第149章 愧
暮色四合，懷慶城門前，人聲鼎沸，車馬喧囂。
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宋隋珠立於城門一側，眸光如水，靜靜凝視著眼前這群孩子。
半載未見，昔日泥淖中掙扎的稚童，皆已抽枝拔節。
小芋頭攥著她的衣袂，黑眸中淚光盈盈：「姐姐！」這一聲呼喚，帶著幾分哽咽。
宋隋珠俯身撫過孩童發頂，笑意如三月春風，拂去眉間輕愁：「都長高了。」
孩子們七嘴八舌應著，面上儘是純真笑靨。
想是沈家早已遞了消息，才叫他們在此等候。
「姐姐是專門來看我們嗎？"一個怯生生的聲音問道。
宋隋珠點點頭，溫柔的目光注視著他們，「你們好好的，我就放心了。」
「那姐姐以後都不走了嗎？」
宋隋珠心頭微顫。怎麼可能不走呢？
這些孩子視她如暗夜明燈，可她亦有自己的路要走。
她的身世還未查明，再說她還要去和阿桃匯合。
她取出懷中一疊文書，輕聲道：「這是你們的賣身契。」
那是她費盡心思，與沈廉合謀，甚至不惜以身范險，才從宋知舟手中拿回的賣身契。
這些薄薄的紙張，承載著這些孩子們沉重的命運，也束縛著他們自由的靈魂。
孩童們頓時鴉雀無聲。
「賣……賣身契？」孩子們難以置信。
他們記得宋知舟曾讓他們簽了什麼，難怪……難怪他們一直只能做些雜事，負責他們的趙頭兒並不讓他們真的參與軍營的要事，如今才明白他們在不知不覺中成了奴僕，而今方得自由。
小芋頭顫抖著接過那張薄紙，粗糙的手指反覆摩挲字跡，終是嚎啕出聲：「我們自由了！」
歡呼聲霎時響徹城垣，一張張賣身契在晚風中獵獵作響。
宋隋珠望著他們，眸中儘是欣慰：「從今往後，天高海闊，任爾翱翔。」
「我們要跟著姐姐！」小芋頭抹著淚喊道。眾孩童紛紛應和。
宋隋珠搖頭：「你們該有自己的人生。」
她望著漸沉的落日，「好生過日子，莫要辜負這自由身。」
孩童們沉默良久。小芋頭哽咽道：「我們定不負姐姐期望。」
「姐姐……」孩子們不舍。
宋隋珠溫柔笑笑，「若是有緣，我們自會相遇的，回去吧！」
風聲無言，眾人不舍散去。
宋隋珠目送那些小小的身影遠去，方才自懷中取出那枚玉佩。
玉佩溫潤，紋路繁複，正是解開身世之謎的關竅。
正欲離去，忽覺暗處有人窺視。
似乎有一道目光，正在暗中注視著她。
她猛地回頭，向著目光傳來的方向望去。
那裡，是一片陰影，什麼也看不清。
「誰？」她低聲問道，聲音中帶著一絲警惕。
黑暗中，沒有任何回應，只有無聲的沉默。
長街空寂，唯有落葉翩躚。
一個身影在她身後的人群中悄然流動，那人隱於市井，目光如隼，始終追隨著她的身影。
宋隋珠攥緊玉佩，渾然不覺。那清涼光滑的觸感與她內心翻騰的波瀾形成鮮明對比。
她也自由了，和孩子們一樣，都自由了。
只是內心深處，似乎還缺了什麼。
除了阿桃的行蹤，還有一人……陸硯修，你可千萬要平安歸來。
夕陽如血，灑在天邊，將天空染成了橙紫相間的色彩，橙色似淤青般暗沉，紫色則漸漸褪去。
風在高高的草叢中低語，那哀傷的嘆息，呼應著這脆弱和平表象下醞釀的動盪。
帳篷內，宋知洲來回踱步，搖曳的燭光在帆布牆上投下長長的、舞動的影子。
他停了下來，目光定在昏暗處坐著的那個人身上。
「那麼，你確定不後悔？？」
那人輕輕點了點頭。
「我……我願意，代替姑娘去，只求小侯爺放過姑娘，讓她以後自在生活。」那聲音輕如呼吸，卻哽咽著一種絕望的希望，宛如一隻脆弱的鳥兒在鍍金的籠子欄杆上撲騰。
宋知舟簡短地點了點頭，嘴角因緊張而緊繃。
「很好。」他心中冰冷而篤定，深知這是唯一的辦法。
犧牲一個丫鬟來保護他最珍視的人，這是必要的惡行。
一陣風颳過，吹得帳篷一角瞬間掀起。
在那短暫的一瞥中，在即將消逝的光線里，出現了阿桃的身影。
她那張原本明亮歡快的臉，現在卻帶著一種默默的無奈，是恐懼與決心令人心碎的交織。
風停了，帆布又落回原位，再次把她遮住了。
宋知舟凝視阿桃，緩聲道：「你的犧牲，可換隋珠自由。」此言半真半假，卻字字誅心。
阿桃猶自不知，她的姑娘早已掙脫桎梏，更以雷霆手段設計宋希珠，暗中調換。這般果決，連他都暗自心驚。然而阿桃的痴愚恰成利器，唯有如此，方能護宋希珠周全，護住他的親妹妹。
待越過邊關，這層假面便再無人能揭。
案几上擱著一方紫檀木匣，匣中盛著張人皮面具，紋理細膩，連眉梢一粒小痣都分毫不差。宋知舟指尖輕撫匣面，自欺此乃萬全之策。
卻聞心底寒聲詰問：這面具究竟為誰而備？
不過是為遮掩他利用忠僕的卑劣，安撫那日夜啃噬心腑的愧疚罷了。
明明從一開始，這便是他為宋隋珠留的後路，只是，她又怎會再信自己！
在內心深處，他已然明白。
宋隋珠再也不會信任他了，經歷了牢獄之災，經歷了這一切之後，她不會再信任他了。
一陣苦澀的笑聲在他喉嚨里涌動。
他配得上她的信任嗎？
萬山皆過，很快便能結束這一切，待一切事了，隋珠，我再來尋你。
他的心狠狠痛著，似有無形的手捏著那顆躍動的心，緊張與傷痛逐漸蔓延……