第54章 故人
歲寧被流寇拖走時，芳華也焦急去往回拽她。
此刻，蕭般若三人挨得盡，來不及躲避，便被賊人血污濺了一臉。
「啊！」
歲寧瞳仁微微一動，落在地上的賊寇時劇烈一縮，控制不住失聲尖叫。
芳華一把抱住她，帶她往後撤退，面色同樣失溫蒼白。
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猩紅血珠子黏在蕭般若俏臉，她渾身似覆上一層濃郁陰霾，美眸森寒地睨向其他流寇，見他們盯著死去的同夥，眼中流露遮掩不住的狂熱，心頭仿佛遭雷火電擊，狠狠顫顛。
這群流寇兇殘至食人！
那方，牧雲祈察覺除了黃州成習武懂招式，其他流寇出手章亂無法，只憑一股子狠勁。
乍然聽到女子尖叫，牧雲祈挽了一道劍花，利索堅決周身兩人，曲指放入嘴中吹了一記口哨。
牧鈞兩人目光鋒利一閃，從腰袋摸出核桃大小的火球，精準拋擲到出去。
火光與轟鳴聲齊出，流寇痛呼，烏泱泱倒地。
牧雲祈趁此時掠身到蕭般若三人面前，將她們退至安全後方。
黃州成身手敏捷，堪堪躲開火球威力，見手下皆敗，腳下一抹，便想竄逃。
牧樾甩出手中大刀，刀刃飛刺入黃州成脊骨，橫劈而下。
要害受傷，黃州成使不上力氣，驟然軟癱在地，狼狽且猙獰。
危機解除，牧雲祈回首注視蕭般若，遞上方帕，卸下兇悍而刻意放緩聲色：「客棧掌柜應是常與流寇合夥，靠偷盜掠搶異鄉人為生。」
鎮上的破舊客棧，便是掌柜引線的窩點。
瞳仁遲緩游，蕭般若狀似鎮定從容接過方帕擦臉，輕微發抖的酥手與落點錯誤的行徑泄露了她的恐慌。
牧雲祈不點破，尊重地留時間讓她消解情緒，扭頭去審視地面傷殘死傷的流寇，蹙眉道：「他們面黃肌瘦，舉刀全憑一股作氣，且虎口厚繭特點，應是常年累月農作的農夫。」
農夫背部朝天，面朝地，以種植為生，不到絕境不可能當十惡不赦的流寇。
愕渚離汝郡不近不遠，怎暴亂到這般慘狀？
思憶愕渚與附近幾郡的上疏，牧雲祈面色沉了沉。
蕭般若暗吐惡氣，道出其中緣由：「山高皇帝遠，官吏賊人庇護壓榨底層黎明，換來民脂民膏，多年累積成了一方土霸主。」
鄙夷哼笑，她費力挪動麻木的雙腿，執著地邁至黃州成面前。
「啊！不要踢我，求貴人高抬貴手……臭婆娘，等老子恢復，定扒了你皮，將你砍成幾段，舂磨砦巨碓！美人餅，好吃……」
黃州成虛偽求饒不成，便憤怒張狂怒罵。
蕭般若揉動酸痛的小腿，瘋狂泄憤地繼續踹向對方。
黃州成一張臉逐漸腫成豬頭，眼睛看不見，連話都說不清。
然而，依舊難驅蕭般若內心的痛恨。
人性開化後，本性以殘害同族為恥。
若非有惡人逼迫與唆使，難民都不屑做出這等殘酷泯滅人性的行徑！
這惡人就是黃州成！
牧雲祈盯了半刻，見蕭般若下腳弧度愈發吃力，擔心她傷及自己，喚來牧樾：「你力氣大，助夫人一臂之力。」
聽了黃州成狂言，眾人都猜到他這群流寇做了遭天譴的壞事。
牧樾黑著臉，恭敬請蕭般若歇息後，手腳齊出，簡直把黃州成似作麻袋，拳拳到肉，卻殘留他狗命。
天色漸晚，寒意來襲。
「帶上他，我們去見一下本官同僚，愕渚郡守。」
牧雲祈觀眼車轅殘斷的馬車，舉托著蕭般若上馬，利索翻身坐在其後吩咐其他四人。
「俠士，留步啊！」
一道清朗洪亮嗓音在背後驟然響起，牧雲祈目光沉沉，警惕掃去。
方才，他已察覺陌生馬蹄聲從遠及近。
蕭般若美眸陡然晶亮，扭頭衝來人興奮揮手：「老陸，別來無恙，我這趟到東南便是要尋你談事！」
陸將軍驚詫，倏地勒住韁繩，面色古怪地停在原地。
身側的余茂叔一身淺灰布衣，頭束紗巾，模樣斯俊，行為舉止散發灑脫不羈，笑著問：「難得兄長遇到熟人，怎麼不去寒暄？」
「此人太熟。」
陸將軍含糊咕噥一句，在蕭般若灼灼含威脅的眼神暗示下，不情不願繼續前行。
余茂叔困惑不解，策馬跟上，目光頻頻投向氣度不凡的牧雲祈，隱約猜測對方身份。
「老陸，我夫君制服流寇，正攜人去報官，你意欲同行？」
迎上陸將軍低落的神色，蕭般若猜到他所思，皮肉不笑地揚起唇角。
要事在前，陸將軍掐滅內心那點不悅，坦蕩地朝牧雲祈抱拳：「牧大人，我與兄弟們剿追流寇多日，搜集黃州成惡事鐵證，盼您一同捎上，助重罰此逃賊！」
「逃？莫非他是朝廷逃犯？」
牧樾捕抓到關鍵，好奇追問。
陸將軍頷首，磊落告知。
「朝廷前些年裁撤驛站冗卒，黃州成等驛卒勾聯暴徒起義，失敗後流散到驟變郡地，賄賂地方貪官污吏增加賦稅，百姓難承其重，只能買地繳足，免去牢獄之災。」
「後來百姓惟有租賃豪紳良田，遇上連年乾旱，顆粒無收，已陷入難以填飽肚子的慘狀。上頭變本加厲，且黃州成等人挑唆，良民最終成了流寇，為了活命，無奈盲目聽從混子！」
說著，陸將軍面露痛惜，哽咽難言。
看出陸將軍一心為民，牧雲祈鄭重接下此重任，給予承諾。
「吾必定竭盡全力，救當地落難百姓，懲罰罪賊貪官！」
雖他如今是同品級郡守，但治貪官並非獨靠權力！
陸將軍知曉牧雲祈本事，感激道：「我與兄弟們自然相信牧大人，但你們人寡落了下風，不如帶上我們？」
想著，他指向余茂叔，笑著推薦。
「茂叔曾出任衙門師爺，斷案寫文刑規乃他專長，定能派上用場！」
牧雲祈淺笑答允。
隨著，一行人馬浩浩蕩蕩前去官衙。
趁下馬人多，蕭般若火速把紙條塞到陸將軍手上，聲色刻意壓低：「饅頭在此，趕早去取。」
陸將軍佯裝側身，仗著頎長健碩身軀，飛快掠過紙上信息，震驚愣眼。
「趙府？蕭姑娘，我們硬闖皇親國戚府內，風險極大的！拜託你下回多思量！」
蕭般若眼角微彎，回予狡黠一笑。
陸將軍登感毛骨悚然，預感她所求非一箱御賜金銀珠寶。