第40章 四大名著
待沈文度離去，朱瞻基才轉向張懋問道：「三叔那邊可有音訊？」
張懋聞聲忙道：「回太孫，照您吩咐，此次未動用錦衣衛舊部，而是派了新人調查，果然有所發現。」
朱瞻基本是隨意一問，沒想到張懋真查到了線索，頓時來了興趣，笑道：「講講看。」
張懋拱手道：「太孫，數日前幾位新人探得，在七八天前，*殿下隊伍里不知從何處迎來一群難民，收留後款待豐盛，臨別還派人護送出營。」
兄弟們循線追蹤，發現這些人離營後一路南行，巧妙避開沿途錦衣衛暗哨。
按時間推算，五天前他們應已抵達應天，但之後便似人間蒸發，最後現身是在城南，料想此刻仍在該區域附近。」
「城南那邊住的多是些顯赫人物，不易搜尋，不過我已經安排不少新入伙的兄弟在城南監視，一旦*出現，相信不用太久便會傳來消息。」
朱瞻基聽後微微頷首，他對這位三叔倒真是頗為欣賞。
聽到張懋所言，他幾乎可以確定，這位三叔定是假扮成難民混進應天的。
一個正經王爺竟能委屈自己扮演難民，若說他沒有幾分智慧，那是在冤枉他了。
不過這聰明才智似乎不太願意往正道上使。
他總是挖空心思找別人的毛病，行事格局也顯得有些狹隘。
朱瞻基其實並不太在意這位三叔，覺得他的能力也就那樣。
唯一讓他困擾的是，最近關於新鹽的事，關乎他後續一系列計劃。
擔心這位三叔趁機搗亂。
見張懋快要把人揪出來了，朱瞻基便不再追問，淡然說道：「繼續盯著，別讓三叔攪局就行，其他的事你自己酌情處理！」
「遵命！」
張懋聞言點頭。
二人交談之際，樓下拍賣會已正式開始。
明朝的鹽鐵生意一直管控得很嚴。
畢竟鹽鐵涉及重要軍需和國家大半稅收。
開國以來，無論朱元璋還是朱棣，軍費主要靠鹽稅支撐。
過去買賣食鹽必須憑鹽引，無鹽引便是私鹽，查獲後不僅要殺頭，家產充公，連家屬也難逃厄運。
儘管如此，私鹽的暴利仍吸引無數人鋌而走險。
然而如今不同了，朝廷推出新鹽政策，只需參與競拍，出價高者即可獲得某地食鹽買賣權。
與鹽引制度相比，這種方式更為開放，鹽引則是按配額獲取銷售資格。
而且取得鹽引並非易事，不僅耗費巨資，還需疏通關係，單有錢是不行的。
當關於新鹽的消息傳開，對絕大多數商人而言，這無異於天降喜訊。
正因如此，這座淮南會館此刻幾乎座無虛席，匯聚了來自大明四面八方的商賈。
有的商人是應沈文度之邀而來，有的則是聽聞此事後自行前來。
其中，自發而至的隊伍里，首推晉商。
說到這些晉商，他們最初的財富便源於鹽業。
明朝初期，朝廷屢次北伐，軍糧運輸困難重重，於是沿用了宋朝遺留下來的「開中法」
。
所謂「開中法」，便是利用某種物品，如食鹽、茶葉等，作為交易媒介，招徠商人輸送軍糧、馬匹等物資。
晉商能夠發跡，很大程度上得益於地理位置的優勢，直到後來，大明失去北伐的能力，「開中法」
失去了意義，晉商才轉向其他領域。
對於此次朝廷推出的新型食鹽，這些依靠鹽業起家的晉商自然不會錯失良機。
朱瞻基對此心知肚明，但他並未加以阻攔。
畢竟目前晉商並無明顯過失，儘管內心對其並無好感，但他清楚，天下商人皆是如此，今日打壓晉商，明日也會有新的商家取而代之。
最好的策略，就是將他們視為韭菜，該收割時便收割，該培育時也得給予滋養！若不幸有哪顆「韭菜」
枯萎了，那時再更換新的即可。
此時，淮南會館一樓原為大廳的空間已被重新布置成扇形區域，扇形的頂端設有一個高台，上面，沈文度從秦淮河那邊請來的幾位青樓女子正翩翩起舞。
與高台遙相呼應的是半開放式結構的二樓和三樓，以及一樓的部分區域。
此時，這些地方早已坐滿了商人，他們對舞台上那些*的表演興致缺缺。
這些人此刻滿心期待的，是即將開始的拍賣會。
好在朱瞻基下令之後，沈文度也沒有讓大家久等，舞曲結束之際，差不多到了約定的時間。
沈文度揮了揮手，示意這些女子退下，隨後親自登上了高台。
台下的觀眾，樓上的人們，都把目光投向了他。
沈文度抬手示意，原本喧譁之處的聲音逐漸安靜下來。
他向四周行了一禮，笑著開口說道：
「今日諸位同行在此相聚，沈某深感榮幸，感謝諸位的到來。
拍賣結束之後，我還特意請了幾位秦淮名伶為大家助興，希望各位玩得開心、盡興。」
這不過是些例行公事的客套話，沈文度深知，生意場上的人往往不拘小節，他自然懂得如何與這些同行打交道。
話音剛落，果真引來了不少附和之聲。
商人不同於書生，他們行事直爽，毫不扭捏。
待沈文度講完開場白，早已有幾分按捺不住的商人們立刻催促起來：
「沈掌柜，人都到齊了，也該開始了，您別再拖了。」
「對啊，沈掌柜，我們都是聽聞您的邀請才趕來的，您別磨蹭了，快開始吧！」
……
頂層，朱瞻基所在包廂里，他瞥了眼身旁的張懋笑道：「等會兒喊得最起勁的，恐怕多半是來混熱鬧的。」
張懋聽罷，二話不說便點頭附和：「殿下說得極是。」
朱瞻基：「……」
……
樓下，沈文度看著眾人催促，微微一笑，隨即揮了下手。
立刻就有侍女端著一摞白紙和筆走向所有商人。
眾人不明所以時，沈文度的聲音適時響起：
「沈某就不多耽誤時間了，發給大家的紙和筆，拿到後請大家核對紙上的名字和籍貫是否準確。
若無誤，請寫下近期的住址，隨後記下想要競拍的新鹽代理地區及所需費用。」
說完，他停頓片刻，也沒去看台下那些因他的要求而愣住的商人，繼續說道：
「寫好後只需舉手示意，自會有專人來收取。
這些東西我會親自交給戶部。
如若中標，戶部會派人告知你們，到時只要帶上準備好的銀兩，便可直接找我買鹽。」
「當然，我也得提醒各位，切勿盲目出價，若最終無法繳納代理費用，錦衣衛的牢房可有不少空位等著呢。」
——
一番話，柔中有剛。
沈文度話音落下，台下頓時一片茫然。
他們原以為這是一場普通的公開拍賣，對競爭對手的情況有所了解，並做了相應的準備。
不少大商人或有後台的人都私下協商，默契劃分了利益範圍。
大家都打算在拍賣時隨便報個價格應付過去，既省了自己的錢，也讓朝廷滿意，順利拿到新鹽的銷售權。
然而，沈文度此舉令所有人措手不及。
若是在紙上寫下價格，就可能出現許多難以掌控的因素。
一方面，誰能保證原先談妥的盟友不會臨時抬價，搶走本屬於自己的份額；另一方面，有背景的人也無法通過後台施壓讓他人抬價。
原本是公開競拍時，這些有身份的人還能隱秘威脅，現在改為書面報價，誰也不知道對手是誰，更擔心夥伴是否會背叛。
一時之間，無人動手，大家互相觀望，等待別人先寫。
雖然看似只是寫個數字，但比以往任何拍賣都困難。
這個簡單的數字，沒人催促，卻耗了兩個小時才結束。
最後，拍賣結束後，商人們都無心欣賞沈文度請來的佳麗，仿佛經歷了一場大戰，即使寒冬臘月，仍汗流浹背。
拍賣一完，立刻三五成群聚在一起，旁敲側擊打聽別人的出價。
此刻，曾經的合作夥伴或同行之間已沒了往日的情誼，彼此充滿警惕、懷疑和防備。
商人本就精明，沒人會相信，在這種非公開場合，過去的盟友不會趁機給自己一刀。
如果還抱有虛假的信任，那不是愚蠢就是無知。
淮南會館頂層的雅間裡，朱瞻基懶散地半躺在椅子上，一隻腳搭在扶手上，另一隻手端著一碗熱騰騰的茶，偶爾啜飲一口。
同時，他的手裡還捧著一本《三國志通俗演義》。
確實，這就是那位不久前離世的羅老先生所著的《三國演義》。
不過，「三國演義」
只是這本書的簡稱，它的完整名字其實是《三國志通俗演義》。
畢竟不能一直枯坐，他得找點事情來打發時間。
這個時代沒有手機，也沒有電腦，讀小說就成了一個不錯的選擇。
可惜的是，如今的四大名著中，《西遊記》與《紅樓夢》的作者尚未誕生，而《水滸傳》雖已問世，卻不是朱瞻基的菜。
此刻，他正沉浸在「三英戰呂布」
的情節里。
忽然，房門被推開，沈文度抱著整理好的報價單走進來。
他先將報價單小心翼翼地放在朱瞻基面前，然後退後幾步行禮，說道：「太孫殿下，拍賣已經結束，各地富商的報價全都在這兒了。」
朱瞻基聽到後放下書本，隨手拿起眼前的報價單開始瀏覽。
他主要關注應天府、浙江、江西，以及湖廣、福建、山東、山西等地的報價。
這些區域都是人口大省，即便人口最少的地方也有四五百萬，而人口最多的應天府更是超過千萬。
相應的，參與競拍這些地方的商人，給出的價格也一定是最高的。
至於那些人口較少的地方，如北平、四川、雲南等地，由於人口不足百萬，參與競拍的商人自然少了許多，價格也相對較低。
沈文度注意到朱瞻基正在查看報價單，便解釋道：「太孫殿下，這些報價收上來之後，屬下已經讓人梳理了一遍。
其中報價最高的當屬浙江的雪花鹽代理權，被浙江的龍游商幫聯合拿下，出價為一千五百萬兩白銀；其次是應天府，雪花鹽的最高出價為一千三百萬兩白銀。」