第13章 千皮樹
那是一棵由脊椎和人皮組成的巨樹，樹幹扭曲，脊椎骨節交錯，表面覆蓋著層層疊疊的蒼白人皮，像是被強行縫合的破布。
枝條末端掛滿乾癟的人頭，像是詭異的果實。
人頭皮膚鬆弛，表情痛苦，隨風晃動，發出低沉的「咯吱」聲。
樹冠上人皮與人頭交織，偶爾滾落，砸地悶響。
樹下，一群自食者圍成一圈，佝僂著身子，褶皺下的眼睛閃爍著渾濁的光芒。
他們低聲哼唱著詭異的歌謠，
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「皮囊剝落，骨肉分離，
魂歸此樹，永世不離。
蛆蟲為伴，腐肉為食，
純淨之軀，終將得賜。
脊椎為柱，人皮為衣，
頭顱為果，懸掛成祭。
血肉交融，靈魄歸一，
化繭重生，永無絕期。」
蘇白背著鐵箱子，站在不遠處，冷眼旁觀。
她的手指微微收緊，感受著箱子的重量，心中暗自警惕。
箱子裡，陳星牧蜷縮著身子，屏住呼吸，儘量不發出任何聲響。
然而，隨著自食者的歌聲越來越低沉，陳星牧肚子裡的三屍蟲開始躁動不安。
那些蟲子仿佛受到了歌聲的召喚，在他的體內瘋狂扭動，試圖衝破束縛。
「該死這傢伙怎麼了！？」
陳星牧咬緊牙關，額頭滲出冷汗，努力壓制著體內的異動。
鐵箱子微微顫動，發出極其細微的「咔嗒」聲。
蘇白心中一緊，迅速伸手按住箱子，目光冷冷掃過那群自食者。
所幸，他們正沉浸在歌聲中，褶皺下的眼睛緊閉，似乎並未察覺到異常。
蘇白鬆了一口氣，但手指依舊緊緊按在箱子上，警告陳星牧保持安靜。
她的目光掃過那棵千皮樹，心中升起一股緊迫感。
「背脊為樹幹，頭顱為果實……」蘇白看著面前這棵巨大的怪樹，心裡發怵。
這棵樹比她上次見到的要大了兩倍不止，樹幹上的人皮更加密集，頭顱也更多，仿佛每一顆都在無聲地注視著她。
突然，那些自食者開始剝自己身上的皮。
他們的動作僵硬而熟練，褶皺下的皮膚被一層層撕開，露出裡面蠕動的蛆蟲。
他們將剝下的人皮放在樹前，接著，樹前的黑洞中探出一隻乾枯的胳膊，將那幾張人皮拽進了樹洞。
透過鐵皮箱的縫隙，陳星牧看到了這一幕。
他的瞳孔猛地收縮，心跳驟然加快。
那隻乾枯的胳膊……他只覺得非常熟悉，好像在哪裡見過。
「那是……」陳星牧的腦海中閃過一個模糊的畫面，但一時又想不起來。
他努力平復呼吸，儘量不發出任何聲響，但心中的不安卻越來越強烈。
緊接著，詭異的一幕出現了。
只見那些自食者緩緩伸出手，露出細長的指甲，撩開肚子上的褶皺。
每個人的腹部都有一道很深的傷口，暗紅色的血痂下隱約能看到蠕動的蛆蟲。
他們毫不猶豫地用指甲撕開傷口，鮮血和黏液頓時湧出，蛆蟲從裂口中不斷流出來。
「獻出吾等的胰臟，換取永生！」自食者壹號率先有了動作，聲音沙啞狂熱。
他撕開自己的傷口，從裡面掏出一團血淋淋的內臟，高高舉起，隨後將其扔向那棵千皮樹。
其他人緊隨其後，紛紛撕開自己的傷口，掏出內臟，扔向樹幹。
蛆蟲從他們的傷口中湧出，順著身體爬向地面，隨後又朝著千皮樹的方向蠕動。
空氣中瀰漫著濃重的血腥味和腐爛的氣息，令人作嘔。
樹幹上的黑洞中伸出更多的乾枯胳膊，將那些內臟拽入樹洞。
隨著內臟被吞噬，千皮樹的枝條開始劇烈晃動，人頭果實發出低沉的「咯吱」聲，仿佛在歡呼。
蘇白看著這一幕，心中升起一股寒意。
她知道，這些自食者正在用自己的血肉餵養這棵樹，而樹中的怪物，恐怕正在變得更加強大。
鐵箱子裡的陳星牧透過縫隙看到了這一切，他的胃部一陣翻湧，差點吐出來。
陳星牧壓低聲音，語氣急促而凝重：「蘇白，你聽我說，現在是我們逃走最好的時機。看情況，他們等會兒也會讓你獻祭。」
蘇白盯著那群癲狂的自食者，指甲深深掐進掌心。
她不得不承認自己失算了——這隻四階妖獸的化繭期比預計晚了整整三日。
「走！」她單手提起鐵箱正要後撤，卻見自食者們突然齊刷刷跪倒在地。
他們捧著人頭叩擊樹幹，骨節碰撞聲如同催命的喪鐘。
蘇白眼前驟然發黑，耳畔嗡鳴不斷，仿佛有千萬根鋼針順著耳道刺入顱骨。
鐵箱突然傳來三下震動。
是陳星牧在示警。
蘇白強忍眩暈向前突進，腳底碾過滿地黏漿發出令人牙酸的咯吱聲。
箱中陳星牧蜷縮成弓形，冷汗浸透的後背緊貼冰冷鐵皮。
識海中煉魂鼎正瘋狂旋轉，鼎身上浮現血字：
【當前神通】
玄門正法訣（嫻熟）
轉氣訣（大成）
【當前自身壽元：一年】
【妖魔壽元：十二年】
【妖魔壽元可以用於灌輸神通，不可代替自身壽元】
每轉一圈，鼎內便有一縷黑氣蒸騰。
那是他在燃燒妖魔壽元，強行鎮壓腹腔內暴動的三屍蟲。
即將破繭而出的蟲體正在他丹田瘋狂鑽探，每次衝撞都讓經脈如遭雷擊。
陳星牧似乎聽到了它在低語，哭泣。
「媽媽！媽媽！不要殺我！」
「我不想死，我還不想死啊！」
「為什麼我弟弟能活下來，我就不能！」
陳星牧握緊拳頭，狠狠錘向自己的肚子，試圖讓那些聲音安靜下來。
然而，劇烈的疼痛反而讓他喉頭一甜，一口鮮血猛地噴了出來。
鮮血濺在身上，夾雜著幾縷黑色的蟲絲，顯得格外詭異。
他咬緊牙關，強忍著體內的翻湧，低聲咒罵了一句。
煉魂鼎在識海中瘋狂旋轉，鼎身上的符文忽明忽暗，仿佛隨時可能崩潰。
「媽的，這蟲子到底什麼來路？」陳星牧捂著胸口，臉色蒼白，體內氣息紊亂不堪。
他運轉功法，試圖調整氣息，但三屍蟲的躁動讓他經脈如被撕裂般疼痛。
就在這時，異變陡生。
那群自食者手中捧著的人頭突然轉動，空洞的眼眶齊刷刷地看向了蘇白的方向。
乾癟的嘴唇微微顫動，發出低沉的嗚咽聲。
「三屍蟲果然在你身上！」自食者壹號猛地抬起頭，他的聲音帶著一種病態的興奮。