第88章 你真的打算製造一艘蒸汽船嗎？
「它運行起來了！」牛頓喊道。
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「我們成功了！」
盧克緊盯著壓力表和各個連接處。
整個系統運行得非常穩定，沒有異常。
「讓它繼續運行一個小時，我們需要保證它能長時間穩定工作。」
工人們輪流添加燃料和補充水，保持鍋爐的正常運行。
一個小時過去了，蒸汽機仍然平穩運轉著，沒有出現任何問題。
「現在讓我們測試它的負載能力。」盧克說，指向一旁準備好的測試裝置。
這是一個簡單的提升系統，通過繩索和滑輪連接到蒸汽機的輸出軸上。
工人們開始逐漸增加重物，測試蒸汽機能夠提升的最大重量。
令人驚訝的是，這台小型蒸汽機能夠輕鬆提起相當於十個強壯男子力量的重物。
「簡直不可思議！」阿米爾目瞪口呆的看著。
「這個機器比五十頭牛都強！」
測試完成後，盧克下令停止蒸汽機，並進行全面檢查。
除了一些小零件的輕微磨損外，整個系統狀態良好，沒有發現問題。
接下來的幾周里，盧克帶領團隊對蒸汽機進行了一系列的改進。
增加了安全閥，防止鍋爐壓力過高。
改進了活塞密封，減少蒸汽泄漏，優化了傳動機構，提高了能量轉換效率。
這些改進使得蒸汽機的性能大幅提升。
消息很快傳到了總督霍奇那裡。
「這太令人震驚了！」霍奇看著蒸汽機，難以置信的說道。
「這種力量...這種效率...」
「不僅如此。」盧克微笑著補充道。
「想像一下，如果我們把這種動力應用到船上，不再依賴風力，可以在任何天氣條件下航行，速度更快，載重更大......」
霍奇的眼睛立刻亮了起來：「你是說，我們可以製造不需要風帆的船？」
「理論上是可能的。」盧克點頭道。
「當然，這需要進一步的研究。」
霍奇興奮的搓著手：「盧克爵士，你必須立即著手這個項目！我會向公司董事會申請特別撥款，支持你的研究。
一艘蒸汽動力船將徹底改變我們的貿易！」
盧克表面上顯得很熱情，但內心卻在冷笑。
霍奇和東印度公司只看到了商業利益，卻沒有意識到這項技術將如何改變海軍。
如果這種船真的被造了出來，西班牙的什麼『太陽』號，那都是弟弟。
「當然，總督大人，我會立即開始進行設計。不過，這是需要不少時間。」
霍奇毫不猶豫的答應了：「你要什麼就有什麼！材料、人手、資金，只要能讓這個項目成功，公司都會全力支持！」
送走霍奇後，牛頓走到盧克身邊：「你真的打算製造一艘蒸汽船嗎？」
盧克微微一笑：「是的，但不是為了滿足東印度公司的野心。
一艘不依賴風向的船，可以在任何季節、任何海域航行，這意味著什麼，你應該很清楚。」
牛頓點點頭，他明白盧克的意思。
擁有這樣的技術意味著可以控制全球的貿易和航運，甚至成為海洋的主宰。
「不過。」盧克繼續說。
「我們不會把所有雞蛋放在一個籃子裡，蒸汽船是一個長期項目，同時我們還要繼續發展其他技術。」
他們建造了一台功率更大的蒸汽機，能夠驅動一整個工坊的機器。
但他們發現，隨著規模的擴大，材料的限制變得更加明顯。
鍋爐的安全性和氣缸的密封成為最大的問題。
冶金組在達爾毛的領導下，繼續改進那種特殊的鋼材。
他們發現添加少量的礦物質可以大大提高鋼材的性能。
紡織組在製造自動織布機時遇到了最大的困難。
圖案控制的精度要求遠超當時的製造能力。
船舶組則面臨著如何在船體上安裝蒸汽機，以及如何設計推進系統。
盧克經常在各個小組之間解決技術難題。
一天，當盧克正在檢查紡織組的工作時，一個信使匆匆趕來，遞上一封信。
「爵士，這是從法蘭西那邊送來的急件。」
盧克打開信，發現是拉吉夫發來的最新報告。
信中提到，法蘭西的工坊已經成功擴建，開始生產大量的改良紡織機。
路易十四國王對這些機器非常滿意，希望進一步擴大合作。
「他們對冶金和動力技術特別感興趣。」盧克讀著信中的內容。
「國王願意提供更多的資源和特權，如果我們能分享這些技術。」
牛頓，一直站在盧克身邊，聽完後皺起了眉頭：「如果我們分享了冶金和動力技術，他們可能很快就會擺脫對我們的依賴。」
盧克點了點頭：「當然，我早就說過，技術誰都別想，但我們可以分享一些基礎技術。這樣可以滿足他們的好奇心，吊足他們的胃口。」
他開始寫回信。
「這樣應該能夠滿足他們的好奇心了。」
牛頓點點頭表示同意，然後又問道：「另外，美洲那邊有新消息嗎？」
盧克搖搖頭：「最近沒有，上一封從波義爾那裡收到的信是兩個月前的了。
考慮到通信的時間延遲，這並不奇怪。我確實有些好奇他們的進展。」
正當他們討論這個話題時，達爾毛急匆匆地走了進來：「爵士，我們在冶金實驗中有了新發現！您得來看看。」
盧克和牛頓立即跟隨達爾毛前往冶金工坊。
達爾毛遞給他們一塊新製作的金屬片。
它看起來像是鋼，但質地不一樣。
「這是我們嘗試的新配方。」達爾毛解釋道。
「我們添加了一些從南方山區找到的特殊礦石，這種鋼不僅堅硬，而且韌性也好，幾乎不會生鏽。」
盧克仔細檢查這塊金屬，內心激動不已。
這可能是一種接近不鏽鋼的合金，如果能夠大量生產，將為製造機械的最好的材料。
「達爾毛，你們做得太棒了。」
達爾毛點點頭：「我們已經開始記錄詳細的步驟了，不過，爵士，那種礦石並不常見，我們可能需要組織專門的隊伍去採集。」
盧克想了想：「這確實是個問題，不過，在大規模開採之前，我們可以先用現有的材料進行小批量生產，先把這些用在關鍵部位。」