒事待在啟明者技術部門跟那幫研究員閒聊，他們說這門學科細分極為嚴重，隔組如隔山。
也不重要了。
無處不在的熱力升騰著，要像先前對每一位信徒那樣，敞開溫暖的懷抱。
然後宋識拒絕了。
以青年為中心，新的、截然不同的熱力升了起來，化作分隔天地的場域。他不再看火烈鳥，繼續在「淨火之路」上前行。
——靈能。
火烈鳥雕像的變色可以用材料學來解釋，但充斥這條「淨火之路」的熱力，卻並非鋪設了地下加熱管道等手段。
宋識感受得到，整條路都是由不折不扣、純粹的大理石鋪設而成，這些熱力的源頭赫然是靈能！
聖靈·【永燃之阿卡納羅斯】。
宋識心中浮現出這個稱號。
強大的靈能者，僅僅存在本身就足以改變許多事情。
就如同自己，雖然平日都收著靈能，可只要不是收斂到一絲不漏，那麼在一個地方待久了，那裡或多或少會出現變化。就算排除淪為火山焦土一類的極端情況，只是當地平均溫度上升了那麼幾度——這對當地生態系統，依舊是毀滅性的打擊。
東陸古代所謂的「洞天福地」，有相當一部分壓根不是自然形成，都是後天人為造成的。其中經典原因之一，就是高位靈能者找了個地方閉關，沒注意收斂靈能，等過了不知道多久出關後，發現自己永久性地改變了此地環境。
大部分是【大源】。
菲達斯大教堂作為供奉「永燃之阿卡納羅斯」的宗教聖地，數百年來日夜虔誠供奉，積攢了不知多少信仰之力，這些本質上為冗餘靈能的東西，改變了此地氣候。
忽地，視野仿佛一下子拔升到了天穹，自高天之上俯瞰，宏偉的菲達斯大教堂一下子縮小，變成了大地上的小點。然後作為背景板的大地同樣消失不見，只剩下一顆綻放著耀眼光芒的光星。
「你們的信仰道標序列。」
宋識重新睜開眼，收回了感知：「菲達斯大教堂在裡面能排第幾？」
「排、第、幾？」蕾娜塔重複道：「信仰可不是能拿來明碼標價的東西。」
「得了吧，你們贖罪卷也沒少賣。」宋識毫不客氣：「說人話。」
「好吧。」蕾娜塔從善如流，聳聳肩：「事先說明，『信仰道標』不止有宗教建築，零零散散加起來，菲達斯大教堂唔，有個前二十吧。」
「前二十的信仰道標差點被災孽打爛。」宋識揣著手：「我該說什麼好？」
「科普一個小知識點好了認真聽，這可是教會學校和忠嗣學院不講的內容。」蕾娜塔晃了晃食指：「帝國歷史上，有排名前十的信仰道標被摧毀過。」
「你還挺，得意？」宋識過了幾秒才開口。
「如實回答罷了，你從哪裡看出來的得意？」蕾娜塔反問了一句，神情丁點不變：「雖說這同樣不被承認、不被記錄但心裡還是要記得。」
她點了點心口：「人可不能欺騙自己的心啊。」
「淨火之路」的終點，登上最後一節台階，出現在眼前的是一處巨大環形廣場。
難以想像山巔為什麼會出現如此寬闊的空間，保守估計超過三個足球場的面積，讓人懷疑廣場當初的建造者，是不是把山峰強行削平了一截，生生造出了足夠的空間。
燃燒的大理石柱圍繞著廣場，傳說其上承載的焰火從菲達斯大教堂建成的第一天起，就再也沒有熄滅過，而人們對這個傳說深信不已。
這也是正式踏入菲達斯大教堂前的最後一個地點。
或者說，本該是這樣的。
當宋識走到這裡時，廣場已經站著許多人。
他們中有老人、有青年、有壯漢、有婦女，有衣衫襤褸的落魄者、有麻布短袍的它地牧師、也有衣著華美，五指佩戴寶石的貴族，無論哪一種人，無論高低貴賤，現在他們都站在了這裡。
天光徹底亮了，晨光淹沒過大地。
明明聚集了數千人，且這個數字還在緩慢而堅定地增加，可整個廣場鴉雀無聲，沒有人說話，空氣里只剩下火焰靜靜燃燒的細碎聲。
除了一個人。
繡著太陽紋路的長袍慢慢拖過地面，廣場的高台上，走來了一位老人。他的頭髮已經完全斑白，臉上滿是縱橫的溝壑，他是如此的蒼老，倘若把他的照片拿給人看，沒有一個人能理直氣壯說出「您還不算老」的話語。
可任何一個來到這裡，親眼目睹老者的人，卻又都能理直氣壯說出這句話。
粗糙的、長起了褐色斑點的眼皮下，是一對仿佛火焰的眼睛。它散發著令人心悸的生命力，猶如拼盡一切的薪柴，唯有死亡方能停下燒。
菲達斯大教堂，現任主教。
由帝國國教冊封的「活聖人」，至高無上的皇帝陛下給予認可，萬萬凡俗心中的象徵，移動的神跡。
厄普頓·奧尼爾。
老人持著分叉的黃銅杖，他的視線緩緩掃過在場每一位信徒的臉，沒有因任何人多停頓一秒，也沒有因任何人少停頓一秒。
即便真面目示人的蕾娜塔和開啟場域、拒絕了大教堂熱力的宋識，同樣沒能讓他的視線稍稍駐足。
老人的視線第一次停下，是在他的身前。
矩形的銅質容器，能夠容納一人綽綽有餘
這是一件銅棺。
疲憊的、蒼老的婦人躺在裡面，緊緊閉著眼，嘴唇早已泛起了青色。
厄普頓·奧尼爾緩緩握住黃銅杖，敲擊了一下地面。
「——我們今日聚集於此，並非為那已歸回天國的靈魂哀哭，乃是為那蒙主寵召的僕人，向至高者獻上感恩的祭。」