第1章 鞭笞
第一卷琉璃塔心
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「啪！」
一聲脆響混著皮肉綻開的聲音在冷空中徐徐盪開，手持細鞭的老奴在昏暗中眯縫著一雙眼，努力判斷著架上之人是否還活著。
「皇后娘娘，你可知罪？」
老奴厲聲質問，轉眼間又落下一鞭，終於聽到六宮之主傳來一聲泣。
她痛得厲害，語氣仍不卑不亢：「本宮……何錯之有？」
老奴吊起一雙眼，接連下了四五鞭，直到架上的女人出氣多進氣少，他方停下手。
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「你毒害皇家子嗣，身為六宮之主無德善妒，不僅不為陛下開枝散葉，還一門心思害人，」他一張嘴便把她貶了個遺臭萬年，「大晉以你為後，真乃國禍！」
被吊起架上的蕭瑾安錦服未褪，上面布滿了一道道血跡，和被各類刑具撕扯開的口子，早看不出這破衣爛衫是帝後之裝。
窗外不知何時飄起了大雪，雪夜裡月光格外澄澈，順著那四四方方的一籠窗戶，瑩瑩如雪，落在她身上。
宛如落難的神祇。
她疼得厲害，連呼吸都扯著五臟六腑疼，恍惚間她似乎輕輕笑了笑。
當年也不是沒疼過，這麼些年，還是被養嬌氣了。
想起她與他從籍籍無名走來，一路趟過多少風與雪，見證了多少背叛和殺戮。
到頭來，那把坐擁天下的刀，斬向了自己。
「那碗湯，是容睛自己帶來，自行服下。」她眼睫微顫，為這種下作的手段感到好笑，為這份不聞不問的默許感到不值。
「但凡你願意查。」
她心如死灰，蒼白的臉上溢出水線，仿佛能聽到命運對她的嘲笑和嘆息。
「皇后，事到如今，你還狡辯！」鞭條破空落下，又一次狠狠抽打在她身上。
一國之後，下獄也不過如此。
不知過了多久，早已力有不逮暈過去的蕭瑾安聽到地牢外的鐵門被打開，有人連撲帶爬地朝她滾過來。
「娘娘……娘娘……」
這是她慶安宮的大宮女如喜。
如喜形容狼狽，手腳凍得沒有了知覺，披頭散髮紅著一雙眼，兩隻手想扶她起來，又在她的血跡斑斑里無從下手，生怕弄疼了她。
蕭瑾安勉力睜眼，將高熱而發的汗水抹了抹，嗓音嘶啞得好似不會說話。
「如……喜……」
蕭瑾安身上生動地展示了何為「皮開肉綻」，細鞭上布滿了荊棘般的尖刺，一鞭下去，往往帶皮起肉，若是打在通一條傷口上，跟往裡摳肉沒什麼兩樣。
如喜身上只有眼淚是熱的，大顆大顆滾滾落下，砸在蕭瑾安的手背上，喚回了她的些許神智。
她從沒見過這麼落魄的娘娘，無論何時，娘娘都有手段對付各種心懷不軌的人，將身邊人全須全尾地護著。
可她卻一點也護不住娘娘，甚至……甚至……
「我……娘娘……」
如喜泣不成聲，怎麼也找不到下手的地方，索性跪在地上開始不停磕頭，地牢里迴蕩著她不要命的撞地聲。
聰慧如蕭瑾安，她茫然地看了眼窗外的白雪皚皚，在高熱里冷得瑟瑟發抖。
她翻轉手心，墊在如喜的額頭下，如喜便再也砸不下去，匍匐在地，眼淚聚在她掌心。
「求……皇后娘娘認罪！！」
「否則慶安宮上上下下，乃至十族九親，皆盡數活埋！！」
蕭瑾安瞳孔緩緩放大，眼裡唯一的火光終於熄滅。
她不該奢望他的。
容晴一心想把自己踩下去，好名正言順地入主中宮，她巴不得跟自己這個半死不活的皇后耗著，先動手反而落個不忠不敬的罵名。
只有他知道，這些命如草芥的宮女對她而言，是一條條人命。
從前他總笑她痴傻天真，不諳世事。
原來所謂世事，就是他知己知彼，送她去死。
如喜不敢抬頭，哭得渾身痙攣。
若非以家人相逼，她這條命賠給皇后娘娘又怎樣，若不是娘娘出手相救，她早成了孤魂野鬼。
誰能想到如今，她被放出宮中，來求她的娘娘，認下莫須有的罪名。
我這是要娘娘死啊。
如喜瞪大眼睛，悲得肝膽欲裂，下巴卻被人輕輕抬起。
「好了，不哭了。」
蕭瑾安依舊啞著嗓子，她太累了，累得連呼吸都費勁，可她還是摸了摸如喜的額頭，溫柔笑道：「一轉眼，你都長這麼大了。」
「我長你幾歲，護著你，理所應當。」
如喜不可置信地看著面前被折磨得形容枯槁的女人，再也發不出任何聲音。
「回去告訴高懷淵，我蕭瑾安認了。」
「我今日認罪，認的不止是我一時失察，遭奸人陷害。」
「更認的是我年少心盲，痴心錯付，妄將杯水作恩洋。」
她很輕很輕地笑了笑，似乎在追憶，又似乎在嘲笑。
她假裝被沒看到緊隨如喜而來，隱在燈下的黃袍。
「你回去告訴高懷淵，我這輩子最後悔的，就是與他同糟糠。」
「若有來生，我再也不願見他。」
「他配不上我。」
如喜捧著她的手，悲愴地閉上眼吻在她手心。
燭火搖晃，蕭瑾安也被抽乾了所有力氣，任如喜一步一跪，離開地牢。
要結束了，很快，這一切都會結束。
到這一刻，蕭瑾安心中除了識人不清的悲涼和些許怨憤，再無其他。
自古人心易變，是她以己度人，妄想當年的情誼能支撐他們，相互扶持到白骨黃泉。
她心中有許多疑問，想要一探究竟。
為何容晴要用如此簡單下作的手段誣害於她，為何高懷淵一再默許，乃至要逼她去死，是從什麼時候開始，他們之間有了嫌隙？
於高懷淵而言，什麼陰謀陽謀沒見過，他就如此恨她，要卑劣如此，連個體面都不肯給？
她細數過往，自己無不安分守己，替他守好一方宅院。
他們從最卑賤的宮女和皇子，在這樣的雪夜裡連一盆炭都沒有，不得已抱在一起相互取暖。
那時他說什麼？
哦，是了，他說往後要讓她燒上最好的松木炭，要讓她住在最暖和的宮裡，要讓她不再害怕，不再發抖，不再侍奉誰。
他說要對她好的。