第101章 舌戰群老
姜冉靜靜地看著這一切，嘴角噙著一抹淺笑，心中卻十分清醒。
她深知，此刻的局面不過是個開端，要真正贏得這些長老發自內心的信任與敬重，絕非一朝一夕之功。
往後的日子，還需憑藉日積月累的努力與實打實的功績，去一步步證明自己。
她鄭重地說道：「各位長老，我深知自己資歷尚淺，需要學習的地方還有很多。
但我相信，只要我們齊心協力，聖山一定會越來越好。我希望能與各位長老共同努力，為聖山，為西域的未來而奮鬥。」
見狀，一旁的霍闌清了清嗓子，接過話頭：「各位長老，今日召集大家前來，除了向大家介紹聖女，還有一件事情，就是為了商議一件關乎聖山存亡的大事。
赫倫的暴政已經讓西域百姓苦不堪言，如今他領兵北征，王都空虛，正是我們反擊的最佳時機。」
阿力木長老點了點頭，捋著長須道：「大祭司所言極是。赫倫殘暴不仁，早已失去民心。若是我們此時出手，確實有機會扭轉乾坤。」
庫爾班長老卻冷哼一聲，不屑地說道：「赫倫雖然殘暴，但他的軍隊實力不容小覷。
我們聖山雖有信仰之力，但兵力薄弱，如何與赫倫抗衡？
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更何況……」他瞥了一眼姜冉，「我們連聖女的能力都尚未驗證，貿然行動，豈不是自尋死路？」
面對對方如此發言，姜冉也不惱。
她微微一笑，上前一步道：「庫爾班長老的擔憂不無道理。
赫倫的軍隊確實強大，但他們的強大建立在暴政之上，早已失去了民心。
只要我們能夠聯合西域周遭各個部族，共同反抗赫倫，未必沒有勝算。」
古麗長老眉頭微皺，冷冷道：「聯合各部族？說得輕巧。周圍幾個部族向來各自為政，如何能夠輕易聯合？
更何況，赫倫的軍隊在北疆征戰，若是我們貿然行動，恐怕會引來他的瘋狂報復。」
姜冉不慌不忙，繼續說道：「古麗長老的顧慮我明白。
但正因為赫倫的軍隊在北疆，我們才更應該抓住這個機會。
至於聯合各部族的任務……」她頓了頓，目光堅定，「我願意親自前往各部族，說服他們與我們合作。」
法蒂瑪長老聞言，眼中閃過一絲讚許：「聖女有此決心，實屬難得。不過，赫倫的勢力遍布西域，各部族中也有不少他的眼線。聖女若是貿然前往，恐怕會有危險。」
姜冉神色未變，只是輕輕扯動嘴角，似有若無地笑了笑。
那笑容里，沒有絲毫的緊張與畏懼：「危險固然存在，但若是我們因為害怕危險而止步不前，那聖山的未來又在哪裡？更何況，我並非孤身一人。有聖山的支持，我相信我們一定能夠成功。」
熱依扎長老搖了搖頭，語氣中帶著幾分嘲諷：「聖女說得倒是輕巧。
可你從小在赤烏長大，對西域的風土人情一無所知，就算你閱覽群書，不過是有學無歷罷了。
僅僅靠你一介弱女子，如何能夠說服各部族？更何況，赫倫的勢力根深蒂固，各部族未必敢與我們合作。」
姜冉神色依然未起波瀾，她嘴角噙著一抹淡淡的笑意，平靜回應：「熱依扎長老，在您眼中，女子莫非天生低人一等？
只是不知，您可還記得，歷任承天命而生、掌西域氣運、護萬民安康的聖山聖女，同樣也是女子。
倘若您不認可女子的力量，那聖山又何須費盡周折尋我回來呢？」
頓了頓，她微微欠身，姿態謙遜又不失莊重，「不過長老所言，也確有道理，我對西域的了解，確實不及各位長老深厚。
正因如此，才更仰仗各位長老的提點與幫扶。我堅信，只要我們攜手同心，定可以在重重困境中尋得破局之法。」
熱依扎長老眉頭輕皺，眼神里透著一絲不甘。
他嘴唇微微開合，聲音壓得極低，近乎嘟囔著：「這些年，聖女之位一直空懸，聖山不也順順噹噹的？又不是我們眼巴巴非要把你找回來！」
姜冉耳尖捕捉到了這話，心下頓時湧起一陣狐疑，不過她面上依舊神色平靜，沒有讓絲毫情緒波動流露出來。
現場氣氛劍拔弩張，似有一觸即發之勢，霍闌瞧著，趕忙挺身而出，插了一嘴：「各位長老，聖女所提的建議，乍聽之下確實頗具風險，可細細思量，並非毫無成功的可能。
如今，赫倫的殘暴統治已讓西域百姓深陷水火，苦不堪言。
倘若我們能將各部族團結起來，擰成一股繩，共同對抗赫倫，勝負之數猶未可知。
況且，聖女降臨本就是順應天意，這是上天賜予我們改變現狀的契機，我們理應毫無保留地信任她、支持她。」
阿力木長老不住點頭，忙不迭附和：「大祭司所言極是。聖女歸來，無疑是聖山的一大轉機。我們自當給予她充分的信任與全力支持。」
庫爾班長老卻不屑地冷哼一聲，滿臉的不服氣：「信任和支持？說得倒是輕鬆。
這嘴上功夫誰不會，若這聖女當真是有真才實學，不妨先拿出點本事來，讓我們大夥瞧瞧。」
姜冉聽聞，不惱反笑，嘴角輕揚，她直視庫爾班長老，擲地有聲地問道：「庫爾班長老，您想讓我如何證明？」
庫爾班長老微微眯起雙眼，那目光仿佛裹挾著寒霜。
緊接著，一聲帶著輕蔑意味的冷笑從他唇邊溢出：「哼，聽聞聖女在赤烏之地參加搶才大典，卻與魁首之位擦肩而過。
口說無憑，不如就在此處展露些真本事。倘若你能在短短三日之內，成功說服至少三個部族與我們攜手合作，那我庫爾班，必定對你心服口服，往後也絕不再有二話。」
姜冉毫不猶豫，重重地點頭應下：「好，就依長老所言，一言為定！」
那聲音清脆利落，沒有半分猶豫。
霍闌見此情形，站出來打圓場，提高音量說道：「既然如此，那我們便給聖女三日時間。若她能達成這一目標，咱們就齊心協力，全力支持她的計劃，為西域的未來共同拼搏。」
古麗長老站在一旁，眉頭微微皺起，臉上的神情有些複雜，嘴唇微微開合，像是有話要說。
可在掃視一圈眾人後，終是把到嘴邊的話咽了回去，只是默默嘆了口氣，神色間帶著幾分擔憂。
議事結束，眾人陸續散去。
姜冉快步上前，輕聲喚道：「法蒂瑪長老，請留步。」
身著素色長袍的老者轉過身來，銀髮在燭光下泛著柔和的光澤。
她慈祥地打量著姜冉：「聖女可是有事相詢？」
姜冉微微欠身：「方才議事時，見長老對醫理見解獨到，想請教一事。」
法蒂瑪長老眼中閃過一絲讚許：「聖女不必多禮。方才你在議事時舌戰群儒的風采，倒讓我想起你母親元善聖女年輕時的模樣。」
姜冉聞言，臉頰微紅：「長老謬讚了。我不過是為聖山據理力爭罷了。」
她頓了頓，神色轉為凝重，「實不相瞞，我有一事相求。不知長老可曾聽聞蝕心蠱？」
「蝕心蠱？」法蒂瑪長老眉頭微蹙，伸手就要為姜冉把脈，「聖女可是中了此蠱？」
姜冉連忙擺手：「長老誤會了，是我在赤烏的養母中了此蠱。如今她人就在聖山，我急需解藥救她性命。」
法蒂瑪長老收回手，若有所思：「原來如此。你所說的養母，可是那位將你撫養成人的陸夫人？」
「正是。」姜冉點頭，「母親待我恩重如山，如今她身中蠱毒，我實在寢食難安。」
法蒂瑪長老輕嘆一聲：「蝕心蠱確實狠毒，不過解藥倒是有。只是......」
她頓了頓，「此蠱因人而異，需得親自為病人把脈，方能對症下藥。」
姜冉眼中閃過一絲喜色：「多謝長老！待此間事務處理完畢，回到聖山之後，我便立即帶母親前往求醫。」
「不急。」法蒂瑪長老擺擺手，「我倒是好奇，陸夫人為何會中此蠱？據我所知，蝕心蠱需以施蠱者精血為引，若非深仇大恨，斷不會輕易使用。」
姜冉神色黯然：「此事說來話長。母親在赤烏時，被一個叫夏小花的女子所害。此人......」她欲言又止。
法蒂瑪長老會意：「夜深了，聖女今日也累了。改日再細說也不遲。」
她轉身欲走，又回頭道，「對了，解藥需以聖山特有的雪蓮為引，恰好醫館尚存一些，我明日便派人回聖山說一聲，讓他們先備著。」
「多謝長老。」姜冉深深一拜，「母親若能得救，姜冉此生難忘長老大恩。」
法蒂瑪長老慈愛地拍拍她的肩：「你母親將你撫養成人，便是對聖山有恩。我自當盡力相助。」
她頓了頓，「不過......」
「長老但說無妨。」
「蝕心蠱毒性猛烈，即便有解藥，也需要病人心志堅定。」
法蒂瑪長老神色凝重，「我觀你眉間有憂色，想必陸夫人情況不容樂觀。你需得做好心理準備。」
姜冉心中一緊：「長老的意思是......」
「解藥只能解毒，卻無法挽回已經造成的傷害。」
法蒂瑪長老輕嘆，「若陸夫人中毒已久，即便解毒，恐怕也會留下後遺症。」
姜冉握緊拳頭，指甲深深陷入掌心：「無論如何，我都要試一試。母親待我恩重如山，我不能眼睜睜看著她受苦。」
法蒂瑪長老點點頭：「你有這份孝心，實屬難得。不過......」
她又一次欲言又止。
「長老請直言。」
「我觀你氣色，似乎也受了些內傷。」法蒂瑪長老目光如炬，「可是近日操勞過度？」
姜冉苦笑：「不瞞長老，前些日子與赫倫的人交手，受了些輕傷，不礙事的。」
「這可不行。」
法蒂瑪長老皺眉，「你身為聖女，肩負重任，更該保重身體。明日我讓人送些補藥來，你需按時服用。」
「多謝長老關心。」姜冉感激道，「只是眼下聖山事務繁雜，我實在......」
「再忙也要顧惜身體。」
法蒂瑪長老打斷她的話，「你若倒下，聖山群龍無首，豈不是讓赫倫有機可乘？」
姜冉一怔，隨即點頭：「長老說的是，是我考慮不周。」
法蒂瑪長老這才露出滿意的笑容：「這才對。好了，天色已晚，你也該休息了。明日還要早起處理事情。」
「長老慢走。」
姜冉目送法蒂瑪長老離去，心中百感交集。
回到寢殿，姜冉卻毫無睡意。
她站在窗前，望著遠處聖山的輪廓，思緒萬千。
陸氏的音容笑貌浮現在眼前，那個溫柔堅強的女子，為了她付出了一切。
「阿娘......」
姜冉輕聲呢喃，「再等等，女兒一定會救你。」
……
夜深人靜，姜冉獨坐案前，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣，神情沉靜如水。
忽而，門外傳來一陣清晰的叩門聲，打破了夜的沉寂。
「請進。」她抬眸，聲音清冷。
阿萊娜推門而入，月光自她身後灑入，在地上投下一道修長的影子，襯得她身形愈發清瘦。
「這個時辰了，要不要飲盞茶？」姜冉起身，執起茶壺，語氣溫和。
阿萊娜微微搖頭，目光沉靜：「不必。倒是聖女，方才在議事廳與那群長老周旋良久，該飲茶解乏的應該是你吧。」
姜冉一怔，隨即輕笑：「倒也是。」
她自斟一盞茶，一飲而盡，語氣中帶著幾分無奈，「那群長老，個個巧舌如簧，著實難纏。」
阿萊娜看了一眼姜冉倒好的茶，雖未言渴，卻還是端起茶盞輕抿了一口。
她的語氣平靜卻意味深長：「他們本就對你這位『空降』的聖女心存芥蒂。
唯恐你奪了他們的權柄。如今要你去說服三部與聖山結盟，分明是存心刁難。」
姜冉放下茶盞，眸色微凝，若有所思：「所以，是霍闌讓你來勸我去尋他相助的？」