第41章 科舉舞弊
金陵自古繁華，文風盛行，世家林立，季家雖比不上世家大族，卻也在此地行商百年，幾代家主經營有方，季家日漸強盛，曾躋身金陵十大富商。
可惜，自上代家族病逝之後，季家先是捐贈了大半家財，又火速分家，本以為季家就此沒落，消失在這繁華又無情的金陵。
誰知那季家女竟是入了帝王眼，倒是讓一眾覬覦季家的家族忌憚，這些年季家實力大不如前，對金陵的影響力也日漸稀薄。
好在宮中貴妃得寵，景陽候簡在聖心，季家藉助貴妃之勢倒也無人敢招惹。
只是可惜，季貴妃與景陽候與金陵季家關係並不深厚，當年若非季貴妃姐弟年幼無依，二房、三房或許早已不復存在。
每每想起，季家老輩子就痛心疾首，粗大腿在前，卻抱不上，煎熬啊。
上一輩造的孽，承擔後果的自然就是下一輩。
為了入季貴妃姐弟二人的眼，季家小輩莽足了勁兒地讀書，想通過科舉堂堂正正地入朝，在藉助貴妃之勢平步青雲。
理想很豐滿，現實很骨感。
季家小輩眾多，有讀書天賦的並不多，維字輩這一代，也就三人通過了縣試考取了童生，還都是不拔尖的。
「大公子，你已經看了一上午的書，休息一會兒吧。」
季維墨揉了揉眉心，心裡急躁，腦袋發張，讀了一上午的書，好像什麼都沒記住，倒是有些睏倦了。
這樣的狀態如何應付鄉試，他已經考了兩次，眼見而立將至，若是這一次再榜上無名，他便要接手家裡的生意，可讀了這麼多年書，連個秀才都考不上，這讓他如何釋懷。
「出去散散心也好。」
季維墨見外面陽光正好，秋風蕩漾，徹底沒了讀書的興致，帶著小廝去往莊子裡騎馬。
誰知剛下馬是踩到了滑石崴了腳，被小廝背著回了府。
大夫來看過之後，說是傷了骨頭，務必好生修養。
「不行啊，大夫，他要參加鄉試的，大夫，你想想辦法吧，等他鄉試完再修養。」
季維墨的夫人眼睛鼻子焦成一堆，默默垂淚，夫君讀書多年，一直考不中，她也跟著受煎熬。
大夫吹鬍子瞪眼兒，「你簡直就是在為難老夫，你也知道他要鄉試，這時候還放他出去騎馬，怪得了誰？」
大夫氣沖沖地走了，留下季維墨夫妻相對執手凝噎，季維墨更是將腸子都悔青了，他怎麼就沉不住心，偏生要在這個緊要關頭出去騎馬散心，哎！
季維墨受傷只是開始，接下來季家三房嫡子季維竹在鄉試前落水受寒，二房庶子季維然在鄉試前核查身份信息是摔了一跤，摔破了頭，紛紛錯過了鄉試。
幾人的鬱悶悔恨自是不說。
季家一片烏雲，季家一共三人參加鄉試，三人均因外在因素未能參加鄉試，說其中沒有貓膩，誰信？
不等季家弄清楚是誰在背後算計季家，衙役敲鑼打鼓上門報喜。
「你說誰？誰高中了？」
為了報團取暖，季家二房、三房雖然分家，卻還是住在一起的。
「恭喜貴府的季維竹季老爺高中桂榜第十八名。」
衙役吹鑼打鼓前來報喜，驚動了季家所有人。
季家二老爺、三老爺對視一眼，嚇得臉色蒼白，汗如雨下。
衙役只當眾人是驚喜過度，沒有反應過來，這樣的場景他們報喜時見多了。
「等等，幾位官爺，你們報錯了，我家維竹並未參與鄉試。」
三老爺壓下心中的驚慌失措，拉住報喜衙役，手一個勁兒的顫抖。
「官爺，可是哪兒搞錯了，我家維竹在貢院前摔了一跤，傷破了頭，當時就回來了，並未參見科舉。」
衙役停下了敲鑼打鼓的手，同樣滿臉震驚，「這……」
難不成他們真的報錯了喜？
衙役打開報貼，細細查對上面的每一個字，「沒報錯啊，就是季維竹季老爺，年十七，其父……」
衙役當著眾人將報貼通讀一遍，三老爺還奪過喜帖自己看，這上面的每一個都認識，每一個信息也都對得上。
可是，季維竹沒有參見科舉啊！
恰巧季維竹在此時走出來，奪過喜帖，將他揣進懷中。
「兩位官爺，我是季維竹，因傷了頭未通過身份核對，並未參加科舉，然而我卻榜上有名，我懷疑此次鄉試有舞弊。」
季維竹一言落下，嚇破所有人的膽。
季維竹壓下心底的恐懼，想起那人跟他說的話，眼下他被人算計，處在陰謀詭計之中，唯有破釜沉舟博一條活路。
捏緊懷中的喜帖，季維澤一把扯下頭巾，奪過衙役手上的報子鑼，披頭散髮大步走出去。
「咚！」
「我乃季家季維竹，楚江書院學子，因傷之故未能參與鄉試，卻高中桂榜第十八名，這是官衙報喜的喜帖。」
季維澤露出一塊剃光頭髮的頭皮，讓大家看見他頭上的傷，大街上的百姓，旁邊酒樓等候喜訊的學子，紛紛駐足，熙攘的大街迅速安靜。
看著他們一雙雙眼睛，或疑惑、或大驚、或憤怒、或不敢，這一刻，季維竹懸著的心總算是落下，突然冷靜下來，用盡畢生之聲，大喊道——
「鄉試舞弊，還我公道！」
季維竹的聲音像是一塊巨石落入沉靜的湖面，激起水花，波濤翻湧。
「什麼？這人未參與鄉試卻高中桂榜？」
「豈有此理，我等寒窗苦讀十餘載卻榜上無名，他未科考卻榜上有名，天理何在？」
「走，我們去找學政大人。」
「走，去貢院，去府衙，去求一個公道！」
「鄉試舞弊，還我公道！」
眾學子跟著季維竹遊街，落榜的人憤怒，中榜的人心驚，這一場無中生有的科舉舞弊，不知道會牽扯多少人。
「鄉試舞弊，還我公道！」
「……」
學子激烈昂揚，尋求一個公道。
金陵舞弊的消息即刻傳入各個家族、各個官衙，甚至傳入京城。