第18章 小白花的心計

  見女兒久久不說話，臉上卻現出痛苦的神色，不明所以的孟鴻文和蕭蔓茹，不由得面面相覷。

  蕭蔓茹走過來，握住女兒的手，關切地問：「棠兒，你怎麼了？」

  孟疏棠艱難地笑了一下，努力讓自己平復下來，這才語氣鄭重地說：「爹，娘，我不願意選秀，也不願意嫁給太子做側妃。太子雖然正值盛年，可嫁給他，同樣意味著一生勾心鬥角不得安寧，女兒不願過那樣的日子。」

  孟鴻文和蕭蔓茹又對視了一眼，皆是憂心忡忡。

  孟疏棠忙道：「爹，娘，選秀的事，說不定會有轉機，你們不用擔心。但太子那邊，你們一定先拖著，萬萬不能答應。」

  說完，孟疏棠行了個禮，轉身離去。

  剛下過一場秋雨，外面的空氣濕潤而清涼。

  孟疏棠站在明惠堂的庭院中，深深地吸了口氣，竭力想要平復一團亂麻般的心緒。

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  不管怎麼樣，這一世她絕不能再嫁給蕭言川，絕不能再重蹈上一世的覆轍。

  至於選秀，她有把握能避開。

  孟疏棠說的轉機，比預想中來得更快。

  第二日黃昏，孟疏棠和弟弟孟清辭一起，正陪著蕭蔓茹一起用晚膳，一整天沒在府里的孟鴻文，大踏步走了進來。

  沒等落座，他就迫不及待地宣布：「棠兒不用參加選秀了！」

  蕭蔓茹喜出望外，忙問：「真的？怎麼回事？」

  孟鴻文坐下，端起白瓷茶盞，低頭啜了一口茶水，說：「夏臻賄賂戶部官員和內務府的掌事，打通關係，要讓如意參加選秀。今兒戶部的陳大人找到我，很是為難，說這次的秀女只在京城世家中擢選，名額有限。如意是孟家二房嫡女，她要是參選，棠兒就不能參加了。」

  蕭蔓茹愣住了，一時不知道該說什麼。過了好大一會兒，才嘆道：「鴻才綠蕊屍骨未寒，夏臻就要讓如意去選秀，攤上這樣的外祖，如意也是不幸！」

  孟鴻文也道：「咱們唯恐躲之不及的事，夏臻卻上趕著把外孫女往火坑裡推。」

  在父母的議論聲中，孟疏棠給孟鴻文盛了一碗鴿子湯，溫言道：「既然夏臻這般苦心鑽營，爹爹就權當什麼都不知道，做個順水人情成全他吧！」

  蕭蔓茹察言觀色，柔聲對丈夫說道：「對，是夏臻投機鑽營在先，跟咱們沒關係⋯⋯也不知道如意是怎麼想的。」

  孟鴻文道：「如意堅持住進夏府，她的事，我不會再過問。我已經跟陳大人說了，棠兒前些日子感染風寒，還沒好利索，本來就不打算讓她參選。」

  孟疏棠輕輕地舒了口氣，孟如意果然按照前世的路徑，要通過選秀進宮了。

  正想著，忽聽蕭蔓茹道：「如意若是執意不肯進宮，以死抗爭，夏臻難道還要逼她嗎？即便參加，裝傻充愣扮丑，讓皇上不選她不就是了。如意是個聰明孩子，應該能想到這些吧？」

  孟疏棠忍不住在心裡嘀咕：「娘，你不了解孟如意。接下來，她定會全力以赴，讓自己被皇上選中的！」

  那天，孟疏棠故意在孟如意面前提起選秀，就是想讓她與自己競爭。

  果然，她前腳剛走，後腳孟如意便派自己的貼身侍女錦兒去給夏臻送信，並於當天離開寧安侯府，回到外祖家。

  一切都是她自願的！

  這個火坑，怨不得別人，是孟如意自己跳下去的。

  而孟如意這麼做的原因，再簡單不過。

  她說過的話，言猶在耳：「只有進宮，只有做了皇上的女人，我才能高高在上，才能徹底壓你一頭，才能看你匍匐在我的腳下，才能隨心所欲地報復你⋯⋯」

  這邊，蕭蔓茹又問孟鴻文道：「你又去衙門打聽了沒？兇手⋯⋯有沒有找到？」

  孟鴻文搖搖頭，聲音低沉地說：「一劍封喉，乾淨利索，沒有留下任何痕跡。查來查去，倒是查出他們兩口子的種種劣跡⋯⋯往後，不要再提他們了！」

  幾天後，選秀的旨意如期下達，很快成了整個京城的頭等大事，成為街頭巷尾的談資。

  對於京城的高官豪門來說，可謂幾家歡樂幾家愁。

  有的喜出望外，巴不得立刻把女兒送進宮去；有的不願意女兒去，可又偏偏躲不過。

  最熱鬧的，要數京城的首飾鋪和綢緞莊。凡是想要參選的女子，誰不得置辦一些充門面的行頭。

  一個月後，消息傳來，孟如意通過層層篩選，順利被皇上選中。

  據說殿選那日，她盛裝打扮，穿了皇上最喜歡的石榴紅羅裙。聖心大悅，封其為意嬪。

  能直接封為嬪位，說明皇上也是看在孟如意是寧安侯的親侄女，所以才格外高看一眼。

  立冬前，孟如意以嬪位入宮。

  在這之前，寧安侯府收到了夏府報喜的帖子，但孟鴻文並未派人前去賀喜。

  出乎孟疏棠意料的是，皇后娘娘想給孟疏棠指婚，讓她嫁給太子蕭言川做側妃的事，在選秀開始後，便再未提過。

  這麼一來，倒省去孟疏棠一樁心事。

  初冬的一天午後，孟疏棠正在海棠苑的暖閣里看書，丫鬟春苹挑起帘子進來，神色微微有些不安：「姑娘，宮裡來人了⋯⋯意嬪娘娘派來的！」