第66章 大廈將顛

  公堂四面透風，寒冷之意比地牢更甚，劉禮無視劉祿又急又怒的眼神，三緘其口就是不說話。

  直到瞥見宋轍站在外頭，才陰森森的笑道：「宋主事可拿到帳本了？」

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  此時劉祿才恍然大悟，這是叛變了！

  「你瘋了！」不顧身後用長棍壓著他雙腿的衙役，用力掙開就是往劉禮身上踢去：「竟敢與狗官勾結！我打不死你！」

  趙炳引著沈謙正在牆後就聽到這話，他正要出言阻攔，卻被沈謙用手一擋。

  宋轍看著劉祿狗急跳牆，意味深長：「劉二爺大義滅親，此事本官還未來得及謝過。」

  劉家的帳本豈是那麼好拿的，若非他策反了劉禮，鄔榆他們即使再厲害的拳腳，也是遠夠不著的。

  宋轍是經歷過家族因利分崩離析的，自然看得出劉禮一直以來對劉祿的不滿。

  與其一輩子屈居人下，還不如破釜沉舟，讓劉家重新洗牌，今後廣闊天地，他自己去掙！

  拿捏了劉禮的要害，威逼利誘自然不難讓他投誠。

  劉禮冷笑道：「兄長自小對我非打即罵，怎麼事到如今也不說換個更狠辣的對我？」

  「明明我們都是爹的親子，卻因嫡庶之分讓我受盡折辱，若非看在我娘的份上，你以為我願意被你這般拿捏？」

  「可你竟然連我娘也......」劉禮看著瘦弱陰柔，卻不知哪來的力氣，反手一拳打在劉祿臉上：「我這些年時時刻刻都想將你殺之！可是殺人償命，我若死了，誰會給我娘擦碑敬香。」

  「娘生前最愛乾淨了，最受不得半點塵埃。」

  「如今好了，這般結果再好不過了......」

  趙炳臉色早已發黑，大步流星上前就喝道：「巡撫衙門豈是你們鬧騰的地方？」

  這話連帶著宋轍也訓斥了進去。

  一場公審，山東各部管事的官都在外頭看著，趙炳遣詞造句小心翼翼，生怕將自己也饒進去了。

  好在劉祿雖脾氣大但絕非魯莽之人，只說是自己貪財不敢說出替人斂財之事。

  「既如此，抄家吧。」沈謙輕飄飄的落下這話就起身走了，在場之人皆不傻，這是盛怒了。

  趙炳見他這般，是半點沒有迴旋餘地，雖是寒冬臘月，但握著驚堂木的手已全是汗。

  自那日公堂後，趙炳夜裡難眠，即使睡著了也總說夢話囈語。

  那小妾聽得真切，心頭又驚又怕，直到快寅時趙炳從夢中驚醒離去，她才睜開眼揪緊了被褥。

  佑兒到清吏司衙門半年，從未見過有人找她，眼下高娘子聽說有人來，忙跑去通傳。

  佑兒開了後門，才見是個豆蔻之年的丫鬟，禮儀規矩沒得錯處，見她就道：「請鄭姑娘安，我家小娘有話要奴婢帶到。」

  佑兒一聽小娘這稱呼，心頭就猜到些許：「不知你家小娘是？」

  「金釵嫁人妾，有苦不堪言。而今欲遮掩，破綻府東南。」丫鬟說罷又福身道：「小娘還說，請鄭姑娘莫要忘記答應好的事。」

  寒風凜冽，將她髮髻上的綢帶無聲吹起，佑兒跑過遊廊看著宋轍從外頭回來，忙伸出手喚他。

  垂落的髮髻讓人忍不住想伸手替她挽好，宋轍藏在衣袍下的手起落幾瞬，才問道：「何事如此匆忙？」

  佑兒拉著他的手臂進了屋，將方才小丫鬟的話複述一遍：「章姑娘並非奴籍，當初是被他父親賣給劉家的，可又與我不同，總歸有個疼她的母親，事成之後還請大人送她回去！」

  宋轍的視線從被佑兒拉過的衣袖，挪到她的臉上：「你放心，若她沒有此番立功，定然能保下。」

  夜裡鄔榆按圖索驥，攬著宋轍從天而降，巡撫衙門東南角是趙炳的小書房，他顯少來此也吩咐了人，不能隨意過來。

  因此這夜色之下，半點燭火也無。

  鄔榆抱怨道：「這地方真是瘮得慌。」

  「所以我思來想去，只能請你和我同來。」宋轍仔細環視書房，最終指了指博古架道：「你檢查那邊。」

  見他這是認可自己的實力，鄔榆得意笑了笑，倒沒想到宋轍身邊哪有武藝高強的人。

  好歹屋裡透著清冷月光，雖有光借，但二人要儘量讓影子避過窗欞。

  偶有幾根枯枝落在雪地上，聽得人心裡懼。

  章娘子入府不就，從趙炳的舉動能看出此處有些不同，後來小心觀察幾次，每每他也不能寐時，就往這東南處去。

  她先頭還以為是自己伺候的不盡心，趙炳半夜去找別人，後來偶爾幾次遠遠跟著，才看到趙炳是去這間小書房。

  後來佑兒忽然拿了支素金釵來，她瞧著那面容姣好女子，自然也就知道是與自己一樣的出身。

  所謂的劉府遠親表妹，不過是送人玩樂的工具。

  可那鄭姑娘與自己卻十分不同，她說話舉止並未有曲意討好，眉眼間清冷磊落。

  她雖有母親疼愛，但父親性子急脾氣爆，每喝了酒就要打她們母女二人。

  可鄭姑娘說她連母親的疼愛，也從沒擁有過。這樣的女子竟然活得像紮根在地上的樹，坦然不懼。

  她本不相信那鄭姑娘的話，因母親常說女子以夫為天，世道艱難離了這冠以男姓的屋檐，去哪裡都活不成，

  但那日她在公堂上舉證劉家，章娘子這才相信她所說的，身為女子也能憑雙手為自己掙一個公道，掙一個遮風避雨的落腳處。

  等出了這牢籠，就能帶著母親逃離那個家。

  兩人在小書房翻了幾遍，半點蹊蹺也未發現，鄔榆有些不耐道：「怕是你那線人搞錯了，這裡......」

  話還沒說完，就見宋轍身後開了半堵牆。

  宋轍看著自己無意拿起的硯台，原來這才是這屋子的蹊蹺之處。

  鄔榆快步上前窺探道：「怪道外頭看著這屋子要稍大些，原來竟有這道牆。」

  牆上放著密密麻麻的帳冊，其中還有趙炳這些年寫的手札，宋轍小心翼翼抽了兩本出來，這才放心離去。

  夜裡趙炳去了另一個小妾屋裡歇著，因不想再失眠，遂夜裡多喝了幾杯。

  可惜在夢裡他依舊揣著不安的心，難得安寧。

  宋轍回了衙門才將那兩本手札打開瞧，上頭寫著趙炳還是知府時的事，哪日收了多少孝敬，哪日又給了誰多少孝敬。

  手札中還夾了些與旁人往來的書信，看來趙炳早就想到有朝一日東窗事發，這些都是他拉別人下水的證據。

  上頭涉及的人倒是不少，有些已安然告老，有的還在任上，甚至還有天子近臣。

  難怪趙炳出身貧寒，又是三甲同進士，從邊陲小城末流縣令，不過二十年就能做到巡撫之位。

  冬月已過，廚房陳娘子先前掛在屋檐下風乾的魚脯，如今也到了取下的時候。

  佑兒歡歡喜喜吃了碗魚粥，只覺得這幾日的寒氣都散了大半，又央著陳娘子給她留幾隻魚乾，只說口味好要送朋友也嘗嘗。