第497章 再次踏上征程
第497章 再次踏上征程
五月，魯伊王都萊恩城正沉溺於難得的舒爽天氣。
潮濕悶熱的梅雨季節已然遠去，行走在萊恩城的寬闊街道上，能感覺到和風拂面，偶爾還能在路旁的小花園裡看到欣欣向榮的規整草坪，或是各色花卉蔬菜。
但奧托三世此刻卻沒興致去欣賞王都的好景色，或者說他早就看膩這座城市了。
比起萊恩，他無疑更喜歡北境的琥珀港。
即使琥珀港的王宮又窄又破，但那種開疆拓土的滋味是掌權者絕對無法拒絕的美味毒藥。
「自治市的事情，為什麼總是這麼糟糕？」
當得知莫德爾伯爵與自治市的民兵發生武裝衝突時，奧托頓時一口老血上涌，額角青筋也一陣突突。
他曾經三番五次叮囑莫德爾，務必要保持冷靜與克制，要約束手下部隊，不得輕易與自治市發生嚴重衝突。
為此，奧托還將自己的長子也安排到軍中，就是為了壓服那幫軍紀堪憂的士兵。
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可即便他防範如斯，也依然沒能阻止衝突的爆發。
而且這次衝突據說還非常嚴重，莫德爾伯爵的士兵與自治市民兵在鹽港城外大打出
手，死傷超過三位數，堪稱慘烈。
如無意外，雙方接下來的矛盾只會愈演愈烈。
除非奧托強令莫德爾伯爵退回王都，解除對自治市的陸上封鎖。
可這和向自治市同盟低頭有什麼區別？
奧托還不至於懦弱到這種程度，他的自尊心接受不了，他目前的處境也不允許他低頭。
畢竟他的最終目的，還是要從自治市身上搞錢，一點小衝突就撤退，只會導致他被自治市反向拿捏。
奧托三世直接將手中的報告甩在桌上，厲聲斥問道：「莫德爾到底是怎麼辦事的？」
特里斯坦伯爵站在辦公桌前，低著頭為同僚辯解道：「陛下，我認為這件事的責任，並不全在莫德爾身上。」
去年年末那會，特里斯坦還在南邊的晨曦王國境內大殺四方」，接連攻破了多座城堡。
但受限於軍費短缺、火藥供給不足，以及士兵厭戰情緒較高等問題，特里斯坦被迫於四月份率領大部隊返回魯伊，僅留少部分兵力駐守攻占的城堡。
身為魯伊目前的軍中第一人，特里斯坦伯爵自然是希望繼續在戰場上建功立業，他摩
下大部分軍官也渴望獲得軍功與戰利品。
但他很清楚那幫自治市有多難纏，更清楚魯伊王國目前的財政有多糟糕。
戰事不利，非戰之罪。
奧托聞言，猛然抬頭，那對碧綠色眸子死死盯著特里斯坦，好似在問：不是莫德爾的責任，你也不主動攔責，那難道是我的責任嗎？
最初奧托是希望通過戰爭獲利來彌補軍費虧空，可攻打晨曦王國並沒有想像中那般順利。
幾個月下來，特里斯坦只是拿下了一些邊境城堡，卻沒能更深入晨曦王國的肥沃腹地，自然也就掠奪不到預想中的龐大財富。
再加上晨曦王國的反擊也卓有成效，在火炮的配合下敲掉了不少魯伊邊境的城堡。
眼下雙方都已退兵，也算是默契地打了個平手。
特里斯坦伯爵頓覺失言，當即找補道：「陛下，主要還是因為這些自治市過於狂妄，完全不顧及王國的整體利益，更忽視了您的身份與威權。」
奧托面色稍霽，點點頭道：「與自治市的進一步衝突是難以避免了，既然如此，乾脆向他們施加更多壓力，逼迫他們徹底屈服。」
奧托向來就不是瞻前顧後的性子，與自治市同盟的關係已然無可挽回，那便不如將事
情做絕。
特里斯坦當即就領會了國王的用意：「您的意思是..
」
奧托轉頭看向一旁掛著的王國地圖，吩咐道：「很簡單，你立刻帶上八千士兵，去和莫德爾匯合，而後在鹽港外擺出強攻城市的姿態，我的使者隨後就到。」
特里斯坦稍作思索，問道：「若是這樣還無法迫使鹽港臣服呢？」
奧托這會已經走到了地圖前，聞言一拳錘在地圖上鹽港的位置：「那就攻城！就算是從屍體上搜刮金盾，也得湊出今明兩年的軍隊開銷！」
「我明白了，陛下。」有了國王的攻城許可，特里斯坦懸著的心總算是放了下來。
與自治市開戰責任重大，除了國王，沒人能背得起這口鍋。
待到特里斯坦伯爵領命而去，盯著地圖的奧托不由輕輕嘆氣。
事情發展到這一步，已經全然脫離了他的預期。
最開始他可沒想到要與自治市全面開戰。
奧托心裡很明白，一旦與自治市正式開打，那幫不安分的商人一定會尋求外援，也就是境外勢力的干涉。
無論是南邊的弗朗索瓦七世，還是北邊的林恩，應該都很樂於插手魯伊王國的內鬥。
但奧托這會已經沒得選了，他只能從一堆糟糕的選項里，選擇一條看起來不那麼糟的路。
他是在賭商人群體的天然軟弱性，認為只要加大力度，就能逼迫這些城市低頭納稅。
他還在賭林恩騰不出手來干涉南境。
根據奧托掌握的情報，北境的大規模內戰可是一直持續到了去年秋季。
迄今為止，林恩統一北境也就半年光景，主要精力必然要放在國內的剿匪平叛上。
奧托這會要抓的就是時間差，在林恩與特里斯坦反應過來之前，以最快速度搞定這幫自治市，籌措或者說掠奪到足夠多的軍費。
只有這樣，他才能繼續維持那支龐大的直屬軍隊、製作出更多的先進武器，並在即將到來的大規模戰爭中保住自己的王冠與家族。
至於即將走向衰落的城市與商業，奧托已顧不上這麼多了。
只要能打贏戰爭，獲得的收益可比這點損失要多得多。
鹽港的求援信送抵北境，已是當年的六月末快七月了。
沒辦法，這個時代的節奏就是有這麼慢。
奧托集結軍隊需要時間，調動糧草輜重需要時間，軍隊從王都萊恩開赴到鹽港同樣需要時間。
而鹽港那邊確認情況、商量對策、下定決心、信鴿趕路同樣需要時間。
戰爭從來都不是輕鬆的請客吃飯，鹽港的市議會必須考慮清楚，是否應該與他們的國王徹底決裂，以及是否能夠承擔向他國求援的代價。
奧托圖他們兜里的錢，站在商人的立場而言，這的確罪大惡極。
但在他們眼裡，林恩同樣不是什麼「好東西」。
專橫貪婪，瘋狂地壓榨北境自治市，破壞了國王與自治市之間的均衡，像林恩這種暴君」，就是商人們最不願意面對的統治者之一。
可他們也沒得選啊，比起軟刀子割肉的林恩，奧托這會可是已經架好鍋要「烹人」了o
權衡利弊之後，他們只能向尊貴的北境之王尋求道義上的援助。
不過林恩這會並不在琥珀港。
當信使快馬加鞭將緊急軍情送抵寒風堡時，林恩正在這座享有盛名的城堡里會見當地官員與民眾代表。
這還是他第一次住進這座寒風家族昔日的主堡。
想當年，他就是靠著頂替了寒風家的羅曼上任白熊領男爵，才有了後續波瀾壯闊的征程。
而今，他將在此再度踏上征程。
「立刻返回琥珀港，準備向南境出兵！」