第47章 封賞
額頭冒汗的宋二爺搬完了東西，帶著宋管事來找吳術要人。
吳術臉上笑眯眯，心中對宋二爺大為改觀。
什麼宋二爺？
什麼刺殺？
簡直就是散財童子啊。
可惜現在宋二爺一看到吳術那張賤臉，心中就恨不得把其挫骨揚灰，而且吃這麼大一個虧，短時間內是不會在當散財童子了。
吳術將陸閻王交付予他，但行事謹慎的他，暗中布下了一枚棋子——他令陸閻王親手書寫了一份狀詞。
儘管他內心深處並不全然相信，僅憑這紙狀詞便能令宋家膽寒退縮。
只是聊作慰藉，姑且一試罷了。
讓宋家心生忌憚還是可以的。
宋二爺接了人，什麼也沒說，帶著宋管事乾脆地離開。
吳術本來想說些留下來吃頓便飯的客套話。
沒用上。
哈哈。
一條鮮有人跡的古道上，半途穿過了一片幽深莫測的僻靜樹林。
光線稀薄，只能勉強穿透密集的樹冠。
四周，偶爾傳來一兩聲夜鳥的啼鳴，更像是某種不祥之兆，讓人心生寒意。
就在這片樹林深處的一個隱秘空地上，搭建起了一座臨時的刑台。
刑台中央，一口碩大無朋的鐵鍋赫然在目。
鍋內熱油翻滾，金黃色的液體中夾雜著細小的氣泡，發出「滋滋」的聲響，仿佛能吞噬一切生靈的熱浪撲面而來，讓人僅是遠遠望著便覺皮膚刺痛，心肺緊縮。
鐵鍋之中，陸閻王——那個曾在那些百姓上令無數人心驚膽戰的名字，此刻卻如同一隻待宰的羔羊，痛苦地蜷縮著。
他的衣衫早已被汗水浸透，緊貼著皮膚，臉上扭曲的表情訴說著他正承受著難以言喻的痛苦。
油鍋中，他的雙足被鐵鉤牢牢鎖住，滾燙的熱油無情地侵蝕著他的肌膚，發出撕心裂肺的哀嚎，那聲音悽厲而絕望，迴蕩在整個樹林之中，令聽聞者無不肝膽俱裂，心魂震顫。
站在刑台一側的，是宋二爺。
他身著一襲黑衣，面容冷峻。
「說讓你下油鍋，你就必須下油鍋。」宋二爺的聲音低沉而有力，每一個字都像是從牙縫中擠出。
他的目光不曾離開過陸閻王那張痛苦扭曲的臉，仿佛在欣賞一場精心策劃的劇目。
四周一片寂靜，只有油鍋中的熱浪和陸閻王的哀嚎在持續。
宋管事乖順地跪在一旁，身影顯得渺小而無助。
他的目光緩緩落在宋二爺身上，那眼神中，昔日的光彩早已黯淡無光，取而代之的是一種深沉的絕望與哀求。
他心裡明白，此番已是劫數難逃。
「爺，」他低聲開口，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖，「我深知此番插翅難飛。只是，念在我多年來為宋家鞠躬盡瘁的份上，懇請您高抬貴手，饒過我的家人，讓他們能夠免受牽連。」
宋二爺沒有看他。
他語氣淡然，：「我宋二爺，行事向來恩怨分明，你大可安心。」
宋管事聞言，忠實地叩了一個響頭，聲音中帶著幾分誠懇與敬畏：「多謝二爺。」
言罷，他顫抖著手接過那柄匕首，沒有絲毫猶豫，狠狠刺入自己胸膛，身軀隨之頹然倒地，一切歸於沉寂。
宋管事死了，可事情還沒完，他得編一個合適的理由騙過大哥。
意外身死雖然聽起來不錯，但很難瞞過大哥。
回家養老很不錯，宋管事以前就說過。
然後在路上病死。
嗯，這樣聽起來就合理了。
現在大哥忙著生意，應該不會關注一個下人。
「等這玩意兒死了，弄碎了，餵給野狗。哼！我們走。」
「是二爺。」
宋二爺吩咐一句，駕馬而去。
吳術自然不知道宋管事和陸閻王的慘事，就算知道也最多罵上一句畜生。
世事艱難，他吳術自顧不暇，哪裡有空理會別人。
趙家莊庫子裡，吳術看著滿滿當當的倉庫心裡感懷。
真是殺人放火金腰帶，這宋二爺可比韃子有錢多了。
有了錢便要快速轉化為相應的力量。
不然早晚有一天像那個陸閻王一樣，因為手裡力量不夠，去見了閻王。
「墩長，上面的賞賜到了。」
陳雲進來說道。
哦？這麼快？
吳術心中不禁泛起一陣訝異，眉頭微微一挑。
他站在那略顯陳舊的木窗前，午後的陽光灑在他堅毅的臉龐上，為這份突如其來的消息平添了幾分戲劇性的色彩。
要知道，大慶的行政效率，那可是出了名的緩慢，如同老牛拉車，不緊不慢。
公文傳遞、賞罰分明，這些看似簡單的流程，在大慶的官僚體系中往往能拖上數月之久，讓人望眼欲穿。
而今日，這尚未滿半個月的光景，上面的賞賜就到了？
他的手指輕輕敲打著窗欞，發出「篤篤」的聲響。
思緒紛飛間，吳術心中微微一動。
他轉身，步伐不自覺地加快，穿過狹長的走廊。
「大人，這次賞賜來得如此迅速，莫非……」陳雲眼神中閃爍著揣摩的光芒，話語中帶著幾分揣測與好奇。
吳術輕輕擺手，打斷了對方的話，：「賞賜既至，管他為什麼；老子終於可以盡情招人了！」
言罷，他大步流星地走出正廳，背影在夕陽的餘暉中顯得格外挺拔。
宣布那道命令的，是一位威嚴的將官，吳術心中暗自揣摩，原以為能有機會一睹宮中太監呢。
老實說，吳術當殺手時見識過男娘，他們雖同樣失去了身為男子的標誌，但太監與男娘之間，終究不一樣嘛。
儘管心頭失落，但吳術心中明了，機會總會有的。這裡若是沒有，那皇宮深處，又怎會缺了太監呢？
這將官姓馬，從州城來的。
也不用下跪，一個百戶而已還進不到京中那位皇帝的眼裡。
吳術擺了一桌宴席，私底下又給了那將官些許回報。
這領賞竟然是坐著說的。
「哈哈哈，吳兄弟果然是一表人才啊，日後升官發財指日可待啊。」
那將官的階位尚不及吳術，不過是區區一小旗之職。
「馬兄醉了。」
馬參軍抬頭一看，早已是酒意上涌，舌頭笨拙得如同被繩索捆綁，臉頰緋紅如霞。
「馬兄此言差矣，」他擺擺手，笑道，「吾等這行當，本就是刀頭舔血的營生，說不準哪天就命喪黃泉，那百戶之銜，總兵之位，又豈能與杯中佳釀的醇厚相比？」
馬參軍醉眼朦朧地望向吳術，緩緩豎起一根手指，嘴角勾起一抹呆傻的笑意。
「哈哈哈，未曾想吳兄竟是如此豁達之人。說得好，什麼狗屁百戶，什麼狗屁總兵，那些虛無縹緲的功名，怎及得上自家性命金貴？區區幾兩銀子，就想讓咱哥幾個去送死？門兒都沒有！」
吳術輕描淡寫地投石問路，不難察覺這位馬參軍是個心思單純的角色。言語間毫無顧忌，難怪會被打發到這偏遠之地傳遞軍令，恐怕在繁華的州城裡，他也不過是邊緣人物一枚。
這些個官場瑣事，吳術並未放在心上。
然而，那些高高在上的大人們行事之刻薄，著實令他心生寒意。前後歷經兩場硝煙瀰漫的戰役，吳術親手斬下六顆敵首，立下赫赫戰功，到頭來，獎賞的銀兩卻少得可憐，區區二十兩，沒錯，僅僅二十兩白銀。
這世間光景，真叫人啼笑皆非。
吳術渾然未覺，自己這百戶之位亦是搖搖欲墜，若非那位權勢顯赫的總兵侯爺偶然間提及一二，恐怕他至今仍是個不起眼的總旗，品階低微。
即便如此，這百戶之名，也不過是副職之虛銜。
吳術心中五味雜陳，卻也只能苦笑以對。好歹這職位能讓他招募的兵馬數目不減，否則，以他那股子倔強勁兒，定要據理力爭，誓不罷休。
那參軍孤影而來，又獨騎而去，吳術心中暗自憂慮，生怕他酒意上頭，不慎從馬上跌落，英魂歸於塵土。然而，邊軍之中，善騎者眾多，參軍恰是其中佼佼者。
即便是醉眼朦朧，他駕馭馬匹亦是遊刃有餘，仿佛與坐騎心有靈犀，絲毫不受酒力影響。
「吳兄，不必遠送，兄弟我還需急返復命。待到風清月明之時，我們再續這未盡的酒緣！」
言罷，馬參軍輕揚馬鞭，笑中帶著幾分灑脫，向吳術揮手作別，身影漸漸融入了蒼茫的夜色之中。
把馬參軍送走。
吳術的手指輕輕摩挲著那張泛著微光的薄紙，紙面雖薄，卻仿佛承載了千鈞之重。他的嘴角勾起一抹自嘲的弧度，那笑容里藏著無盡的苦澀與無奈，如同秋日裡最後一片落葉，既是對命運無情的嘲諷，也是對自我堅持的一份悲涼認可。
「二十多條鮮活的性命啊，就換來了這麼個不起眼的東西。」他低聲呢喃，聲音低沉而沙啞，仿佛每一個字都是從靈魂深處艱難擠出。那雙眼眸，曾經閃爍著對未知世界無盡好奇的光芒，此刻卻蒙上了一層厚重的陰霾，那是見證過太多生死離別後難以磨滅的痕跡。
四周靜得只能聽見自己的呼吸聲，以及遠處偶爾傳來的風穿林梢的嗚咽，似乎在為這場無聲的祭奠唱著輓歌。吳術的心中五味雜陳，他想起那些並肩作戰的夥伴，他們的笑容、他們的勇氣、他們的犧牲，在這一刻如走馬燈般在腦海中一一閃過，每一幕都刺痛著他的心。
難怪古語有云：「一將功成萬骨枯。」這句話在此刻顯得如此真實而殘酷。勝利的背後，是多少個家庭的破碎，是多少顆年輕心臟的停跳，是多少次絕望中的呼喊被歷史的塵埃所掩埋。吳術手中的這張紙，與其說是勝利的果實，不如說是用鮮血和淚水鑄就的沉重枷鎖，緊緊束縛著他，讓他無法逃脫這份責任與內疚的糾葛。
他閉上眼，深吸一口氣，試圖將這份沉重壓抑在心底最深處。再次睜開眼時，眼中已是一片堅定。吳術知道，這條路既然已經踏上，便沒有回頭路可言。即便前路布滿荊棘，即便心中滿是傷痕，他也必須繼續前行，為了那些逝去的靈魂，也為了尋找那一絲可能存在的光明。
於是，他緩緩將那張薄紙貼身收好，仿佛是在珍藏一份無價之寶。轉身，步入茫茫夜色之中，留給世界的只有一個孤獨而堅定的背影，以及一段即將被風沙掩埋，卻又註定傳奇的故事。
「陳雲。」
陳雲走上前。
吳術把這個官身隨意地扔給他。
「這個就放在你那裡吧。」
陳雲一愣，為啥你的官身文憑要放在我這裡啊？
只聽吳術有道：「你去遠一點的地方招募流民，這次要拖家帶口的，具體細節咱們晚點商量，這個官身你拿著，到時候給那些官吏看，」
招募大批流民可不是一件小事，如果沒有合理理由，地方上的官吏是不會讓陳雲帶著一大批的流民遠赴靖安堡的。
不過吳術還有別的事情要做，沒法子親自上陣，只好把自己的官身交給陳雲當做憑證了。
當然僅僅擁有官身是不夠的，
那些里正不敢管百戶的事情，不代表別的官吏不管。
好在這大慶的流民被大慶官吏視為眼中釘肉中刺，賄賂一些銀子應該就沒問題了。
陳雲點頭應下。
「流民好找，只是墩長你要的數量是多少呢？太多了帶回來是很難的，因為這需要大量的糧食，還有護衛。韃子雖然近些天安靜了，可不代表他們已經已退回關外了。」
陳雲的見解頗為中肯，而在招募流民一事上，確是多多益善。
吳術眼下坐擁廣袤的土地，亟待人手去耕耘那每一寸肥沃。不僅如此，他心中還盤算著另一樁大事——亟需一批壯丁以壯聲勢。
明面上，他的私兵數目需謹守朝廷律令，不得超過百人之限。然而，對於壯丁，卻並無諸多約束，全憑一己之力，能養多少便是多少。
這壯丁，便是他手中的隱形兵力，只待時機成熟，便可化作一股不可小覷的力量。
"且先依著趙家莊能容納的人口數目來籌備，大抵二百餘眾。若需銀兩打點，只管向我開口，此乃要務，片刻延誤不得。"