第693章 普通的下午茶
當他們的車隊駛入那扇象徵著至高權力的金色大門時，葉遠能感覺到，周圍的空氣，都變得不一樣了。那是一種，由上百年的規矩和禮儀，沉澱下來的，無形的場域。
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溫莎公爵親自在門口迎接。維多利亞公主也換上了一襲淡黃色的長裙，站在祖父身邊。她的臉色依舊有些蒼白，但那雙藍色的眸子裡，已經重新燃起了屬於少女的，活潑與好奇。她看著葉遠，眼神里充滿了濡慕與感激。
晚宴的地點，不是在對外開放的國事廳，而是在女王個人生活區域的「白色會客廳」。
整個房間以白色和金色為主色調，牆壁上掛著倫勃朗和魯本斯的真跡。巨大的水晶吊燈，將整個房間照得亮如白晝，卻又因為那柔和的色調，顯得無比溫馨。
在場的客人，不超過十位。
除了溫莎公爵祖孫，還有英國的首相，一位掌控著歐洲能源命脈的羅斯柴爾德家族的旁支成員，以及幾位葉遠叫不出名字，但從他們身上那股不怒自威的氣勢就能看出，他們絕非等閒之輩。
當一位滿頭銀髮，身形瘦小，但眼神依舊清澈的老婦人，拄著手杖，在侍從的攙扶下，緩緩走進客廳時，所有人都站了起來。
維多利亞二世。
她穿著一身淡藍色的套裝，脖子上戴著她標誌性的三層珍珠項鍊，臉上帶著和藹的，如同鄰家祖母般的微笑。
她的目光，直接越過了所有人，落在了葉遠和唐宛如的身上。
「歡迎你們，來自東方的年輕朋友。」她的聲音，帶著一絲歲月的沙啞，但卻異常清晰，「請坐吧，不要拘謹，今天只是一場普通的下午茶。」
雖然現在已經是晚上。
唐宛如表現得完美無瑕，無論是行禮的姿勢，還是問候的言辭，都堪稱教科書級別的典範。
葉遠則只是平靜地點了點頭。
這種反應，讓在場的其他人，都露出了些許詫異的表情。他們見過無數在女王面前，或緊張，或諂媚，或故作鎮定的人。卻從未見過，像葉遠這般，平靜的，仿佛只是見了一位普通老人的。
晚宴的氣氛，在女王刻意的引導下，顯得輕鬆而愉快。
他們聊藝術，聊賽馬，聊唐宛如那件艷驚四座的「星塵」禮服，卻絕口不提，任何關於政治、商業和「奇蹟」的話題。
直到晚宴結束，客人們陸續告辭。
女王卻單獨，留下了葉遠和唐宛如。
侍從們退下，偌大的白色會客廳里，只剩下了他們三人，以及，一直安靜地站在女王身後的，溫莎公爵。
「葉先生。」女王端起面前的紅茶，輕輕抿了一口，「溫莎說，你是一位最頂尖的『修復師』。」
「我只是一個醫生。」葉遠回答。
「醫生，修復師，本質上，都是在修復這個世界，出現的各種『BUG』。」女王放下茶杯，那雙看過近一個世紀風雲的眼睛，注視著葉遠。
「我的國家，我的家族，乃至整個歐洲這些古老的體系，最近，也出現了一個，很麻煩的『BUG』。」
她的聲音，變得嚴肅起來。
「一些，本該被歷史遺忘的，古老的『幽靈』，最近，似乎又開始，蠢蠢欲動了。」
「他們藏在陰影里，試圖用一種，我們無法理解的方式，腐蝕這個世界的根基。」
「朱利安·索恩和他的『奇點集團』，不過是他們推到台前的一顆棋子。現在這顆棋子廢了，他們很快，就會推出新的棋子。」
女王看著葉遠，那雙閱盡了近一個世紀風雲的眼睛裡，情緒複雜，既有請求，也有一種更高層面的，近乎冷酷的交易意味。
「我知道，你們東方有句古話。」
她的聲音很輕，卻讓這間白色會客廳的空氣，都凝滯了。
「解鈴還須繫鈴人。」
「你既然能『修復』維多利亞身上的問題，那麼，對於這些同樣古老，同樣不講道理的『幽靈』，想必，也一定有你的辦法。」
沒有迂迴，沒有試探。
這位統治了一個時代的女王，用最直接，也最坦誠的方式，攤開了自己的底牌。
「我需要你的幫助。」
唐宛如的呼吸，在這一刻都停頓了。
她看著眼前的老婦人，這不再是那個和藹的鄰家祖母，而是一個帝國的化身，在用整個帝國的命運，進行一場豪賭。
女王頓了頓，蒼老但依舊銳利的視線掃過葉遠，拋出了她的籌碼。
「作為回報。」
「整個大英帝國，連同它在舊世界殘存的所有脈絡與權柄，將永遠，站在你的身後。」
這已經不是一個承諾。
而是一個，來自舊世界名義上的共主，所能給出的，最高效忠。
這間象徵著帝國心臟的白色會客廳里，安靜地能聽到彼此的心跳。
唐宛如下意識地攥緊了拳頭，指甲都快要嵌進肉里。
這個條件，已經超出了任何人的想像。
它意味著，從今往後，葉遠這個名字，將會在舊世界的權力金字塔頂端，擁有一個無可撼動的位置。
然而，葉遠只是端起了面前那杯已經微涼的紅茶，甚至沒有看女王一眼。
他的平靜，讓女王都有些意外。
她停頓了片刻，似乎在重新評估眼前的這個年輕人。
然後，她加重了語氣，拋出了一個，真正的，無法拒絕的誘餌。
「並且……」
「並且……」
女王的聲音不疾不徐，每一個字都敲打在唐宛如緊繃的神經上。
「我可以，用整個王室的秘密檔案庫，幫你找一個人。」
這句話，輕飄飄的，卻比剛才那整個帝國的承諾，還要重。
女王給了溫莎公爵一個不易察覺的示意。
老公爵微微躬身，將一個早已備好的天鵝絨盒子，雙手奉上，輕輕地推到了葉遠的面前。
啪嗒。
一聲輕響，盒蓋自動彈開。
沒有晃眼的珠寶，也沒有代表財富的支票。
暗紅色的天鵝絨上，只躺著一把鑰匙。
一把通體由黃金鑄造的鑰匙，造型古老，上面鐫刻的紋路充滿了歲月侵蝕的痕跡。
「倫敦塔的鑰匙。」
女王的聲音很輕。