第421章 蛻皮之人（上）
第421章 蛻皮之人（上）
庫莫先生的鄙夷瞞不過克雷頓，但他沒有面露不快。
古董商人在商人之中算是高不成低不就，儘管他們的工作容易和達官貴人打交道，但另一方面，他們自己並沒有掌握穩定進行商業活動的能力，而是更依賴渠道和運氣。
當他們都坐下來，廚師很快為新客人上了前菜。
克雷頓繼續無所事事地飲食，做最純粹的食客，諾里斯則時不時停下刀叉，為他介紹每一道菜餚的珍貴之處，而庫莫的眼睛一有空就會放在諾里斯身上，
到了用餐結束的時候，幾人解下餐巾，庫莫先生給自己點起一根煙，可看諾里斯沒有抽，就又把它熄滅了。
克雷頓看了他一眼，找了個藉口離開了餐廳。
當中尉的身影消失，庫莫先生鬆了口氣，他看向諾里斯，露出一個尷尬的笑容：「我沒想到這裡有個只穿睡衣的人，貝略先生看起來真是不拘小節。」
「他向來如此。」
諾里斯用手帕擦了擦臉，動作輕柔得古怪，像是在清理一塊油畫上的污漬。
庫莫先生點點頭，隨即將這個話題揭過。
「阿爾貢先生」他輕出了口氣：「冒昧地問一下，你怎麼看待翼蛇最近的無所事事？他們可是受了你們家族不少錢，但到現在還沒有動靜。」
諾里斯把手帕收好，臉色認真：「庫莫先生，看在我們之間的友誼的份上，我教您一件事——不要和結社成員討論他們的結社，以免將來性命不測。」
庫莫先生的臉色忽然白了：「您是在說笑，是不是？」
諾里斯緩緩搖頭。
「這不是玩笑，你最好不要用只在友愛會任職的經驗來判斷我們。你不是友愛會，但我就是翼蛇。」
「是是。」庫莫結巴地回應道。
那些小的結社用武裝偵探和鑰匙團的瘋巫師就可以解決，但奧蘭斯特這樣的大家族參與的結社可就不一樣了。
隱秘、危險和無處不在是它們的代名詞。
看見他吸取了教訓，諾里斯點點頭，又將準備來收拾空盤子的僕人揮退。
「不過，你有這樣的質疑也不足為奇，結社之間的事確實不能讓外人理解。我可以告訴你的是，我們現在正在和聖杯教團的人聯絡深度合作的事，也許你聽過另一個以聖杯為名的結社，但他們不是聖杯會，他們的力量比聖杯會更強。」
「那他們什麼時候動手呢？」庫莫的額頭有些汗水，這不自信的態度似乎不太匹配巴斯貝家族成員應有的儀容。
諾里斯微微皺眉，身體後仰靠向椅背：「為什麼您這麼焦急？難道鑰匙團的人已經控制不住局面了嗎？」
「控制？這對那群嗑藥的瘋子來說不太容易，他們頂多能聽懂『殺誰』、『看住這兒』這樣的簡單命令，要他們協助近衛出擊是想也別想。」
「那就不要出擊，讓這些巫師在東區駐守。」
「但是只靠近衛處理不了局面。我聽說您是去年秋天才從國外回來，也許對這裡的情況不太了解。兩百名近衛當然可以牢牢把握住東區，但是分散到整個城市，就會有各種各樣的意外發生，很多的結社都盯著我們的人，如果他們分散太多，東區就會受到進攻。」
「可以先讓安保人員和偵探去處理那些弱小的結社，他們掌握的神秘力量不多，槍枝和人數足以對付他們。」
「但他們到處都是，我們總不能到處開槍，那會讓工廠停工的。」
停工聽到庫莫先生口中說出這個字眼，諾里斯的嘴角掛起一個輕蔑的笑。
「庫莫先生，我們總不能既想要解決問題，又不肯付出哪怕一點代價，我相信其他會員會同意的，也許就在我們看不見的地方，有些人已經決定做出這樣的犧牲。如果真的停工了，那就讓損失少的成員為其他人做出經濟上的補償。」
「你是傑里米·巴斯貝關係最近的表親，難道他沒有教過你們怎麼做嗎？」
庫莫剛剛飲食過的嘴唇又開始發乾，他的舌頭在嘴裡轉了一圈，神色有些艱難，但還是提出了反對意見：「我們不該在背後談論他。」
他是如此虔誠，以至於諾里斯不禁嘆了口氣。
「這件事是他起的頭，如果你干不好，早點離開魏奧底才是明智之舉。」
他的建議讓巴斯貝家族的青年挺直了腰，語氣比之前更堅定：「阿爾貢先生，我是不可能走的，功成名就的機會就在眼前，任何一個胸懷大志的人都不會在此止步。」
「其實我有些事一直想與您商談，但又生怕這件事叨擾到您。」
「既然你現在提起，那就是非說不可了。」諾里斯低頭看了看茶杯，茶杯不是空的，液面像鏡子似的照著他的臉。
庫莫接著道：「我也是前不久才知道，原來您的家族與我的家族有姻親，聽說摩根小姐的母親和您同出一系。」
他的語氣放緩，避免得罪對方。
這年頭，大家族的女眷當了別人的情人儘管不少見，但還是一樁放不上檯面的事。
諾里斯平靜地微微點頭：「是這樣不錯，可我想不到這層關係如何讓我們獲利。」
「因為一個重要的問題，我們為什麼要與赫頓家族合作？僅僅是因為我們都在聖心友愛會？」
「因為他們和軍隊有聯繫，不可或缺。」
「可那是最後保障，他們以這個為藉口，在我們調動人手聯絡結社的時間裡一直在花天酒地。和他們相熟的那些軍官，我從來沒見過他們在酒會之外的地方出現過，他們只是每天酗酒、賭博、搞女人，現在是否還有能力調動士兵處理最極端的情況，我對此表示質疑。」
「庫莫。」諾里斯不再稱呼他為先生了：「如果軍隊也不能處理這件事，那我們也不用指望別人了。除非你能找到另一個可以穩定局勢的勢力，否則我不建議你破壞當前的平衡，這只是在胡思亂想。」
「不不不，這真的很重要。」庫莫強調道：「我們需要赫頓家族，但赫頓家族不需要我們，即使最壞的情況發生，那些暗裔和秘密結社、工會聯繫起來，也影響不到他們的生意，人們可以不去旅行，生病了自己痊癒，但總有人要住房。」
「你懷疑他們別有用心？」
「不，但是他們付出的太少，拿的太多。德魯伊教的那群老頑固雖然最終目的和我們相背，但他們擁有不少戰士。如果我們能支付少許代價讓他們去對付城裡這群暗裔和秘密結社，就能彌補眼下的人手不足，我們事後還能再通過談判挽回一些利益。」
諾里斯搖了搖頭。
「他們會先來找我們。」
這下庫莫倒驚訝了：「我以為他們只是來談生意的。」
「他們來魏奧底是為了尋求經濟和政治上的支持，而這些都需要先展示他們自己的價值——是什麼讓他們在眾多結社中與眾不同。」諾里斯平淡地說：「在文明社會，我們通常用納稅的金額來衡量一個人的價值，但在特殊時刻，武力也是放在明面的籌碼。」
「禁止使用貨幣的教義缺陷讓德魯伊教的核心成員始終無法介入政治核心，只能尋找自己的代言人。威脅對這種聯繫不起作用，他們需要志願者。他們需要說服我們。」
「現在，清除城市裡的怪物就是一個絕佳的機會，儘管這些暗裔中有些也與德魯伊教有聯繫，但卻是城市融合派的資助者，他們不會留手。」
「那我們現在只要等會議結束」
「不！」忽然想到了什麼，諾里斯打斷了庫莫，隨後稍作停頓，又推翻了之前的結論。
「不，還是需要儘快聯繫他們，我今晚就會去找他們。我剛剛犯了一個錯誤，這不是一次談判，速戰速決對我們所有人都有好處。」