第118章 危機
召之即來的這位鄢大人正是豐城鄢懋卿，五十來歲，中等個頭，頭戴忠靖冠，身穿正三品文官孔雀補子常服，方面隆鼻，儀表堂堂，鄢懋卿是嘉靖二十年辛丑科三甲進士第九名，因阿附嚴嵩，官運亨通，一路高升至都察院左副都御史，位高權重，去年更是得到總理兩浙、兩淮、蘆東、河東四大鹽運司鹽務的肥缺，這時進到花廳見到嚴世蕃，滿面春風，含笑施禮道：「東樓兄風采勝昔，下官不勝欣喜。」即親手遞上銷金大紅紙製成的禮單，道：「此番來得匆忙，稍備薄禮一份，東樓兄莫嫌棄，待東樓兄出服回京，下官還有禮物相送。」
嚴世蕃斂財赤裸裸不加掩飾，官員求見首先就要呈上禮單，看禮物豐厚與否決定見還是不見，還禮道：「景卿兄鹽務繁忙，怎麼有暇來此小縣，請坐。」又問：「景卿兄用飯未？」
鄢懋卿道：「與瑞竹堂嚴二爺一道正要用餐，得知東樓兄已經回到分宜，便匆匆趕來了。」
嚴世蕃說聲「有勞」，便吩咐廚下另備酒菜，道：「我知景卿兄喜豐城家鄉美食，我這裡正好有孫渡板鴨，佐以豐城的田螺辣醬下酒，不亦快哉。」
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鄢懋卿喜道：「多謝，多謝，下官從南京回江西，尚未及回鄉，能在這裡品嘗到孫渡板鴨和田螺辣醬，誠然快哉。」
鄢懋卿是都察院左副都御史，與嚴世蕃丁憂守制前的工部左侍郎同為正三品，但左副都御史的職權明顯大於工部侍郎，更何況嚴世蕃現在已解職，鄢懋卿卻口口聲聲自稱下官，甚是謙卑。
嚴世蕃問：「景卿來此有何要事？」
鄢懋卿道：「歐陽老夫人仙逝，下官雖在京中弔唁過，但還是想親來老夫人長眠地祭拜，還有——」，看了曾漁一眼，曾漁面生，有些話不好說。
曾漁起身道：「嚴大人、鄢大人，晚生已酒足飯飽，先告辭。」
嚴世蕃點頭道：「我今日不去介橋村了，讓饒管事領你去吧。」
應老二、吳麻子、孫寡嘴三人也待避出，鄢懋卿笑道：「你三人乃東樓兄心腹，就不必避讓了。」
這三位門客很識趣，還是退出了花廳，有些事不能聽啊，禍從口出，禍從耳入，他們只是門客幫閒而已，不涉朝爭。
鄢懋卿看著曾漁出了花廳，問：「東樓兄，這位是哪裡來的生員？」
嚴世蕃道：「曾漁曾九鯉，廣信府的生員，頗有才學，上月為龍虎山大真人府題了一副楹聯，甚得讚許，我讓他給我兒紹慶做伴讀。」
鄢懋卿道：「東樓兄知人善任，下官佩服。」
嚴世蕃道：「趁酒菜未上，先說正事吧，不然不能暢懷痛飲。」
鄢懋卿喝了一口茶，說道：「東樓兄可識得原臨川知縣林潤？」
嚴世蕃搖頭道：「不認識，有耳聞，據說清正廉潔，怎麼，景卿兄又遇到海瑞那樣的筆架官了？」
鄢懋卿去年以左副都御史的身份出京巡視浙江鹽務時，各地官員都是極盡奉迎，但到了淳安縣卻是冷冷清清，海瑞投書說「邑小不足容車馬」，接待上官的規格極為簡陋，鄢懋卿大怒，指使御史袁淳彈劾海瑞，海瑞升任正六品嘉興通判不到三個月就被連貶三級，降為從七品興國判官——
鄢懋卿眼睛眯縫著，目露寒光，恨聲道：「自命清高以邀時譽的官員不少見，如林潤這樣想要踩著鄢某腦袋升官的罕有！」解釋道：「林潤今年六月才從臨川知縣升任南京御史，到任之初就彈劾南京國子監祭酒沈坤——」
嚴世蕃接話道：「這事我已有耳聞，沈坤已被遞解北京問罪了是嗎？」
鄢懋卿應道：「是，沈坤這條命難保了，吏科給事中胡應嘉與林潤遙相呼應，誣陷沈坤私自團練鄉勇，圖謀背叛朝廷，那沈坤雖與我不睦，我卻也知道他練鄉勇乃是為了抗倭，沈坤，老儒爾，憑几百鄉勇如何能叛亂，豈不可笑，但誣其通倭、叛亂之罪甚毒，也不好辯解，只要皇帝信了讒言，那就是死罪。」
嚴世蕃道：「這沈坤與景卿兄乃是同年吧。」
鄢懋卿道：「正是，沈坤是辛丑科殿試狀元啊，卻落得這般下場。」無暇為沈坤抱不平，說自己的事要緊：「那林潤一擊得逞，愈發狂妄，又把矛頭對準我了，彈劾我有五大罪——」
「五大罪。」嚴世蕃笑問：「是哪五大罪？」
鄢懋卿憤憤地自述罪狀：「要索屬吏，饋遺巨萬，罪一也；濫受民訟，勒富人賄，罪二也；置酒高會，日費千金，罪三也；虐殺不辜，怨咨載路，罪四也；苛斂淮商，幾至激變，就是這五大罪，若坐實，我鄢某就罪該萬死了。」
嚴世蕃並不驚詫，安慰道：「景卿兄勿慮，這等言官多好危言聳聽，悻悻抨擊以博名聲，兄可指使其他台垣官彈劾之，免了他的官，成就他的耿介賢名吧。」
鄢懋卿道：「我與那林潤無怨無仇，他為何要害我，言官雖好抨擊，卻往往有人背後指使，東樓兄離京已近一載，朝爭險惡，非當日可比啊。」
嚴世蕃不動聲色道：「那就請景卿兄為我詳說，弟離中樞久矣，消息閉塞，難免遲鈍。」
鄢懋卿也未顧及嚴世蕃語氣里流露的不悅，說道：「若僅僅是林潤彈劾我，我又何懼，但其背後主謀非同小可——」
嚴世蕃問：「是誰？」
鄢懋卿道：「徐階。」見嚴世蕃皺起眉頭，便又道：「徐階此人城府極深，對嚴閣老一直是假意奉承，伺機傾危啊，東樓兄不可不察。」
嚴世蕃道：「言官好非議人物，是其通病，也不見得就一定有指使者。」
鄢懋卿有些急了，說道：「東樓兄萬萬不可大意，如今陶真人已架鶴仙去，皇帝——」
陶仲文死了，嚴世蕃驚問：「陶真人幾時仙逝的？」
鄢懋卿道：「就是中秋節後的一日。」
嚴世蕃心情頓時沉重起來，陶仲文與他父親嚴嵩關係甚密，經常會向他父子通風報信，這樣他父子就能知道皇帝近來的喜惡，青詞、擬旨俱能合皇帝心意，不然這麼多年哪有如此的聖眷，陶仲文一死，對他嚴氏損失很大，而且他又遠離京城，父親老矣，制訂聖意難免不夠機敏，若失了聖眷，那些潛伏隱忍的政敵就會兇猛躍出——
只聽鄢懋卿又道：「陶真人仙逝，皇帝就獨寵藍道行了，東樓兄想必清楚藍道行三年前是由誰舉薦給皇帝的——」
將藍道行舉薦給嘉靖皇帝的正是徐階，嚴世蕃豈有不知，但徐階一向小心謹慎，對他父親嚴嵩尤為恭敬，雖是次輔，朝政之事唯他父親嚴嵩馬首是瞻，而且徐階的孫女已與他兒子紹庭訂下了婚約，以後自是榮辱與共，實難看出徐階有害他父子之心，但防人之心不可無，嚴世蕃說道：「看來我得提前回京才是。」
鄢懋卿喜道：「正該如此啊，嚴閣老畢竟年事已高，沒有東樓兄輔佐，難以提防那些明槍暗箭。」
嚴世蕃道：「只是我現在是丁憂守制，出服要到明年底，貿然回京，只恐貽人口實。」
嚴世蕃心思轉得極快，隨即又道：「我先上書禮部說要回京侍奉老父，在京守制也是一樣。」
鄢懋卿贊道：「東樓兄可謂算無遺策，也不必等禮部回復，盡可先上路。」
嚴世蕃點頭道：「那我就本月中旬啟程，趕在運河冰凍前回到京師。」
這時，廚下把蒸好的孫渡板鴨端上來了，肉香頓時溢滿花廳。