第23章 赤底
次日，州牧府。
吳師爺盯著滿地狼藉的碎瓷片，忽然發現州牧慣用的龍泉青瓷盞換成了粗陶碗——三日前朱權用過的樣式。
「北新城的暗樁斷了。」
吳師爺將鎏金火盆撥旺，青焰里翻出半片未燃盡的孔雀藍信箋。
「馬三寶在娘子關換了七次馬，最後消失在匈奴人的白帳群。」
石敬突然將銀剪扎進紫檀案面，刀尖正刺在「敕造」二字上。
「他可配了雙魚袋？」
聲音像是從牙縫裡擠出來。
「配的是漠北的狼髀石。」
吳師爺從袖中取出塊焦黑的骨片。
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「獵戶說前夜落鷹峽燒了七輛糧車，灰堆里找到這個。」
骨片上的蛇形刻痕泛著幽光，與州牧腕間赤練蛇鱗紋分毫不差。
鎏金火爐噼啪炸響，石敬忽然拎起茶壺澆滅火盆。
白霧騰起間，他蟒袍上的江牙海水紋竟滲出暗紅。
「去告訴左賢王，就說他的白駝羔跑進了朱權的馬廄。」
說罷指尖蘸著茶水在案上畫了道蜿蜒線。
「該用匈奴人的鳴鏑，替本官尋回走失的牧犬。」
吳師爺喉結滾動。
「大人真要借匈奴彎刀？朱權手裡可攥著......」
「他攥著的何止罪證？「
「石敬突然掰斷案頭玉如意，斷裂處露出縷金絲。」
李旌不知何來的操練之法，竟然能短短時間訓練出三千騎兵。」
他將金絲纏上赤練蛇七寸。
「朱老大想要絆馬索，本官給的卻是鍍金的絞索。」
更漏聲里，檐角銅鈴忽地亂響。
吳師爺瞥見窗外掠過信鴿灰影，低聲道。
「北邊來了批'皮貨商'，帶的是淬毒牛角弓。」
他枯瘦的手指在茶湯里蘸了蘸，畫出個殘缺的狼頭紋。
「要讓他們在回北新的途中'遇匪'麼？」
石敬卻將半塊虎符浸入茶盞。
「他不是最愛剿匪？」
符上鎏金字跡遇水發黑。
「就讓這些狼崽子去咬他的靴跟，本官倒要看看——「
他突然捏碎茶盞。
「是他的劍快，還是匈奴人的響箭利。」
寅時的冷月爬上窗欞時，呂綺玲正在城隍廟檐角系紅綢。白起突然按住她手腕：「第三輛糞車的車轍印深了三寸。」
他指尖摩挲著瓦當上的裂痕。
「石敬的狗，開始刨匈奴人的墳了。」
朱權就著月光擦拭劍身，刃口映出北新城方向的狼煙。
「可知匈奴左賢王最愛什麼？」
他突然將劍尖刺入樑柱。
「不是金銀裘馬，是漢家公主的胭脂盒。」
刀身顫動間，半片鎏金胭脂扣落入掌心。
「馬三寶到了黑水河。」
呂綺玲將紅綢打成死結。
「匈奴人的白帳上插著繪蛇紋的旌旗。」
她忽然輕笑。
「倒是與石大人腕間那活物般配。」
朱權將胭脂扣彈向夜空。
「明日給左賢王送十車'胭脂'，要摻漠北的火龍油。「
他望著流星划過的軌跡。
「再告訴石敬，本將要借他的赤練蛇煉藥。」
州府書房內，石敬正用硃砂筆圈閱《水經注》。
吳師爺捧著密信進來時，瞥見「居庸關「三字被描得血淋淋的。
「朱權的人劫了匈奴商隊。」
吳師爺湊近看著密信，羊皮紙顯出錯金蛇紋。
「但留了七車鐵器。」
石敬突然大笑，腕間赤練蛇受驚竄上筆架。
「好個七車鐵！」
他蘸墨在「居庸「二字旁畫了把斷刀。
「本官送他淬毒弓，他還本官開刃劍——「
筆鋒突然頓住。
「去把戊字庫那三十七口樟木箱換成青岡木。」
「大人這是？」
「青岡木遇火龍油，燒起來像極了除夕夜的爆竹。」
石敬將筆擲入硯台，墨汁濺上《水經注》里的馬道。「本官要給他放場煙花。」
白起突然破窗而入。
「石敬換了商隊的貨箱。」
他刀尖挑著片青岡木屑。
「要不要把火龍油換成......」
「換成漠河的浮冰。」
朱權在畫中船頭添了盞燈籠，
「等船到河心，冰化了自會沉箱。」
朱權突然揮劍掃滅城隍的香火。
「告訴石敬，本將要借他赤練蛇蛻的皮。」
「就說蛇蛻入藥，專治背主之疾。」
卯時的晨光爬上州府匾額時，吳師爺正將蛇蛻封入玉匣。
石敬撫摸著新換的翡翠扳指。
「他倒是惦記本官的蛇。」
忽然將玉匣砸向影壁。
「去藥鋪買七錢鶴頂紅，摻進給左賢王的葡萄酒。」
「那朱權要的蛇蛻......」
「把去年毒死張太守那具屍首的指骨磨粉送他。」
石敬望著碎裂的玉匣冷笑。
「本官倒要看看，是燕王府的藥爐硬，還是御史台的鐵齒利。」
當信鴿掠過北新城垛口時，馬三寶正在烽燧下烤狼腿。
他望著羊皮信上「蛇蛻已寄「四字，突然將信紙拋進篝火。
「告訴殿下，石敬送的『藥引』，夠燉三鍋斷頭湯了。」
......
城隍廟。
忽地，一抹暗影如鬼魅般掠過，不偏不倚，恰好駐足於朱權與白起、呂綺玲三人之前。
「殿下，急報已至。」
聲音低沉而急促。
「李旌將軍已將帥旗悄然更換為赤底之旗。」
言畢，那黑影身形一晃，再度融入夜色，消失無蹤。
「看情形，我等需即刻返歸北新城。」
朱權緩緩收起手中長劍，輕輕撫平了大氅上的微皺。
白起與呂綺玲聞言，不禁面露惑色，對那「赤底旗」所蘊含的深意一無所知。
狼煙四起，配以赤底帥旗，無疑是北新城有十萬火急之事，亟待朱權親往處置。
經此幽州一行，即便是往日裡大大咧咧的呂綺玲，亦能隱約察覺到這背後的不同尋常，心中暗自揣測著朱權心思究竟多深。
「對了，關於藥材的籌備進展如何？」
朱權輕聲問道，語氣中帶著一絲不易察覺的關切。
白起聞言，神色沉穩，回答道。
「據暗線密探回報，一切順利，預計不出三日，所需藥材便能順利抵達北新城。」
「動身吧。」