第99章 嚴家送米
……
「我姑爹非說帳目算錯了，要與場監對各冶坑分帳，被場監斷然拒絕。姑爹又去找其他冶坑帳房作證，可那些帳房都不承認之前所言，改口說金量減產。姑爹想其中必有貪墨，執意到縣衙檢舉。當時的程知縣一番徹查下來，說其他帳目沒錯，而是我姑爹自己算錯了帳。姑爹要拿底帳重新合計，可偏偏不巧，帳房失火，所有底帳都燒了個乾淨。」
「姑爹更加認定有人作假，準備去州府告狀，被當時的主簿嚴墨攔下，勸他為了家人要懂得識時務。可我姑爹就是個死腦筋，一定要爭出個是非曲直，執意去了長汀，結果……騎馬太急，摔死在了半路。」
說到此，吟鶯停下，見杜言秋依舊低頭塗畫，沒做任何反應。
「我姑母一家便這麼散了。」吟鶯接著幽幽地道，「我姑爹的爹娘受不住打擊，接連病逝，我姑母患了失心瘋，抱著三歲的女兒墜入江中，雙雙溺死。當時我不在上杭，是我爹爹聞訊到上杭為姑母料理後事，回去後將從鄧知縣姨爹口中聽到的消息告訴了我們。」
「後來，我家遭疫病，爹娘相繼離世，留下我孤身一人不知何去何從，竟想來上杭尋找姑爹的鄰家……想尋鄧知縣。卻不想，他姨娘一家也出了事。」
「原來，姑爹一事之後，官府追根究底，怪鄧知縣的姨爹多嘴，又隨意帶人去戶房翻看帳簿，罰杖責，並罷了他衙門散從的差。再之後，汀江遭遇水患，上杭一帶傷亡慘重，改做渡船為生的姨爹夫婦帶著獨子一家三口皆不幸喪命。」
「我今年見到鄧知縣才知，他曾聽姨爹說，我姑爹是個仔細人，做事向來一絲不苟，絕不會在那麼重要的帳本上弄錯。他的姨爹還曾偷偷去我姑爹墜馬之路查看……總之，他那水性極佳的姨爹後來也死了，聽說曾與我姑爹一起做冶坑帳房的幾人也都死於水患……」
「鄧知縣說，他母親臨終的遺言就是，想知道妹妹一家的真正死因……就這樣，在他科舉高中之後，聽聞上杭知縣空缺，便設法求得此官職，來到了上杭。而當年到上杭之後無處投靠的我已淪落在醉心樓十幾載。」
本章節來源於🎸sto55.c💡om
……
杜言秋落下最後一個字，提筆抬起頭，「你懷疑上杭縣有人聯手剋扣貢金斂財，各個相護，牢據官位，暗中稱霸？」
「鄧毅為此事而來，只做了數月知縣便遭殘害，此乃事實。」
吟鶯沒有直接回答。
「我知道了。」
杜言秋放下筆，拿起剛寫好的紙，吹乾上面的字跡。
見杜言秋對自己的話無動於衷，吟鶯搖頭輕笑，「世上如我姑爹那般執拗之人少見，如鄧知縣姨爹那般，敢於為好友張口奔波，以致喪命之人更少見。杜公子與鄧知縣不過相識幾日，將我的話當作故事聽聽也就罷了。」
說著，吟鶯的眼眶又是酸脹，滾下兩行熱淚，「若我姑爹如嚴老知縣所勸，懂得識時務，兩家人也就是另外的結果了。」
這時花娘推門而入，見吟鶯在，有些意外，「怎麼？又來找杜公子哭？這事情都過去多久了，你還念著那人？若為此總怠慢客人，可別怪我花娘無情，不再容你。」
吟鶯慌忙抹掉眼角的淚，「我只是想從杜公子口中聽聽鄧知縣以前的事。」
「差不多得了，別耽擱杜公子寫詞兒，我可是出了高價的！」
花娘見杜言秋已寫好幾篇，順手拿起來看，「喲，杜公子文采真不一般，去年省試沒中個進士？」
「我若中了進士，可有閒情在此？」杜言秋提筆蘸墨。
……
「杜公子，到了。」
驢車在一所宅院門前停下。
門上匾額簡單書有二字，「嚴府」。
處理完北門街那攤子事之後，杜言秋乘送米的驢車來到了嚴老知縣家。
待嚴家大門打開。
不等年輕車夫幫忙介紹，杜言秋已經順手拎起一袋米扛上朝嚴家大門走。
嚴家下人見是送米的人來了，也沒多問，直接放杜言秋進了門。
車夫一時沒反應過來，也趕緊扛上一袋米追進去。
「杜公子，這邊。」
車夫加快幾步，走在前面引路。
杜言秋便在後面跟著，將米送到了伙房。
「喲？你家米店何時雇了個這麼俊氣的哥兒？」伙房大娘很是驚訝。
車夫剛要解釋，杜言秋已開口問，「阿嬤，嚴老夫人是在佛堂嗎？」
「是啊。」
伙房大娘笑眯眯地瞅著杜言秋。
「我去看望她老人家。若有人責問，你就告我的狀。」
杜言秋塞給車夫一塊碎銀，便又先一步出了伙房。
「這是誰啊？」伙房大娘的笑容被疑惑取代。
「杜言秋，杜公子！」
車夫意識不對，趕緊從錢袋子裡掏出一把錢塞到伙房大娘手中，「阿嬤，你可要替我作證，這人是搶了我的米混進來的！」
杜公子似乎又要搞事情，可與他無關！
……
這宅子不大，杜言秋循著檀香氣，很快找到佛堂，就是位於後院另外新修的一間屋子。
嚴府後院打理的很雅致。佛堂外栽了幾支青竹，青竹旁放著一把藤椅。藤椅上坐著一位妝容端莊的老婦，正閉目撥動手中的念珠。
「嚴老夫人。」
在老婦聞聲睜開眼的那一刻，杜言秋也拱手作了個揖。
「你是何人？」
有人擅闖後院，嚴老夫人不悅。
「杜言秋。」
「是你？」
嚴老夫人起身，「誰讓你進我嚴家！」
「在下來給嚴府送米，順便來拜見老夫人。」
「順便？我可不喜滿嘴胡言，無規無矩之人。馬上離開！」
「知老夫人不喜在下，若在下規矩拜訪，老夫人必然藉口拒客。想來還是出此下策能夠如願見到老夫人。至於老夫人說在下滿嘴胡言……不知是指哪句話？」
嚴老夫人見杜言秋的言語神態如清風般爽利而沁涼，也生不起太大火意，「你料到我會拒絕見你？」
杜言秋道，「嚴老夫人沉心念佛，不願惹事。知在下無事不登門，又與在下並無交情，自然避而遠之。而在下又不願如鄧知縣那般夜擾老夫人，還是決定白日冒昧前來與老夫人一敘。」
「好個無事不登門！」嚴老夫人冷笑，上下瞟眼杜言秋，「既知我避而遠之，有什麼話就都咽回肚子裡吧！」