第42章 太子征西
「承乾？此事與他何干？」李世民濃眉緊鎖，面露不解之色。
「陛下，您莫非忘了先前那場蹴鞠比賽？」
長孫無忌躬身提醒道，「太子殿下在那場比賽中大放異彩，使得阿史那杜爾顏面盡失，臣懷疑，此番阿史那杜爾聯合西域諸國，便是為了報復太子殿下。」
李世民聞言，捻著鬍鬚，陷入了沉思。
他回想起那日蹴鞠場上，承乾矯健的身姿，以及阿史那杜爾那陰沉的臉色，心中不禁泛起一絲疑慮。
「陛下，太子殿下雖有幾分才智，但他終究年少，歷練尚淺，」
長孫無忌見李世民有所動搖，繼續進言道，「若讓他獨自面對這些虎狼之國，恐怕凶多吉少啊。」
「那依愛卿之見，當如何是好？」李世民沉聲問道。
「臣以為，當派遣一位久經沙場的老將，統帥大軍前往邊境，以震懾那些宵小之輩，」
長孫無忌頓了頓，接著說道，「同時，亦要確保太子殿下的安危。」
「嗯，愛卿所言極是，」李世民點了點頭，表示贊同，「便依此計行事。」
然而，朝堂之上卻有人提出了不同的見解。
「陛下，臣以為，此事不宜大動干戈。」
說話之人乃是太師杜如晦，他亦是三皇子李佑的岳丈。
此人身著紫袍，頭戴玉冠，雖已年過花甲，但精神矍鑠，雙目炯炯有神。
「哦？太師有何高見，不妨直言。」
李世民微微頷首，示意杜如晦繼續說下去。
「陛下，那些番邦小國，不過是跳樑小丑，疥癬之疾罷了，」
杜如晦捋了捋頜下的鬍鬚，不緊不慢地說道，「我大唐若是興師動眾，反倒遂了他們的心意，中了他們的奸計。」
「奸計？此話怎講？」
李世民眉頭一皺，問道。
「陛下請想，我大唐若是調集大軍前往邊境，那麼長安城的防衛必然空虛，」
杜如晦眼中閃過一絲精光，說道，「倘若此時有人趁機發難，後果不堪設想啊！」
「這……」李世民聞言，面露猶豫之色，他深知長安城乃是大唐的根基所在，一旦有失，後果不堪設想。
「陛下，臣亦贊同太師之見，」
又有一位大臣站了出來，躬身說道，「我大唐豈能為了幾個蕞爾小國，而置長安城的安危於不顧？」
「陛下，臣附議。」
「臣亦附議。」
……
一時間，越來越多的朝臣站出來，支持杜如晦的意見。
這些大臣大多是世家大族的代表，他們與李承乾並無太多交集，甚至暗中支持其他的皇子。
「臣以為，可派遣太子殿下率領一支精銳，前往邊境，平定叛亂。」杜如晦見時機成熟，提出了一個令人震驚的建議。
「什麼？讓承乾前去？」李世民聞言，大吃一驚，幾乎不敢相信自己的耳朵。
「正是，」杜如晦點了點頭，神色自若地說道。
「太子殿下年輕有為，且有神明庇佑，此行定能旗開得勝，馬到功成。」
「陛下，此乃太子殿下建功立業的良機啊，」杜如晦見李世民還在猶豫，繼續勸說道。
「倘若太子殿下能夠平定叛亂，他在朝中的威望必將大大提升，這對陛下而言，亦是一件好事啊。」
李世民心中猶豫不決。
一方面，他擔心李承乾的安危，另一方面，他又希望李承乾能夠有所作為，將來好繼承大統。
「好，既然如此，那便依太師所言，」李世民思慮再三，終於下定了決心。
「傳朕旨意，冊封太子李承乾為征西大將軍，統領三萬大軍，即刻啟程，前往邊境，平定叛亂！」
「陛下聖明！」眾臣齊聲高呼，各懷心思。
李承乾得知此事後，心中冷笑連連。他豈能不知這些人打的什麼算盤？
他們這是想借刀殺人，將自己置於死地啊！
想當初，他還是他救了杜如晦的性命，如今他們竟是這般報答。
很快，兵部便撥給了他三萬兵馬，然而，當李承乾看到這些所謂的「精兵」時，卻不禁怒火中燒。
這些士兵，一個個老弱病殘，哪裡有半點軍人的樣子？
有的年事已高，步履蹣跚，連路都走不穩。
有的骨瘦如柴，弱不禁風，仿佛一陣風就能將他們吹倒，還有的缺胳膊少腿，連兵器都拿不起來。
「這是怎麼回事？」李承乾強壓著怒火，質問道。
「回稟太子殿下，這些便是兵部撥給您的兵馬。」
負責交接的官員戰戰兢兢地回答道，語氣中充滿了無奈。
「兵部尚書何在？讓他速來見我！」李承乾怒喝道，聲如洪鐘，震得人耳膜發顫。
「這……」官員面露難色，支支吾吾地說道，「兵部尚書大人龍體欠安，正在府中靜養。」
「身體不適？」李承乾冷笑一聲，說道，「我看他是故意躲著本宮吧？」
官員聞言，噤若寒蟬，不敢再言語，只是低著頭站在那裡，任憑李承乾發落。
李承乾心中明白，這些人是故意給他使絆子，想讓他出師不利，甚至葬身沙場。
既然如此，那他就讓他們瞧瞧，他是如何用這些老弱病殘，打敗那些番邦小國的！
「我們自己去招兵買馬！」蘇蟬兒也聽聞了兵部撥兵的事情，氣憤地說道。
「招兵買馬？去何處招募？」李承乾問道。
「無論何處，只要是身強力壯、願意從軍之人，皆可招募。」
李承乾斬釘截鐵地說道。
「可是，殿下，我等並無兵部的調令，若是擅自招兵買馬，恐有違制之嫌……」
蘇蟬兒擔憂地說道。
「將在外，君命有所不受！」李承乾大手一揮，說道，「此事無需多言，一切後果由本宮承擔！」
蘇蟬兒見李承乾心意已決，便不再多言。
李承乾雖然平日裡看似玩世不恭，但實則心有乾坤，他既然決定了要招兵買馬，就一定有他的道理。
蘇蟬兒做事，他向來安心，招兵買馬已準備妥當，可不能隨軍，於是招兵買馬只能擱置。
翌日清晨，李承乾率領著三萬老弱病殘，踏上了征程。
然而，前來送行的官員寥寥無幾，就連李世民也以朝務繁忙為由，沒有親自前來。
「出征！」李承乾高舉手中的長劍，大聲喝道。
他身後的那些老弱病殘，卻一個個無精打采，步履蹣跚，哪裡有半點出征的氣勢？
他們一路向西，走了數日，來到了一處名叫黑風嶺的地方。