第267章 九五之尊
一年後，合州的糧倉堆到了檐角，官道上的商隊絡繹不絕。
趙靖站在城樓，看腳夫們把新織的布裝上船，江水卷著木排往東南去。
「大人，成都府的糧商又來催了。」俞智捧著帳冊，粗布褂子上沾著麥芒。
趙靖接過冊子，指尖划過「稻三萬石」的字樣：「告訴他們，秋收後再發。」
他轉頭看向西南，那裡的梯田正泛著金黃：「先顧著合州的人。」
這年冬月，朝廷的使者帶著聖旨進了城。
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驛站里，太監尖著嗓子宣讀：「藺宴平叛不力，革去西南都指揮使之職，著指揮使僉事趙靖接任……」
趙靖叩首後，起身接過聖旨，指尖觸到綾緞上的龍紋，輕聲道：「臣，謝陛下隆恩。」
使者呷著茶，慢悠悠道：「趙大人，京里不太平，流寇占了襄陽。陛下盼您即刻帶川軍東進。」
趙靖叫人端上臘肉，笑道：「大人一路辛苦。只是西南新定，蠻人還在邊境晃悠，實在抽不開身。」
他往使者碗裡添了塊肥肉，道：「等明年春耕過了，臣必親自帶兵出西南。」
使者盯著碗裡的油花，終是沒再說什麼。
開春時，湖廣的烽火映紅了半個天。
朝廷的催促文書雪片似的飛來，趙靖卻在忙著修水渠。
宋翠娥踩著泥濘過來，手裡的籃子晃出桐油的香氣，一臉凝重道：「郭大哥說，北邊又派了人來。」
趙靖用袖子擦了擦汗，接過油紙包的餅：「讓他們等著。」
他咬了一口，餅里夾著鹹菜，道：「去告訴朝廷使臣，要平亂可以，得把西南三省的兵權給我。」
宋秀娥在旁納鞋底，線穿過布面發出嗤啦聲，小聲道：「朝廷能答應？」
「他們沒得選。」趙靖望著田裡的秧苗，「湖廣一亂，江南的糧過不來，京里撐不了三個月。」
果然，半月後聖旨到，趙靖成了西南大都督。他點了三萬兵，帶著新造的火炮出了川。
黃州城外，叛軍的木寨在炮火中塌了半邊。
趙靖坐在山坡上，看士兵們踩著煙塵衝鋒。
劉狗兒拎著顆人頭過來，血順著刀柄滴在草上，叫道：「大哥，領頭的跑了，追不追？」
「不用。」趙靖擦了擦炮管上的灰，「讓斥候往武昌去，咱們占黃州就夠了。」
他看著遠處的船隊，吩咐道：「把糧船都扣下，分給百姓。」
消息傳回合州時，宋翠娥正帶著兩個才會走的孩子在院子裡玩，就那麼巧，前年，她和姐姐一起懷上了。
周小姐抱著剛滿周歲的幼子，在一旁翻檢藥材，滿臉喜色道：「聽說郎君又擴了三個縣？」
宋秀娥把曬好的棉花收進筐，臉上滿是笑意：「他寫信說，秋糧要運些去黃州，還說讓咱們繡面旗子，寫『興乾』兩個字。」
這年冬天，京里傳來消息，西北叛軍破了城，小皇帝沒了蹤影。
趙靖正在重慶府清點軍械，聞言把帳本往桌上一摔：「備船，去夔州。」
俞智急道：「東家，契奴占了山海關，往南來了！」
「讓他們來。」趙靖磨著箭頭，火星濺在甲冑上，「通知各營，帶足火藥，往北走。」
黃河邊的仗打了三天三夜。
契奴的騎兵撞在鐵盾陣上，被火槍打得人仰馬翻。
趙靖站在土坡上，看最後一隊騎兵掉頭逃竄，嘴角沾著血沫叫道：「追三十里就回來。」
夜裡紮營時，斥候帶來個穿著滿是補丁衣服的孩子，說是走失的天子。
趙靖蹲下身，見孩子手裡攥著半塊餅，問道：「你是當今聖上？」
孩子怯生生點頭，餅渣掉在衣襟上。
「起來吧。」趙靖扯掉他身上的草屑，「明天跟我回京城。」
他不在乎真假。
京城城破時，叛軍的屍體堆到了護城河。
趙靖踩著血污進宮，在偏殿找到傳國玉璽，用袖子擦了擦，遞給身後的孩子：「拿著。」
小皇帝捧著玉璽，指尖發顫。
「下詔吧。」趙靖往香爐里添了塊香，「說朕還在，令各地兵馬聽趙靖調遣。」
接下來的五年，趙靖的兵踏遍了十八省。
江南的鹽商捐了糧，西南的工匠造了炮，連當年水溪溝的村民，也有不少成了軍官。
這天，趙靖在南京城收到捷報：最後一股叛軍在嶺南投降了。
他把奏報往桌上一放，宋秀娥端來的茶還冒著熱氣。
「該回去了。」趙靖揉了揉眉心，「京城的枇杷該熟了。」
京城的新宮城是去年修的，青磚縫裡還長著草。
趙靖站在丹墀上，聽底下大臣山呼「萬歲」，忽然想起剛穿越時，那碗糙米飯硌得牙疼。
「陛下，該祭天了。」禮部尚書捧著祭文，花白的鬍子抖個不停。
趙靖擺了擺手：「本王說了，不當這個皇帝。」
「陛下三思！」群臣全跪了下去，額頭磕在磚地上，「天下不能無主啊！」
宋秀娥在屏風後聽著，悄悄拉了拉宋翠娥的袖子。
宋翠娥懷裡的幼子咯咯直笑，伸手去夠玉娥手裡的撥浪鼓。
這樣的勸進持續了三個月。
直到初夏，趙靖在朝堂上接過玉璽，指尖觸到冰涼的玉，忽然想起那年在宋家搶來的那支銅簪。
「好吧。」他把玉璽放在案上，「但有一條，賦稅減半，流民給田。」
登基那天，京城的孩子們在宮牆外撒歡。
趙靖望著底下黑壓壓的人頭，忽然看見郭小德扛著孫子，擠在最前面傻笑。
散朝後，他回了後宮。
宋秀娥正在教大女兒算帳，宋翠娥抱著小兒子餵粥，魏青雁低頭給剛會走的孩童縫虎頭鞋。
周小姐咯咯笑著接過一封信道：「是豐兒和奉墨寄來的。」
這時的豐兒已經成長為一員大將了，留守在了西南。
魏青雁忙抬頭道：「快念念。」
信里，豐兒說奉墨想魏青雁了，很想來京城瞧瞧。
魏青雁搖搖頭道：「路這麼遠，不用過來了。」
晚飯時。
「當家的。」宋秀娥抬頭笑，鬢角的銀簪閃著光，「晚飯做了你愛吃的糙米飯。」
趙靖走過去，看鍋里的米粒滾得正歡，忽然笑了。
窗外的陽光斜斜照進來，落在孩子們的笑臉上，像極了許多年前，令他不禁想起水溪溝的那個午後。