第24章 林大小姐
馬車一直駛入了縣城內最為繁華的十字街，在琳琅滿目的店鋪中，有一間極為雅致的鋪面，「青筠閣」三個大字掛在中間，一旁醒目的竹葉印記彰顯著店鋪與眾不同的身份——這是林氏「竹雨堂」旗下的產業。
車簾被再次掀開，隨之，一道身影款款而下。
她身著一襲素雅的淡綠色長裙，裙擺隨著動作輕輕搖曳，如風拂修竹。
她薄紗覆面，遮了大半風華，只露出一雙清冷如秋水的眼眸，以及光潔飽滿的額頭。
她髮髻間一支碧玉簪，再無餘飾，但那由內而外散發出的清雅絕塵的氣質，卻絲毫未減。
掌柜躬身迎了出來，向她行禮：「大小姐。」
女子輕輕頷首，步履輕盈地踏入了「青筠閣」的門檻。
女子仔細地查看著店內陳列的貨品，她拿起一盞「中秋兔兒燈」，捏起燈架第三根竹篾，迎著陽光細查，面露不悅：「這裡刻痕淺了三分，若被山民仿造，如何分辨？」
她聲音不大，卻令掌柜心頭一跳，忙賠笑道：「這批貨趕得急了些，小的這就吩咐下去，全部返工重刻。」
女子轉過頭，看到角落的竹絲帕堆貨，玉指輕點：「這種下腳料製品，別擺在明面，又賣不出好價錢，倒不如拿去和沈家換蠶種。」
掌柜汗顏：「是，是……」趕緊指揮下人將貨物收下去。
女子又隨手拿起一個竹瀝茶罐，指腹細細摩挲著罐身：「罐身打磨粗糙了，影響手感。去，外面用桑皮紙重新包一層。」
「明白，大小姐，我們這就弄。」
在店內巡視一圈，確認沒有其他明顯疏漏，女子才走到櫃後坐下，伸手道：「這幾日帳本拿來給我瞧瞧。」
掌柜連忙捧上帳本。
女子纖細的手指翻動著帳頁，發出輕微的沙沙聲，閣內一時安靜得落針可聞，幾個夥計連大氣都不敢喘。
旁邊的小廝連忙奉上一杯剛沏好的竹瀝茶。
女子並未理會，目光停留在某一頁上，眉頭微蹙。
「這五兩銀子，為什麼只有支用，沒有記用途？」她抬起眼，目光掃向掌柜。
掌柜連忙上前一步，躬身道：「回大小姐，前幾日縣衙派人來查各家商鋪的門前衛生和防火事宜，說咱們鋪子門口的水缸沒按規矩添滿水，罰了五兩銀子，充作什麼衙門修繕費。」
說起這個，掌柜臉上憤憤不平：「那個徐縣令，老百姓誇他是青天大老爺，可他對咱們商賈是真狠啊！之前要交什麼『商業發展金』，我們沒交，這不，借著防火的由頭來找茬呢！」
女子端起茶盞，輕輕撥了撥浮沫，卻沒有喝。
「縣衙派人來的時候，水缸里的水確實不滿嗎？」
女子冷不丁地發問。
掌柜神色一僵，他支吾著道：「這……這前幾日天氣炎熱，水……水多有蒸發，但……但向來如此啊，哪家都是這樣，之前也沒有檢查過……」
掌柜的聲音因心虛越來越小。
女子不緊不慢地道：「既如此，那便是我們自己有疏漏，縣衙罰銀也是應該的。」
「可也不能一開口就要五兩啊！大小姐您是沒瞧見，那天好幾家鋪子都被罰了！這不明擺著……」
「罰你一次，你就記住了，」女子打斷他，目光瞟向門外，「我看今日那水缸，不是已經滿了嗎？」
掌柜尷尬地笑：「是，是，大小姐說的是。」
女子喝了一口茶，她的腦海中卻浮現出方才在沙田邊，那個年輕縣令用一根斷木、幾塊木炭，便算出田畝面積的身影。
「貪官？」女子哂笑。
自他上任到現在，乾的所有事，樁樁件件，無一不稱奇。連瘟疫這麼大的事都能被他在一個月之內不死一人輕易化解，這樣有能力的奇才……
她放下茶盞，喃喃道：「若再是個深諳此道、懂得借勢斂財的『貪官』……」
她頓了頓，清冷的眼眸望向窗外熙攘的街道。
「這小小的永明縣，怕是留不住他。」
葉家大宅內，氣氛陰沉。
「廢物！一群廢物！」
名貴的青花瓷茶盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。
葉敬賢臉色鐵青，胸口劇烈起伏，指著跪在地上的李長貴厲聲怒罵：「連個小小的丈量都攔不住！還讓人當眾用什麼『日影量地』打了臉！我葉家的臉面，都被你們丟盡了！」
李長貴嚇得渾身哆嗦，頭都不敢抬：「老爺息怒……那……那徐縣令的法子實在太詭異了，誰也沒想到……」
「詭異？我看是你們蠢！」葉敬賢怒不可遏，「那徐巍不過是用了些算學上的奇技淫巧，就把你們唬住了！」
他深吸幾口氣，強壓下怒火。
「日影量地，幾何算田……」他喃喃自語，眼神陰鷙。
這徐巍，比他想像的還要難纏。
他揮了揮手，讓李長貴滾了出去。
片刻後，葉敬昌走了進來。
「大哥，我都聽說了，您消消氣，那徐巍不過是譁眾取寵罷了！」
葉敬賢閉著眼，半天才道：「但眼下，我們確實落了下風。」
他沉吟片刻：「你去縣衙，把那些瞞報的田畝，重新申報上去。」
葉敬昌一驚：「大哥！這豈不是……」
「豈不是什麼？」葉敬賢打斷他，「難道真等著他拿著那什麼『量地算田』的法子，一寸一寸地把我們葉家的老底都掀出來嗎？」
「就說是祖上交接不清，田契混亂，如今縣尊明察秋毫，我們葉家自當配合，撥亂反正。」葉敬賢坐下端起茶杯，「姿態要做足，先把這關應付過去。」
葉敬昌眉頭緊鎖：「可如此一來，我們損失不小，那些田畝，有些是祖輩遺留的隱田，有些是靠著『繭票』抵押而來……真要掰扯清楚，牽扯到的不僅僅是錢糧，而且……豈不是助長了那徐巍的氣焰？」
「損失是暫時的。」葉敬賢冷笑，「他徐巍想靠這點小手段就扳倒我葉家，還嫩了點！」
葉敬賢話鋒一轉：「那些『隱戶』可安置好了？」
「放心，已安排妥當，婦孺都已藏在了山里，徐巍的人絕不可能找到那裡去。」