第18章 黍稷粱稻
他完全未意識到事態背後深藏玄機，只簡單猜測也許要求學子以稻穀為主題撰寫一篇八股文之類罷了。
至於其中暗含難度，則尚未考量周全。
士子們聽到這句話時，原本平靜的神色瞬間變化莫測。
熟悉的不安逐漸瀰漫開來……
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在四書五經之中，是否有關於稻穀的描述呢？眾人略加思索後，發現確實能找到相關內容。
例如，《詩經》里多次提及稻穀：《豳風·七月》有雲，「八月剝棗，十月獲稻」
；《小雅·甫田》中則寫道，「乃求千斯倉，乃求萬斯箱，黍稷粱稻」
；《小雅·白華》還提到，「滮池北流，浸彼稻田」
。
稻穀屬於五穀之一，而這五穀分別是黍、稷、菽、麥與稻。
當葉軒此刻手握稻穀時，他的意圖是否是暗示五穀豐登？若是涉及糧食以反映民生疾苦，那麼唐代詩人白居易所作《觀刈麥》就恰如其分：「復有貧婦人，抱子在其旁，右手秉遺穗，左臂懸敝筐。」
「力盡不知熱，但惜夏日長。」
「家田輸稅盡，拾此充飢腸。」
「聽其相顧言，聞者為悲傷。」
白居易感概道，身為官員卻無需親自勞作稼穡，年俸三百石餘糧無慮，農民卻要辛苦勞作只為填飽肚子。
眾士子看著三筐稻穀，腦中思緒翻湧，試圖尋找與稻穀或五穀相關詩詞古語作為參考，從而構思撰寫八股文章。
儘管題目難度大，可他們畢竟是歷經鄉試、院試、會試磨礪脫穎而出的人才，自然對答充滿信心。
「此題雖艱深，亦非不可解答。」
於是心中盤算：既然是殿試，考官提問必然刁鑽。
這些學子既然通曉儒家典籍精髓，何妨以智慧應對？不論多難的問題，總有法子解出答案。
「啟奏皇上，確如聖上猜測，此次殿試試題乃是這三筐稻穀，而士子的任務則是辨認，並呈述見解。」
葉軒解釋道。
朱元璋捻須沉思片刻，暗道果然未出己料。
不過隨即疑惑浮現，稍作停頓眉頭緊蹙，似覺不對之處。
「葉郎中，你豈非要讓士子們撰寫八股文？」
面對質疑，葉軒顯現出詫異神情：「臣何時承諾要讓他們寫八股文？」
滿堂文武百官瞬間靜默。
士子們亦愣住。
朱元璋亦啞然。
仔細回想，好像並未明確提出八股文形式……可僅僅是憑几簍稻穀便要回答問題嗎？區區幾捆稻米，能解讀出什麼呢？難道真能讓稻穀開花一般生出奇效不成？
眾人面面相覷，一頭霧水地看著桌上的稻穀。
李善長也是疑惑萬分——小子這是搞什麼名堂呢？雖然他隱約感覺這裡面有些玄機，卻猜不透葉軒究竟意欲何為。
未知之事，總帶著幾分神秘氣息。
李善長內心隱隱覺得不太安穩，因為他越來越確定葉軒並不像表面那樣安分守己。
劉伯溫的目光則牢牢盯住了那些稻穀，面色變得嚴峻。
他的直覺告訴他事情恐怕沒有那麼簡單，也許將會有人因此而陷入麻煩。
士子之間交換了眼神，彼此互問該如何答題才是正確的選擇？這時葉軒適時給出提示：你們可以動手去摸一摸這些稻穀，也可以用鼻子去嗅一下它們的氣息……
頓時場面尷尬至極。
士子們的表情極為複雜，仿佛無法理解眼前的狀況。
他們心想，這三簍普通稻穀到底有何深意？
隨著進一步觀察，許多考生感到似曾相識的感覺愈發強烈——這個怪異的問題、奇特的方式，跟之前經歷過的考試方式極其相似！
在會試時遇到的那兩道奇奇怪怪的題目，他們始終困惑，到底是哪位高人能想出這般獨特的考題。
而今，在殿試中，又再次見到了類似讓人摸不著頭腦的問題。
沒錯，確認了！
會試中那兩道怪題與這次殿試的題目，毫無疑問是出自同一人之手！
士子們悄悄用目光投向葉軒。
他們胸中的千言萬語化為難以言表的複雜情緒。
天啊，怎麼又是你！
會試也就算了，竟然連殿試都不放過我們。
難道我們跟你有仇嗎？
眾人滿心無奈，仿佛想哭卻無法訴說。
他們都想此刻就跪在葉軒面前，懇請他換一個題目。
多數考生平日錦衣玉食、從不親自勞動，更別提分辨穀物之事。
讓他們辨別稻穀好壞，簡直是比登天還難。
然而，那些穿著樸素、出身寒門的士子，則帶著一臉認真的表情上前，拿起稻穀細細端詳。
其他人見狀也只得硬著頭皮跟上。
但對這些養尊處優的人而言，辨別這些稻穀簡直無從下手——在他們眼中，三堆稻穀根本毫無區別。
葉軒為何要設計這樣離奇且看似無用的考題？眾人實在琢磨不透。
「辨稻穀有何意義？未來我們在朝為官，做的是治理百姓之事，難道還需辨識五穀不成？」
很多人心裡暗自發問，認為這是既古怪又毫無實際意義的考題。
大多數考生面對試卷眉頭緊皺，抓耳撓腮不知如何落筆。
反倒是幾位出生寒微的士子，通過對稻穀進行嗅聞、觸摸後，立刻露出恍然大悟的表情，並迅速提起筆書寫：
一筐稻穀飽滿充實；
一筐稻穀已發生霉變；
一筐稻穀癟瘦乾枯……
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大殿之中，眾學子神色焦慮、苦惱萬分：這稻穀到底該如何辨別呢？誰能搭救我們？
他們心中懊悔連連：「君子遠庖廚」
這種想法真是坑死人了，如果當年自己也能親歷勞作，熟知農事常識，現在何至於被如此刁鑽的試題所困擾！
看到有人從容答題，剩下的人只能投去艷羨的目光。
倘若自己也具備這般能力，那便輕鬆多了。
百官看在眼裡，也對他們的困境生出憐憫之意。
畢竟，自己當年應試時也不易，但從沒想過會有這般怪異且棘手的題目。
這屆士子碰上葉軒出題，實在是運氣不好。
「至少下一屆就沒有葉軒負責命題了。」
一些大臣心想。
這時放置於一旁作為計時工具的燈漏高約一丈七尺，用珍貴的金和珠寶打造而成，外觀華麗耀眼，內部分布精巧的機關。
它上面以圓環形狀分布二十八星宿圖樣及日月圖案，下面則是排列有各種靈鳥神獸如龜、龍、虎等圖形，造型極為奇特。
燈漏下部一角站著一名木人，其手持青銅鑄成的大鐃。
隨著定時的到來，木人敲響銅鐃，清脆且渾厚的聲音在整個殿中迴蕩，恰似一道無聲擴散開去的水紋。
「時間到！所有考生即刻停筆。」
宦官手舉拂塵莊嚴宣布道。
士子們滿懷忐忑地放下毛筆，臉上的眷戀之意一覽無餘。
他們的卷子尚未寫完，也不確定已寫的內容是否妥當。
宦官依次將考卷收起，卻在遞交方向上略顯躊躇，他先瞧了瞧朱元璋，又看看葉軒。
殿試一貫由皇帝親自把關，答卷也照例要呈給皇上過目。
但今日情形特殊，主持這場考試的是位僅五品的郎中。
朱元璋顯然察覺到了宦官的遲疑，輕輕揮了揮手："將考卷交予主考官即可。
"按規定，既然葉軒為主考，理應由他評判試卷優劣。
再者，連朱元璋都尚未摸清葉軒的真實用意。
"遵命！"宦官畢恭畢敬地回應，隨即將手中的一摞答卷雙手奉給葉軒："葉大人，這是諸位考生提交的答卷。
"
葉軒點頭示意收到，接過答卷翻閱開來。
而另一邊，全體士子用幾近哀怨的眼神凝視著他，那情緒甚至仿若實物般濃烈。
他們在心底不住叩問，到底造了什麼孽，才落得這般田地。
這位能夠策劃出會試那種變態試題的人物，如今又要給他們來一場離經叛道的殿試。
要知道，以往參加貢試的學子怎會面臨像他們這樣荒誕不經的題——分辨稻穀質量。
這種要求不僅從未聽過，也從未接觸過。
好不容易通過葉軒設計的會試試題考驗，誰承想這魔鬼又會在殿試等著他們。
眾人心中一片愁雲慘霧。
他們耗盡青春沉浸於策論與八股文，對詩詞歌賦也極有造詣。
若是按常規考核這些領域內容，他們是絲毫不懼的。
哪怕讓他們即興賦詩，縱使費盡心力，也能勉強應對。
然而這次葉軒偏要劍走偏鋒，而且不是簡單的冷僻知識，竟涉及農業細節。
這樣的命題，令人摸不著頭腦。
朝中的官員也都側目以待，紛紛猜測葉軒讓士子鑑別稻穀的目的所在，以及這些答卷究竟會呈現出什麼樣的局面。
葉軒迅速地瀏覽著手中眾多答卷。
很顯然，絕大部分的士子十指不沾陽春水，養尊處優的生活使得他們對農事一竅不通，因此面對稻穀的品質鑑定問題只能從正面出發，並大肆發揮自己的文章才華，引用諸多經典，竭力讚頌眼前的三筐稻穀。
葉軒臉上的表情像是老頑童看新奇之物，速度極快掃過一篇又一篇。
他驚人的過目不忘能力讓每份答卷都在瞬息間被牢記於心，轉瞬間整套厚厚的試卷就被全部審完。
在這堆答卷里，僅僅寥寥數人能夠準確分辨稻穀種類和優劣，剩下的統統對此束手無策。