第17章 鹽場風波起
豐收的喧囂尚未完全沉寂，陵水縣城的大街小巷還殘留著慶祝的餘味。
紅薯和玉米的成功試種像一針強心劑，注入了這片飽經風霜的土地，以工代賑的工地人聲鼎沸，貢獻點兌換處更是排起的長龍。
陵水，這座瓊崖南端的偏僻縣城，正以前所未有的活力運轉起來。
🎆sto🍍55.com讓您不錯過任何精彩章節
就在這時，一陣急促慌亂的腳步聲由遠及近，打破了後堂的寧靜。
一名負責鹽場守夜的老卒，衣衫不整，幾乎是手腳並用地撲了進來：「大人！大人！不好了！鹽場……鹽場出大事了！」
蔣懷安猛地抬起頭，停下了手中的帳冊，驚愕地看向來人。
「慌什麼！慢慢說！」陳大海一個箭步上前，扶住幾乎癱軟的老卒。
老卒大口喘著氣，帶著哭腔道：「昨夜……昨夜不知哪裡來的天殺的賊人！把咱們新建的那些曬鹽池子……全都倒滿了污泥、糞水！臭不可聞！引水的渠也給堵死了好幾處！還有……還有堆放工具和新鹽的幾個窩棚，也被人放火燒了！」
話音未落，蔣懷安已經站起身，臉色鐵青。
「走！去看看！」
夜色尚未完全褪去，殘月掛在天邊。
當蔣懷安、陳大海、趙德海等人趕到鹽場時，眼前的景象觸目驚心。
原本平整潔白的曬鹽池，此刻變成了一個個污穢不堪的大坑，黃褐色的污泥與未及析出的滷水混雜在一起。幾處引水渠被石塊和雜草堵得嚴嚴實實，水流斷絕。遠處幾個臨時搭建的窩棚還在冒著黑煙，燒焦的木料和工具殘骸散落一地。
整個鹽場，一片狼藉。
那些剛剛看到生活希望的鹽工們，圍在被毀的鹽池邊：「完了，這下全完了……」
「剛有點盼頭，怎麼就……」
「早知道就不跟著折騰了……」
老主管趙德海看著這滿目瘡痍，如同看著自己被撕碎的心血。
他「噗通」一聲跪倒在蔣懷安面前，老淚縱橫，哽咽著請罪：「大人……是老朽無能！是老朽管理不力，才讓賊人得逞！老朽……老朽對不起大人，對不起鄉親們啊！」
蔣懷安快步上前，用力將他扶起，語氣沉穩道：「趙主管，這不是你的錯。賊人處心積慮，防不勝防。」
他環視周圍惶恐不安的鹽工，提高了聲音：「大家聽著！鹽場被毀，本官和你們一樣痛心！但天塌不下來！縣衙一定會徹查到底，將這伙喪盡天良的兇徒揪出來，嚴懲不貸！」
他頓了頓，聲音更加清晰有力：「所有鹽工，誤工期間的基本口糧，由縣衙承擔！貢獻點照發！誰也別想餓著咱們陵水的功臣！」
這番話如同一劑定心丸，暫時穩住了惶惶的人心。
鹽工們看向蔣懷安的眼神，從最初的慌亂，漸漸多了一絲信賴。危機面前，這位年輕縣令的鎮定和擔當，讓他們看到了一絲微光。
陳大海已經帶著幾個精幹的士兵在現場仔細勘查起來。
他蹲下身，捻起地上的泥土，又仔細查看了被破壞的引水渠和燒毀的窩棚，最後最後，他走到蔣懷安身邊，低聲稟報：「大人，現場腳印雜亂，至少有七八人，行動很有章法，目標明確，直奔要害。我們昨夜的守衛確實薄弱，而且……似乎被人從遠處故意製造騷亂引開了一部分注意力。賊人顯然對鹽場內部非常熟悉。」
他頓了頓，攤開手掌，手裡握著一小塊沾著污泥的、看不出原本顏色的布條，「這是現場找到的，布條像是從衣服上撕下來的。」
天色漸漸亮起，鹽場被毀的消息迅速傳遍了整個陵水縣城。
如同在平靜的湖面投下了一塊巨石，恐慌和不安開始蔓延。緊隨其後的，是各種各樣的謠言。
酒館裡，茶攤上，街頭巷尾，竊竊私語不絕於耳。
有的說，是蔣大人改革鹽法，動了風水，觸怒了海龍王，降下災禍；
有的說，是蔣大人得罪了瓊州府里的大人物，人家派人來給他點顏色看看；
更有用心險惡者，將矛頭指向了黎人，到處散布著「非我族類，其心必異」、「黎蠻子嫉妒咱們漢人鹽場紅火，暗中使壞」之類的論調，試圖挑撥剛剛有所緩和的漢黎關係。
縣衙後堂，氣氛凝重。馮默拿著幾份緊急匯總的報告，臉色前所未有的難看。
「大人」
「鹽場這一停產，影響太大了！庫里原本指望著用新鹽兌換貢獻點的物資已經告急，不少工程隊和作坊都等著鹽換糧換料；與石峒那邊剛談好的交易，鹽是關鍵，如今無法交付，恐怕會影響盟約；更要命的是，咱們鄉勇營的軍餉，有相當一部分是依賴鹽稅支撐的，若是長此以往……」
馮默沒有再說下去，但後果不言而喻。
鹽場，這個剛剛被蔣懷安視作經濟引擎的地方，一旦熄火，整個陵水好不容易建立起來的脆弱經濟體系，都將面臨嚴峻的考驗。
蔣懷安看著在場的幾位核心成員：馮默、陳大海、剛剛從鹽場趕回來的蘇梅，以及負責記錄的林婉兒。
「都說說吧，你們覺得，誰的可能性最大？」蔣懷安打破了沉默。
陳大海瓮聲瓮氣地說道：「劉老三那伙殘餘勢力肯定有動機，他們恨大人入骨。但要說組織這麼周密的破壞，還熟悉鹽場內部，我有點懷疑他們的能耐。」
馮默捋著鬍鬚，沉吟道：「府城那邊？知府大人對我們陵水本就心存疑慮，用這種下作手段敲打我們，倒也不是不可能。只是……這手法未免太粗劣，不像是官場中人的做派，反而更像地痞流氓的報復。」
蘇梅接口道：「我同意馮先生的看法。破壞者目標明確，只破壞生產設施，意在癱瘓鹽場，製造恐慌，動搖人心。這背後，必然有熟悉我們內部情況的人配合。」
蔣懷安點了點頭：「沒錯，最大的嫌疑，指向內部！我們身邊，定有內鬼！」
他的目光掃過眾人，「劉老三的殘黨也好，府城的黑手也罷，若無內應接引、提供情報，絕不可能如此輕易得手，還把時機掐得這麼准！」
「大海！」蔣懷安下令，「你負責追查外部線索，那塊布條的來源，城內近期有無可疑的外來人員，給我仔細摸排！」
「是！」
「馮先生！」
「老朽在。」
「你即刻開始，暗中排查縣衙內部所有人員，尤其是那些過去有劣跡、對新政心懷不滿、或者與李昌明、劉老三舊部有牽連的人，一一過篩子！記住，要不動聲色！」
「老朽明白。」
「蘇梅！」
「大人。」
「你負責評估鹽場修複方案，需要多少人手，多少材料，最短需要多少時間恢復生產，儘快給我一個準確的數字。」
「是，我馬上去辦。」
眾人領命而去。
下午時分，陳大海拿著那塊布條走回到了縣衙，身後跟著一個面熟的老兵，正是他麾下的一名隊正。
那老兵對著布條仔細辨認了半天，不太確定地說道：「大人，大海哥，這布料……看著有點眼熟。好像是……好像是咱們瓊州府衛所軍以前用過的一種綁腿布料，顏色和質地都像。不過那是老款式了，聽說好幾年前就換新的了，現在軍中應該沒人用了。」
舊式的府軍綁腿布料？線索似乎指向了府城，卻又帶著一股說不出的古怪。淘汰多年的舊物，怎麼會出現在這裡？