第95章 泥菩薩的火氣
曾筌乘轎穿過大片大片的甘蔗地來到祝巨榮宅第大門前時，已經是暮色沉沉，付了工錢打發兩個轎夫回去，祝家老僕老善進去通報，半晌才出來，說是三少爺不在家，請曾筌到大廳上坐著等候。
祝家大宅是典型的贛東北民居，門向朝著偏東方，而不是常見的坐北朝南，所謂商家門不宜南向，東南為巽、為風，門開在東南角，就有財源滾滾，祝家世代以熬製砂糖為業，自然講究這個風水格局，五十年前祝巨榮之父營建這處宅第，請的相宅的風水先生就是曾漁的祖父，這些年祝家甘蔗種植和製糖作坊果然興旺，人丁也旺，但對當年曾家與祝家的淵源，除了癱瘓在床的祝巨榮已無人記得了。
曾筌坐在廳堂上，無人招呼，老僕黎叔站在天井邊東張西望，也無人理睬。
祝德棟不在家，他的兩個哥哥各忙各的，沒空來陪老三的這個大舅子，而且前些日子三兄弟之間又吵了一架，祝家三房如今已經各自為炊，祝德棟、曾若蘭不在家，誰還會來管曾筌的飯！
三房的老僕老善去廚下燒了熱水，給曾筌泡上茶，很過意不去道：「曾舅爺，三少爺不在家，那廚娘也偷懶不知去了哪裡，這晚飯都沒著落了。」
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曾筌遠道而來卻遭受這樣的冷遇，心裡自是不痛快，不過他是個好脾氣的人，也沒埋怨祝家人不懂禮數，只是說道：「老善你去問問其他人，德棟去了哪裡，夜裡會不會回來？」
老善去打聽了，過了一會過來回話說：「三少爺去城裡了，也不知夜裡會不會回來。」
曾筌皺了皺眉，說道：「那就等半個時辰，到時還不見德棟回來我們就先回客棧。」
曾筌就在廳上等著，祝家其他兩房的婢僕從廳下經過，厚道的會向曾筌施個禮然後匆匆而過，大多數卻視若無睹，把曾筌當鬼物，好似都看不見曾筌，曾筌獨自坐在那裡呆若木雞。
天暗了下來，其他房間都亮起燈火，廳堂上還是一片昏暗，老善尋來一個燈盞點上，燈盞里的油卻已見底，那燈芯點亮沒多一會兒就滅了，老善撓頭道：「不知燈油放在了哪裡，房間都上鎖了。」
曾筌道：「不妨事，我們再等一會。」
坐在幽暗裡的曾筌更是沒了體面，祝家大房、二房的媳婦和婢僕都在竊笑，曾筌坐不住了，起身道：「那我們先回去了，老善你就待在這裡，明日德棟一回來就給我報信。」
老善待在這裡沒飯吃啊，說道：「小的也到三少奶那邊去，明日小的再過來看三少爺回來了沒有。」
三個人剛走出大門，卻見淡淡月色下，兩頂轎子抬到門前，轎子邊跟著幾個僕從，老善喜道：「三少爺回來了。」趕緊上前向剛從轎子裡下來的祝德棟唱喏道：「少爺，石田的曾大舅爺來了。」
祝德棟嘴裡噴著酒氣，看了看立在大門邊的曾筌，卻不急著上前見禮，問老善：「她們母女呢？」
老善道：「少奶和兩位小姐在西門外楊家客棧等著少爺去接呢。」
後面一頂轎子下來一個黃胖秀才，正是蔣元瑞，也是喝得半醉，過來指著曾筌問祝德棟：「這人是曾漁的大哥？」
祝德棟低聲道：「同父異母，曾漁是妾生子，兄弟二人不和，所以曾漁離家出走。」
蔣元瑞仗著幾分酒勁，上前打量著曾筌，叉著腰問：「你們曾家人來這裡做什麼？」
曾筌見是位秀才相公，拱手道：「送舍妹回夫家——德棟，這位相公是何人，請代為介紹。」
祝德棟還沒說話，蔣元瑞就已大喝一聲道：「曾漁小子在哪裡？那小子與我有深仇大恨，早晚我要送他進大牢。」
曾筌驚道：「這是從何說起，德棟，這位相公莫不是喝醉了？」
「你娘才喝醉了。」蔣元瑞罵罵咧咧：「老子沒醉，老子一肚子的怨氣，你既是曾漁小子的哥哥，那就絕非善類，左右給我打。」喝令祝家僕人打曾筌，他自己也撩袍攘袖要動手，打不到曾漁，先把曾漁的哥哥打一頓出出氣再說。
祝德棟假意攔阻道：「不要動手，不要動手，冤有頭債有主嘛——」，嘴上這麼勸著，腳下卻不挪步，心裡打的主意是不管是蔣元瑞打了曾筌、還是曾筌打了蔣元瑞，對他祝德棟總是有利。
曾筌沒打算做風水先生，所以伯父撼龍先生沒教他祖傳散手，但耳濡目染，自然也會兩招花拳繡腿，往後退出兩步，雙手一高一低立個門戶，虛張聲勢道：「別過來，小心我打了你。」
蔣元瑞見祝家僕人不上前，他自己當然也不敢去廝打，曾漁會拳腳功夫，曾漁的這個哥哥想必也會，不要貿然動手，要以勢壓迫，當下瞪著曾筌道：「你敢毆打廣信府學庠生，你打我一拳試試看？」
曾筌又退後一步，說道：「好端端的我打你作甚——德棟，這到底怎麼回事？」
祝德棟見打不起來，上前先安慰蔣元瑞道：「蔣相公，莫動氣，曾漁得罪了你，明日我與你一道上府衙告他，先到寒舍喝杯茶。」轉頭對曾筌冷冷道：「曾大哥，你有何話說？」
泥菩薩也有三分火氣，曾筌再怎麼好脾氣這時也怒了，盯著祝德棟道：「我的來意你不知道嗎？」
「你不說我又哪裡知道。」祝德棟一副無賴嘴臉，他是鐵了心要休掉曾若蘭了，找到個同仇敵愾的蔣元瑞做靠山，膽氣壯了。
蔣元瑞把手一揮：「說個屁，有什麼好說的，曾氏那種不賢之婦，早該休了。」
曾筌既驚訝又憤怒，這是秀才嗎，怎麼說話象市井潑皮，怒問祝德棟：「祝德棟，你要休妻，你憑什麼？」
祝德棟原本還覺得有點理虧怯弱，見蔣元瑞把他的用心一把揭開，他也就豁出去了，說道：「曾若蘭不能親睦妯娌、不能孝敬老人，對我這個做丈夫的也向來沒有好聲氣，又且不能為我三房生育子嗣，這樣的不賢之婦，要她何用！」
老實人曾筌氣得渾身發抖，他沒有想到事情會鬧到這一步，只以為是一些家庭間小糾紛，他把若蘭送回來調解一下就行的，何曾想到祝德棟竟要休妻，一時間不知如何應對，只是氣憤道：「你這是血口噴人，血口噴人！」
祝德棟仗著膽把話說出來了，見曾筌也沒能把他怎麼樣，氣勢更漲，大聲道：「我爹臥病在床，她做兒媳的不侍候湯藥，卻與我爭吵跑回娘家，這不是不孝是什麼？」他倒不說老爹癱瘓在床他自己照樣跑到鄰村去與風流寡婦鬼混。
曾筌卻是辯不過他，只覺得自己渾身有嘴，可就是說不出道理，憤怒道：「你血口噴人，無緣無故要休妻，我與你見官去理論。」
「見官？」蔣元瑞冷笑道：「是上饒縣衙還是廣信府衙，又或者是永豐縣衙，任你挑？」
曾筌怒視蔣元瑞：「與你何干！」
蔣元瑞道：「怎麼與我無干，曾漁是我仇人，你們曾家就都是我的仇敵，你不去告官，我倒要先狀告曾漁小子矇騙教官假冒生員，還毆打自家姐夫——祝賢弟，曾漁小子打了你是不是？」
祝德棟道：「正是，那小子狂妄得緊，威脅我說要打斷我的腿。」
曾漁離開石田快三個月了，毫無音信，作為兄長的曾筌心裡其實是很牽掛的，忙問：「我弟曾漁他在哪裡？」
蔣元瑞和祝德棟對視一眼，蔣元瑞問曾筌：「這麼說你這兩個月都沒見過曾漁？」
曾筌如實道：「四月底就離家了，一直沒有音信，你們何時見過他？」
蔣元瑞不答，卻問：「曾漁補生員了，你知不知道？」
曾筌以為蔣元瑞是取笑他弟弟曾漁，「哼」了一聲，不說話。
蔣元瑞觀察曾筌的神色，對祝德棟道：「曾漁的生員功名得來絕非正道，他昨日來見你還是青衿是吧，今日搖身一變卻成了府學生員了，說是偷天換日也不為過。」
祝德棟附和道：「肯定是走了歪門邪道，不然的話他昨日會更囂張。」
曾筌一頭霧水：「你們在說些什麼？」
蔣元瑞冷笑道：「我們說些什麼與你何干，明日廣信府衙見，快滾。」
曾筌行醫多年，也算是有體面的人物，被這蔣元瑞這般呵斥羞辱，氣憤已極，他也不是會吵架的人，只是道：「你欺人太甚，欺人太甚。」質問祝德棟：「若蘭母女三人還在西門外客棧等候，你就不管了？」
祝德棟竟然說道：「待我寫一份休書，你帶回去吧。」
曾筌氣血上涌，臉霎時通紅，猛地上前一個耳光抽在祝德棟左臉上，「啪」的一聲響亮。
這一記耳光夠重，祝德棟被抽得身子一歪，左耳「嗡嗡」響，臉頰火辣辣的，大怒道：「曾筌，你敢打人——」
曾筌又一巴掌扇過去，罵道：「今日我要教訓教訓你這個狼心狗肺的東西！」
祝德棟閃身避過，曾筌這一巴掌掃到蔣元瑞的脖子，蔣元瑞大怒道：「你敢毆打生員。」一腳朝曾筌揣來，曾筌急忙閃過，冷不防祝德棟一拳砸來，正中曾筌右脅，祝德棟還叫喊著讓幾個僕人一起上——
老僕黎叔見打起來了，家主勢單力薄定要吃虧，猛地衝上前推開祝德棟，拉起曾筌往村外就跑——
蔣元瑞脖頸被曾筌指尖掃了一下，有三道血痕，火辣辣的痛，摸著脖子怒叫：「抓住他，抓住他，抓住吊起來打。」大步追去。
蔣元瑞要追，祝德棟也不能落後，領著兩個男僕追了上來。
曾筌一向對人和和氣氣，何曾與人這般劇烈衝突過，實在是因為祝德棟太過分了，竟要他帶休書回去，現在動手打了人，曾筌自己也是後怕，蔣元瑞幾個在後面追得緊，這要是被趕上可如何是好，這親家成仇家了——
老僕黎叔畢竟歲數大了，腿腳不利索，跑不快，眼看蔣元瑞、祝德棟幾人越追越近，這老僕叫道：「老爺你快跑，別管我。」跑不動，乾脆停下，轉身張開雙臂道：「不要追，不要追，大家都是姻親，有話好好說——」
蔣元瑞大步趕上，一個耳光甩在鬢髮蒼蒼的黎叔臉上，罵道：「老狗也敢攔路。」接著又是一腳揣過去——
曾筌邊跑邊回頭看，見黎叔挨打，黎叔是服侍他長大的忠僕，現在被這霸道秀才打倒在地，曾筌怒極，也不逃了，轉身叫道：「今日我與你們拼了！」
驀見一人從曾筌身邊飛快地奔過，這人手執雙杖，揮起一杖就劈在蔣元瑞的腦袋上，杖斷為三截，還有水滴四濺，卻原來是甘蔗，這人手裡另一根甘蔗又劈中了祝德棟的腦袋，祝德棟抱頭叫道：「曾漁！」
手提兩根甘蔗打人的正是曾漁，他在茶聖客棧里聽說大哥曾筌去了祝家畈，怕大哥吃虧，就帶了四喜準備趕過去，出了客棧卻見方才與他在對面酒樓喝酒敘談的吳春澤還沒走，吳春澤聽他說要去祝家畈，便說陪他一起去——
曾漁有吳春澤相陪，就讓四喜回客棧去，母親和姐姐需要個使喚的人手。
半圓的月亮早早就升起了，月色下的甘蔗地鬱鬱蒼蒼很有點風吹草低見牛羊的況味，晚風中帶著甜絲絲的味道，不知是甘蔗甜香，還是砂糖作坊飄來的香氣，曾漁行步甚快，吳春澤一路上聽曾漁說了曾若蘭的情況，也為曾若蘭抱不平，說道：「祝家沒有休令姐的道理，若見官，九鯉你豈會怕他祝家。」
曾漁道：「不是怕不怕的問題，出這樣的事讓我姐姐和兩個外甥女難過。」
吳春澤嘆息。
曾漁道：「我與蔣元瑞之間的怨隙讓吳兄為難了。」
吳春澤搖頭道：「九鯉你也知道的，在東岩書院時我與蔣元瑞就沒什麼交情，此人鄙俗勢利，我不喜與他交往，只是這回一同進了學，又都在府學，少不了要與他來往，前幾****從永豐過來準備月考，先一日到吳村訪我，我隨口客氣了一句，讓他住在我處，他倒是一口應承了，嘿，這種人不深交不知其惡劣，在我那裡住了兩日，也不怎麼讀書，只在門前晃蕩，看到年輕婦人姍姍而來，你猜他怎麼著？」
曾漁道：「出言調戲？」
吳春澤道：「豈只出言調戲，他跑到門前水溝邊解開褲子撒尿，羞得婦人掩面疾走——還有，夜裡他解大手不去茅房，卻要跑到路邊蹲著，第二天村人早起走過時就踩一腳屎，他卻大笑，還板著臉出去罵人，村人見他是個秀才，不敢與他爭論，你說這是什麼人啊，我是抹不下面子不好叫他離開，請神容易送神難哪。」
曾漁聽得笑了起來，說道：「若僅此，蔣元瑞還不算可惡。」當下將蔣元瑞舞弊進學之事說了。
吳春澤目瞪口呆，半晌道：「竟還有這等事！」又點頭道：「九鯉這樣一說，我倒是恍然大悟了，蔣元瑞的首藝我看了，還真不象是蔣元瑞所作，那經題八股是蔣元瑞作的，半通不通，蔣元瑞說他進學是祖宗的褔蔭，卻原來是花銀子買的啊，張教授是知道這事了，難怪今日對蔣元瑞這般不留體面，又罵又打。」
曾漁道：「蔣元瑞還有三個月秀才好當，五十兩銀子買半年的生員功名，威風猖狂過一回，也值了。」
吳春澤道：「等下回去我就把他的行李丟到門外去，這等敗類，羞與為伍啊。」
兩個人在月色下走到祝家畈村頭，曾漁聽到有人爭吵奔跑還有喊打的聲音，當即就在村頭甘蔗地拔了兩根甘蔗，急奔過去，正看到蔣元瑞毆打他曾家的老僕黎叔，自是大怒，衝過去劈頭就給了蔣元瑞一甘蔗，另一根甘蔗就砸在了祝德棟腦袋上，不用問清楚再動手，情形一目了然，祝德棟是夥同蔣元瑞欺負他大哥曾筌——
甘蔗易折，砸人雖痛卻傷得不重，蔣元瑞抱著腦袋逃開數步，叫道：「曾漁，你敢打我堂堂府學生員——」
蔣元瑞動輒就是「府學生員」掛在嘴邊，說順口了，在曾漁面前也這麼說，曾漁手裡還有兩截一尺多長的甘蔗，撲過去先是一腳把蔣元瑞踹倒在地，然後兩截甘蔗擂鼓般一頓打，罵道：「打的就是你這個府學生員里的敗類。」打得蔣元瑞哭爹喊娘，滿地打滾。
那祝德棟挨了一甘蔗，頭上起包，好生疼痛，喝命兩個男僕上前圍毆曾漁，吳春澤攔住道：「你們想幹什麼！」
兩個男僕見吳春澤是生員打扮，哪裡敢動手，其中一人對祝德棟小聲道：「三少爺，曾小舅爺也是生員。」
祝德棟怒道：「他是什麼狗屁生員，他是假冒的生員——」
曾漁還在痛毆蔣元瑞，吳春澤對祝德棟道：「你說誰是假冒的生員，你敢見官這麼說嗎？」
祝德棟道：「我又不是說你，我是說曾漁。」
吳春澤點頭道：「我記下了，我是人證，等下見官你也這麼說，不掌你的嘴才怪。」
蔣元瑞抱頭哀嚎，聽到吳春澤在說話，叫喊：「吳賢弟，救我，救我。」聲音悽厲。
吳春澤搖搖頭，對曾漁道：「九鯉，別打了，莫要出人命。」
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