第144章 進入桐城
風雪，愈發地緊了。
江之洲坐在那車前頭的橫樑上，手裡緊緊地攥著那根鞭子，身上所穿的衣物上，便已經落了一層薄薄的雪。
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拉著車的馬，從那鼻子裡頭噴著長長的熱氣，馬背上冒著一大片的汗珠，車速也漸漸地慢了下來。
在他們的前方，一座城池，隱隱地出現在他們的眼前。
而這座城池，便是他們的目的地。
北涼皇城的外城，桐城。
桐城身為北涼皇城外圍，故而所有進入桐城的車馬都要經過守城士兵的嚴格盤查。
楊清他們這輛馬車來到城門口時，那裡已經候了一隊長長的隊伍。因盤查要求嚴格，故而速度極為緩慢。
眼看著這天色開始漸漸地暗下來了，還未能按時入城的那些桐城百姓們慢慢開始變得躁動起來。
面對著這些面露不滿的城民，那幾個守城士兵們揚了揚手中的長刀，厲聲喝道：「肅靜！肅靜！排好隊，若是今日誰敢亂來，就只能留在城外頭餵狼！」
守城士兵的話，使得原本便有些不安的百姓瞬間激動起來，不時地你推我攘。
「軍爺，小的們每日出城入城，從未如今日這般嚴苛，敢問軍爺，這是何故？」
有膽大者逕自發問，卻是被那守城士兵橫了一眼，順道提了一提那手中的長刀。
長刀在風雪中划過一道寒光，落入人眼中，激起一陣戰慄。那發問之人，暗自咽了咽唾沫，縮了縮脖子，慢慢地又擠回了隊伍之中。
其他人見此便更不敢多言，各自拽緊了各自的行頭，慢騰騰地隨著前頭之人前行。
終是輪到了楊清他們這車。
那先前揚刀的士兵拿長刀敲了敲馬車的橫樑，開口道：「為何入城？」
江之洲當下便從那馬車上跳下，對著那士兵行了一禮道：「軍爺，我們主僕三人數月前便離了桐城去往外鄉做買賣，如今已近年關，故而趕回城中過年。」
「做買賣？做的甚買賣？」那士兵聽著江之洲的話，依舊圍著馬車轉個不停。
「是這樣，軍爺，我們不過就是那中間人，掌握些誰家要買誰家要賣之類的消息……」
江之洲嘿嘿一笑，接著道：「常言道，這與人方便與己方便麼！只是不知這城中出了何事，如今這盤查如此嚴謹？」
江之洲一邊說著一邊貼近那位士兵，往他手裡塞了一個沉甸甸的銀錁子。
那守城士兵的手微微一抖，便悄無聲息地將那銀錁子給攏進了自己的袖中，道：「你也知道，這眼下已近年關，自然是要盤查得緊些。」
說到此處，這位軍士壓低了一些聲音道：「你們這些兩頭撈錢的，招子可得放亮些，可別跟些不明來路的人來往。」
「不明來路？軍爺指的是？」江之洲心下一驚，臉上的笑意，卻是愈發地明顯了。
「上頭下令，有人自南邊潛逃，恐入我皇城。誰若是跟那些人沾上了邊，這肩膀上頭扛著的這玩意兒，想來是要保不住了。」
江之洲面露驚恐之意，連聲道：「我等區區百姓，哪有那膽量與賊人勾連？不過是想賺點銀子可過安生日子罷了，軍爺儘管放心。」
「不會最好，否則，就算是那天羅大神都救不回你。」
那士兵一邊說著，一邊舉起長刀，將那馬車帘子往上挑上挑，目光往楊清跟不二身上打了幾個轉後，便轉身對著江之洲道：「這兩位，何人？」
楊清立馬抖抖著自身上取出那文牒，連同著不二的一起，遞到了那士兵的手上：「這位軍爺，我們主僕三人，都是老實本分的生意人，做點小買賣得以餬口罷了。」
那士兵將那兩個文牒翻來覆去地看了一會兒，隨後便往江之洲的手上一扔：「回了城可老實些，城裡頭一樣不太平。」
江之洲立馬對著他行了一禮道：「多謝軍爺提醒，小的們定當銘記在心。」
那士兵退到一旁，擺了擺手道：「走罷，快些，別擋了後頭的道。」
「好嘞！」江之洲應了一聲，小心地將那兩個牒收入衣囊之中，爬上馬車橫樑，便駕著馬車進了城。
待到走出老遠了，他才將馬車的速度給慢了下來，轉身對著車裡頭的楊清道：「我們如今已經安然進城了，不過這桐城還在皇城的外圍，若是想要進內皇城，如今怕是已經晚了。」
楊清道：「我們便在這桐城落腳，不著急進內皇城。」
說著，楊清轉向不二道：「不二，可還曾記得先前北鷹留給我們的另一道信息？」
不二略一思索，便對著楊清道：「少爺問的可是那一品居？」
楊清點頭道：「不錯，我們要去的，便是這一品居。」
聽著不二與楊清兩人的對話，江之洲道：「一品居乃是這桐城內一家頗有名氣的茶館，難道這茶館之中，便有你我同行之人？」
楊清抬手撩起那帘子往外頭張望了幾眼，對著江之洲道：「眼瞅著這天便要暗了，你若再不快些前行，怕是這天黑了路更難行。」
江之洲當下便正色道：「不錯，你且坐好。」
說罷，他便一揚手中之鞭，駕著車子往那一品居而去。
一品居便在這桐城一條極為熱鬧的大街上，只不過眼下風雪逼近，天色慾晚，街上的行人便稀少了許多。
這大道兩旁，家家戶戶的華燈都掛上了，倒使得這條清冷的街，多了些溫暖的意味。
遠遠的，江之洲便看到一品居那兩個格外亮堂些的燈籠懸在前頭，他有些欣喜地對著楊清道：「前方，便是那一品居了。」
待到馬車行至一品居前，早已有一人自廊下疾步而出，迎上前來。
「風雪夜來客，當是貴氣無比啊。」那人助著江之洲將那馬車停穩，便對著他微笑道：「不知客打從何方而來？」
江之洲也回著笑了一聲：「方才剛進城。」
「那客這運氣實在是不錯，小可聽聞今兒個城外頭盤查甚嚴，尋常人等不得入城，客卻是進來了，想來是頗費了些功夫。」
江之洲沒有應他，而是轉身往那馬車廂前一站，將楊清自車上迎了下來：「咱們到了。」
看著楊清下車，先前那人疾步上前，對著楊清道：「客官，今兒個風雪迷眼，且小心腳下。」
楊清看了他一眼，微笑道：「無妨，我自有這明燈指路。」
他抬手，指了指懸在頭頂之上的那兩盞燈籠。