第8章 掛牌
掌事嬤嬤對我的藥浴效果甚是滿意，她用那雙挑剔的老眼盯著我，終於也露出了喜悅的笑容，「真真是個美人兒，嘖嘖，這張臉和這身皮兒，怕是比宮裡的娘娘還勾人些，哪個男人能禁受得住，簡嬤嬤這回是要賺大發了。」
我僵硬地站著，她的誇讚，已讓我的心跌進了冰窟里。
隨著日子一天天臨近，大概是怕我有了逃跑之念，簡嬤嬤已不許我出房門，她在我房間角落裡設了床榻，讓芍藥日夜陪在我身邊，形影不離。
房中所有尖銳的物件都被收走，不僅沒有剪刀，沒有針線，甚至連我的髮簪，都換成了鈍鈍的。
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想自殺都沒有可能。
「我的兒，你終於要掛牌開臉賺銀子了，你好好幹著，嬤嬤以後多疼你，讓你成為安州城裡最出名的花魁。」
簡嬤嬤的眼角笑得皺紋都出來了，手絹兒一甩一甩的，帶起一陣陣熏人的香風。
「明日有畫師來給你描像，等你接客那天就掛在倚紅樓的大堂，就你這模樣兒，不愁他們不掏銀子買你的初夜，我的兒，你可真是我的福星哪！」
我說：「嬤嬤，我餓了，這幾天能讓我吃得好一點兒嗎？」
簡嬤嬤捏了下我的臉，嘖了聲，「確實是瘦弱，可憐見兒的，也該長點肉了，那這兩天我讓廚房多配兩樣菜式過來。」
她扭著腰兒出去了，到晚飯時候，芍藥端來的飯菜確實比往日強了許多。
蔥炒牛肉，蜜燉鴨胗，香菇菜心，還有一碗加了蓮子的雞湯。
芍藥吸了吸鼻子，「真香，雪眉姐，你這些日子都沒吃好，這幾天都多吃些，別虧了肚子。」
我說：「這麼多菜我一人也吃不完，咱倆一塊吃吧。」
「嗯嗯，我也餓了。」芍藥挺開心，坐下來就給我盛了一碗雞湯，然後給她自己也盛了一碗，「這湯真鮮，雪眉姐，你嘗嘗。」
芍藥才十三歲，還沒到接客的年紀，所以她的腦子還總有著許多天真單純的想法，我慢慢地喝著湯，然後嘆道：「其實我並沒有什麼胃口，心裡總是堵得慌，不知道兩天後我的第一個客人會是誰？」
芍藥道：「我原以為世子會拍下你的初夜，只是聽簡嬤嬤說他近日在臨京公務繁雜，脫不開身，可能就沒空兒過來了。」
我的心一沉，強笑道：「世子的心思誰能知道，就算他來了，也未必拍下我罷。」
芍藥眨巴了兩下眼睛，「他若真來了，可能會的，你還記得春薔嗎？」
我疑惑：「春薔？我好多天沒看到她了。」
「她被打死了。」芍藥壓低了聲音，「簡嬤嬤親自動的手，打得她渾身上下沒一塊好肉，很嚇人的。」
我不敢置信，突然之間又什麼都明白了。
就是在我露出傷口的那一夜，面對劉知熠那冷淡卻又懾人的目光，簡嬤嬤顫抖著保證，說她會處理的。
這大概就是簡嬤嬤的處理方式。
劉知熠要一個花娘的性命，比輾死一隻螞蟻還容易。
「雪眉姐，」芍藥突然停下筷子，神情有點猶豫地望著我，「有件事，我不知該不該對你說……」
我猜到肯定不會是什麼好消息，但也只能強裝鎮定，「什麼事？」
芍藥道：「夏雪跟我說，於老闆看中你了，他跟簡嬤嬤提出要買你的初夜，簡嬤嬤要他準備好銀子，等你掛牌的那天只要他出的價最高，就讓你——」
我捂著嘴，差點把胃裡的雞湯給吐出來。
我想我的臉色肯定慘白得可怕，因為我渾身上下都在冒著寒氣，像已墜入無邊的冰窖，只剩一個僵冷的軀殼了。
是那個乾瘦皺巴，滿嘴黃牙，長得活似癩蛤蟆的於老闆？他都快七十歲了，他要買我的初夜？
我端著碗，又給自己添了滿滿一碗湯，可手卻顫抖起來，那碗太重了，我拿不穩了，雞湯灑落出來，淋得我滿身都是汁水。
「哎喲，你身上全濕了。」芍藥找來軟布，急匆匆地來幫我擦拭，我輕輕晃了一下身體，她的胳膊便不偏不倚地撞到了我手裡的碗，那碗便跌了，摔到地上，濺起一層碎渣子。
我說：「芍藥，你把這裡掃一掃吧，免得劃傷了腳。」
芍藥去拿掃帚，我趁著她轉身之時，悄悄撿了一塊最鋒利的碎片，藏到了袖子裡。
心裡反而沒有那麼難過了，人一旦有了玉石俱焚的決心，其實會平靜下來的。
我不想死，但身陷囹圄，只能任人魚肉，但最起碼，我能夠親手了結自己的性命。
到那時我用這鋒利的碎片捅進自己的脖子，想必應該會死得很快，不會有太多痛苦罷。
掛牌接客的那夜，終於是來了。
一大早，掌事嬤嬤親自來給我梳的妝，飛天髻，紅羅裙，上好的胭脂細細描摩，髮鬢間步搖輕顫，流光溢彩，我看著銅鏡中的自己，真的是美啊，連眼角那顆桃花形狀的胎記，都顯得鮮艷欲滴，勾魂攝魄。
我有點遺憾地想，白梳了這麼好看的妝，等會兒若是把脖子捅破了，血水飛濺出來，這臉上和衣裳上必是濺得星星點點，可能會有點難看吧。
不過沒關係，只要死得快點兒就成了，我不想痛得太久。
我悄悄伸手，摸了摸脖子上的脈搏，依稀摸到了血管的位置，我記好了這個位置，然後把手裡攥著的碎片往袖子裡藏了藏。
今日的飯菜很是豐盛，芍藥用食盒提來了四菜一湯，樣樣都精緻可口，我儘量讓自己多吃些，自殺也是需要力氣的，而且我縱是要死，也不能餓著肚子上路。
入夜時分，我的畫像已經掛在了倚紅樓的正大堂，客人們紛擁而至，把偌大的廳堂擠得滿滿當當。
簡嬤嬤臉上笑開了花，她看我的眼神就仿佛是看著一個聚寶盆，「雪眉，你看看這場面，只有你才能有這樣的排場，我的兒，今夜我一定給你尋個稱心如意的客人。」
我坐在垂簾後面，輕聲一笑，「謝謝嬤嬤費心了。」
透過竹簾的縫隙看去，整個廳堂已坐滿了人，有老有少，面容各異，都是衣冠楚楚打扮富貴，是簡嬤嬤最中意的那類客人。