第44章 州府來人
「把人全部放出來，然後你自己出來投案！」徐巍冷聲道。
李長貴猶豫了一下，但當他看到那些搖搖欲墜的巨石時，再也沒有討價還價的勇氣。他顫抖著聲音喊道：「都出來！都給我出來！快點！」
山洞裡的老弱婦孺們如夢初醒，爭先恐後地湧出洞口。
衙役們迅速上前，將她們一一護送下山。
李長貴踉蹌著走下山崖，衙役上前，將他五花大綁。
李長貴原本垂著的頭突然抬起，嘴角扯出一絲猙獰的笑容：「狗官，你別高興得太早！」
「你這條狗，主子都已經進了大牢，還在這裡狂吠什麼？」一名衙役斥責道。
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李長貴卻不理會，直勾勾地盯著徐巍：「你當真以為，憑你一己之力，能撼動葉家在永明縣百年的根基？」
徐巍沒有理會他的挑釁，只是淡然道：「帶走。」
「葉老爺在上頭的人脈，可不是你一個小小七品縣令能想像的！」李長貴被拖走時仍在大喊。
聲音漸漸遠去，卻如同一根刺，扎在徐巍心頭。
徐巍的目光轉向那些被救出的婦孺。
她們抱團站在一起，眼神中充滿了惶恐和不安。
小寶的母親認出了徐巍：「大人！我的孩子如何了？」
徐巍道：「小寶已經脫離了危險，他現在很安全，很快你就能見到他了。」
那婦人聞言，瞬間淚如雨下，雙腿一軟就要跪下。徐巍疾步上前扶住她：「大姐不必如此。」
「大人救了我兒性命，這一跪是應當的。」婦人抹著眼淚，聲音哽咽，「我們這些賤命，何德何能得大人如此相救？」
徐巍扶她站穩，環視四周那些面黃肌瘦、滿臉驚惶的婦孺，沉聲道，「你們都是大業律法庇護下的良民，遭此橫禍，是我這個縣令失職。救你們，是我本分，何談恩德二字？」
一語落下，眾人面面相覷。
小寶的母親哭道：「大、大人，我們、我們不是有意隱瞞身份的，都是、都是被逼的……」
其他婦人見狀，也紛紛跪下，不住地磕頭。
「求大人開恩啊！」
「我們也是被逼無奈啊！」
「家裡男人都在葉家桑園，我們走不了啊……」
各種哀求聲此起彼伏，那些老人和孩子們也跪在地上，瑟瑟發抖。
徐巍嘆了口氣，走上前去：「諸位請起，本官早已說過，不會為難你們。」
眾人仍舊跪著不敢起來，只是抬頭用充滿懷疑的眼睛望著他。李長貴臨走前的那番話，似乎給他們種下了新的恐懼。
一個年長的老婦人顫巍巍地問：「大人，我們家裡人都在葉家的桑園裡，他們、他們會不會……」
徐巍明白她的擔憂：「放心，我已經派人去了各處葉家的產業，包括桑園，會將你們的親人全部接出來。從今以後，你們不再是葉家的奴隸，而是永明縣的百姓！」
這話說得鏗鏘有力，卻沒能打消眾人心中的疑慮。
小寶的母親鼓起勇氣，問出了所有人心中的疑問：「大人，李管事說……說您動不了葉家，是真的嗎？」
徐巍沉默片刻，想到了葉家那天書一般的密碼帳本，他知道不能用虛言去安慰這些飽受欺凌的人們。
「世事難料，但有一件事是我能保證的，無論結果如何，你們都將重獲自由，享有與其他百姓同等的待遇。從今以後，再也沒有人可以像對待牲口一樣對待你們。」
「你們每一戶都將被登記在新的黃冊上，成為正式的戶籍。」徐巍繼續說道，「你們可以自由選擇生計，可以依律申請『惠民貸'，開始新的生活。本官會全力保證你們的安全。」
周圍的人群中開始出現了零星的希望之光。
「先找個地方安頓下來吧。」林盈走上前來，溫和地對眾人說，「你們需要休息，也需要治療。我林家在縣郊有閒置的院子，可以暫時供你們居住。」
徐巍感激地看了林盈一眼：「多謝林小姐。」
林盈搖搖頭：「這是應該的。」
徐安問：「大人，咱們下一步怎麼做？」
「回縣衙，提審葉敬賢！」
徐巍坐於公堂之上，兩名衙役帶著一個佝僂的身影步入公堂。
葉敬賢慢條斯理地拍了拍身上的塵土，才抬眼看向高堂之上的縣令大人。
「見過縣令大人。」
「葉敬賢，你可知罪？」
葉敬賢失笑：「縣令大人，罪者，乃是違背國法、悖逆天理之舉。我葉家世代忠良，百年基業，何罪之有？」
徐巍猛拍驚堂木：「你葉家以『繭票'為名行高利貸之實，暗中開採硃砂礦，害人性命，這些證據確鑿的罪行，你還敢抵賴？」
「證據？」葉敬賢眉頭微挑，「不知縣令大人所謂的證據，是指何物？那些流民的一面之詞？還是我那不肖孫兒的胡言亂語？」
「你們葉家的密室帳簿，已在本官手中。」
葉敬賢聽聞此言，眼中終於閃過些許波瀾，卻又瞬間平靜：「我葉家所有帳目清白如水，經得起任何查驗。」
「那我倒要問問，這密室帳簿為何用密碼記錄？若無不可告人之事，何須如此費盡心機地隱藏？」
葉敬賢微微一笑：「縣令大人有所不知，此乃我葉氏家傳秘法，用以防範他人窺探家族財產。每一個商賈大族，皆有自己的護財之道，這難道也成了罪過不成？」
徐巍佯詐：「葉敬賢，別以為你這帳本是什麼天機難破，其實並不難看出章法。」
「是嗎？」葉敬賢直視徐巍，「那麼縣令大人請便，這帳簿之法乃我葉家先祖所創，五代相傳，外人窮其一生，也未必能參透一二。若大人當真天資聰穎，那老朽無話可說。」
他頓了頓，繼續道：「不過，老朽提醒一句，既然若縣令大人執意要治老朽的罪，那請拿出確鑿的證據。否則，此案一旦上報府衙，恐怕於大人並無好處。」
這話中威脅之意不言而喻。
王德發問道：「大人，是否要用刑？」
徐巍眉頭緊鎖。
葉敬賢雖罪證累累，卻是年邁之軀，若用刑逼供，恐怕熬不過幾板子就會一命嗚呼。
更何況，葉晟明知祖父罪行累累，卻仍甘願陪伴入獄，若葉敬賢死於刑罰之下，他如何向葉晟交代？
「葉敬賢，你……」徐巍剛要開口，衙門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
「大人！大人！」一名衙役慌慌張張地衝進公堂，額頭滲著汗珠，「州府、州府來人了！」