第82章 皇帝出宮絕非小事
所以現在聽朱公提起此事，吉公也不知該如何行事。
「她是呂氏身邊的近侍，若將其帶走，呂氏豈會不知？」朱公冷聲道，「備轎，朕要親自去一趟東宮，看看呂氏。」
吉公一愣，忙答道：「是！」
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很快，數十名宮廷侍衛護送著一輛馬車緩緩前行，離開皇宮直奔東宮。
當然，此事並未公開，只是喬裝出行。
否則，皇帝出宮絕非小事。
光是儀仗隊和護衛，就需數千人甚至更多。
這一切都需要提前籌備，不是說走就走的。
……
……
……
東宮。
呂氏正坐在那裡縫製衣物。
這些日子以來，她一直心神不定，右眼頻繁跳動。
總覺得自己即將面臨大事。
前幾天，呂氏深夜入宮探聽消息，卻沒想到被胡妃熱情挽留，硬是被拉在宮裡住了許久。
不僅沒探聽到什麼有用的消息，反而被困得難以脫身。
令呂氏深感苦惱的是另一件事，它讓她內心更加痛苦。
朝局波詭雲譎，朱允炆的太子之位被朱允熥輕易奪走。
儘管尚未正式宣布，但皇帝在文武百官面前已經明確表態，冊立之事幾乎是板上釘釘。
不僅如此，皇帝很快又命令吳王代理國政。
這些事情一件接一件，讓呂氏焦慮萬分。
即便朱允熥也是她一手撫養長大，即使朱允熥登基，她作為繼母，按照禮法應當被尊稱為皇太后。
可無論怎樣，這又怎能與自己的親生兒子登基相比？
哪個母親不是偏愛自己親生的孩子呢？
更何況朱允熥還是常氏所出。
那個在世時就一直壓她一頭、騎在她頭上作威作福、讓她不得不卑躬屈膝、強顏歡笑的常氏！
常氏去世後，她精心撫養常氏的兒子，對他格外優待，不過是想在朱標面前演戲罷了。
萬萬沒想到，演了這麼多年，甚至到朱標去世，親生兒子眼看就要被立為儲君了，她以為熬出頭了。
卻沒想到，被朱允熥從中作梗，橫插一腳。
每當想到這裡，呂氏心中的怨恨就像潮水般湧現，久久難以平復。
朱允熥，她非除掉他不可！
幸運的是，她還有一個最大的倚仗。
她是朱允熥名義上的母親，雖然只是養母，但作為前太子妃，朱允熥必須像對待親娘一樣侍奉她。
這是禮法！
而且，朱允熥年紀尚小，未滿弱冠之年。
作為母親，她有太多的方法可以約束一個未成年的孩子，且合情合理。
禮法——就是她手中的利刃。
即便這樣做風險不小，但她為了親生兒子能夠成為儲君，繼承大明江山，哪怕犧牲自己也在所不惜。
呂氏一邊縫製衣服，一邊思考著即將到來的壽宴該如何籌備，又該如何行動。
到了那一天，就是朱允熥的死期！
正當她陷入沉思之時，忽然聽到身旁的婢女慌慌張張地喊道：「參見陛下！」
呂氏吃了一驚，猛地抬起頭來，只見周圍的婢女都已經跪倒在地。
不遠處，皇帝穿著便裝，正站在那裡微微笑著。
她也趕緊把手中的衣服放下，跪下行禮道：「參見父皇！」
「起來吧！」老朱笑著落座於房內椅上。
呂氏緩緩站起，躬身言道：「父皇今日怎得空至東宮？」
「竟未事先告知，兒臣也好有所準備。」
「準備何事呢？」老朱輕笑，「不過是久居宮中，想出來走走。」
「往昔忙於政務，無暇前來。」
「今讓熥兒代為處理朝事，自己倒輕鬆了。」
「所以特意到東宮來看看，瞧瞧舊日標兒住過的地方。」
他目光落在呂氏所縫衣物上，笑道：「你的針線活做得真不錯。」
呂氏笑答：「父皇過獎了。兒臣閒來無事，藉此消磨時光，實在不敢受此讚譽。」
「若父皇喜歡，兒臣願意再為您縫製一件。」
「不必了。」老朱搖手說道，「我的服飾皆依禮制而制，每年都有許多，足夠用了。」
「要是減量，那些禮部官員又要嘮叨進言，說是不符規矩，徒增麻煩。」
「也只能任他們去了。」
「你做的衣服就送給需要之人吧。」
「莫要浪費在我身上。」
呂氏急忙道：「父皇乃九五之尊，飲食穿戴自與常人不同。」
「兒臣知曉父皇向來樸素，但也不可太過，以免失了皇家氣派。」
老朱凝視她片刻，說道：「你會說話，性情也好。」
「標兒能娶你這般妻子，是他福分啊！」
「只可惜，標兒命薄……」
老朱聲音漸低。
呂氏亦隨之裝作哀傷模樣。
忽然，老朱話鋒一轉：「聽說你不只會織毛衣，還會烹調美食，可是真的？」
「父皇取笑了！」呂氏答道，「聖賢書上講，君子遠離廚房。」
「兒臣雖非君子，平日也難得有機會下廚。」
「技藝生疏，怎能做出佳肴？」
「說起來，兒臣上回做飯，還是太子病重之時。」
「兒臣無計可施，心中不安，只能親自動手，只為盡一份心意。」
「並非兒臣手藝勝過典膳局廚師，只是想表達關懷罷了。」
「可惜……」
她邊說邊哭，淚水止不住地流淌。
朱老侯爺眼中閃過一道銳利的光芒，瞬間隱去。
「這一切都是命運使然！」朱老嘆息道，「你也別太過悲傷，莫要傷了自己的身子。」
「熙兒年紀尚小，還需你這個親娘細心撫養。」
說完，他起身，對正欲相送的呂氏說道：「你就別送我了。」
「我想獨自一人在這東宮裡漫步。」
「不願被打擾。」
呂氏神色略顯怪異，但隨即恢復正常。
一位父親思念兒子，以這種方式紀念兒子，也是合乎情理之事。
「是，臣妾遵旨。」呂氏行禮道。
朱老侯爺便離開了。
東宮甚大。
朱老侯爺隨意而行。
侍衛們分布四周，驅趕閒人，將原本的守衛隔在遠處。
不知不覺間，朱老侯爺來到東宮後院的一處蓮池旁。
吉垣已在此等候，身旁還站著一個因恐懼而瑟瑟發抖的宮女。
侍衛早已清場，不准任何人靠近。
「陛下，這就是呂妃身邊的貼身宮女，那些話正是她聽到的。」
吉垣險些說出『呂妃娘娘』四字，話到嘴邊又咽下。
「說說，你到底聽到了些什麼？」朱老侯爺語氣平靜。
宮女跪伏於地，道：「陛下饒命啊！奴婢什麼也沒聽見，一無所知。」
本是私下與自己對食之人分享的話，卻未料到心上人竟告密出賣她。
此刻面對天顏，宮女魂飛魄散，戰慄不止。
「放肆！」吉垣斥責道，「聽到什麼，都要如實稟報陛下，難道你還敢欺瞞不成？」
「今日若有一字虛假，小心陛下滅你九族！」
提及滅族，宮女渾身一震，更加害怕，連聲道：「奴婢說，奴婢說……奴婢全說。」
於是她像倒豆子一般，一股腦地傾訴出來：「呂妃娘娘說，早知今日，當初就該偷偷掐死吳王，省得現在養虎遺患。」
朱老侯爺眼中精光暴射，道：「你確定沒聽錯？」
宮女急忙道：「奴婢聽得清清楚楚，絕無差錯。」
「當時還有另一個婢女在呂妃身邊，以及黃大人。」
「倘若陛下有所疑慮，不妨把這兩人喚來，一問便能知曉**。」
老朱的氣息突然變得急促起來。
此刻的他，就像一隻渾身戰慄的猛虎。
儘管他在發抖，那瀰漫四方的威勢以及如實質般的殺意，卻讓周圍的人情不自禁地感到寒意襲來。
仿佛下一秒，他就會擇人而噬。
「陛下！」吉垣低聲說道，「要不要我將另一位伺候的宮女也帶來，一起審問？」
「不必了！」老朱沉聲說道，「再抓一個，她必定會察覺。」
宮女既然敢這麼說，那就基本不會錯。
再審問別人，已經沒有多大意義。
更何況以後有的是機會，還有那個黃子澄，也是可以作證的。
至於呂氏是否對朱標下過毒，或者對常妃、朱雄英下手，這些看起來像是無法追查的事。
可一旦確定呂氏並非善類，而是包藏禍心。
她又曾避開監管，為朱標、常妃、朱雄英等人做過飯，那麼，是否能找到證據證明她確實下過毒，還重要嗎？
到了這一步，老朱只能用最惡劣的想法去揣測她的所有行為動機。
而這，正是楊士奇之前埋下的種子。
疑慮一旦在人心中紮根，便會滋生蔓延。
只要查明呂氏做過一件壞事，有過一個惡念。
那麼，其他那些查不清楚、查不明白但又可能與呂氏有關聯的，就真的都與她脫不了干係了！
「那這名宮女……」吉垣問道，「要不要放她回去？」
老朱看了眼跪在地上早已嚇得魂飛魄散的宮女，說道：「她現在這副樣子，膽子已經被嚇破了。要是再把她送回去，肯定會被識破。就讓她失足落水吧。」
「是！」吉垣點頭示意，很快就有侍衛過來，把宮女帶走。
經歷了短暫的情緒激動後，老朱的臉色很快恢復了平靜。
「想辦法把呂氏的話傳給熥兒。」
「不要說是我說的。」
「另外，提醒他，呂氏生日那天可能會有危險，讓他多加小心。」