第82章 傀儡兒
寸碧遙岑，雲霧繚繞，走過長街就能瞧見不遠處海天相接。
佑兒將晚娘說的幾個鹽商姓名告知宋轍後，心頭感慨萬千，一路上都未曾再說話。
宋轍勸道：「你不必為她唏噓，就算有再多不得已，人也必須為自己所做之事負責。」
曉得他是在安慰自己，只是這話實在讓人聽了更不是滋味。
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佑兒張了張嘴，欲言又止半晌才道：「我知大人的意思是就事論事，可論情論理，晚娘一開始也是無辜的。」
只因是長得好看的孤女，自小寄養在舅舅家中，從此再沒過上安穩日子。
「沈彥說晚娘先前被她舅母灌了斷子湯，想來她舅家也不是好的。」
這就不難想像，一個讀書入仕的官人，竟然要娶她為正妻，說著天長地久的情話。
她就算再心冷，也難免生出一絲希翼，陷入於文早算計好的窯窟中。
佑兒想起自己往日處境，喃喃低語：「若未遇見大人……」
或許劉家不知將她送給何人，最後落得如晚娘那般結局。
海浪洶湧，風也吹得更大了些。宋轍瞧著她衣袂翻飛，走到她身前擋了擋：「小心風寒。」
夕陽盡隨風去，橘紅光影之中，佑兒忽而想起兒時在街上看的傀儡戲，沒半點皮和肉，演一腔痴和愁，傀儡兒笑把心上絲線抽，弄一擔醜樣為把冤家逗。
可世上多的是無情流水多情客，晚娘將自己傷的千瘡百孔，什麼名聲性命皆可拋，可到頭來痴心錯付，遍體鱗傷。
見她愁眉不語，宋轍心頭有千百語話，可不知先說哪句才好。
直到夜幕籠來，才在柳下寬慰道：「我非於文之流，你也不似晚娘，將來生死富貴自有我一番道理。」
後來宋轍憶起那時，佑兒目色靜水流深，請他千萬不要放過於文。
也許她不願放過的，是這世上買賣女子，逼良為娼的惡人。
夜裡宋轍將晚娘所說的鹽商，都請到縣衙。審了一夜錄下口供，趁著天光微亮時，縣令方覺意氣風發，親自帶人將於文請去。
扣了兩天，他半個字也不吐，按理是不能對於文動刑，宋轍早就算到今日，倒也不著急了，事情行至此時，只能聽候安排。
果不其然，第三日都察院就傳了話來，點名了要將萊州的案子移送進玉京。
宋轍是主辦之人，必然要跟著去的。
臨行前，沈彥為宋轍三人送行，佑兒這才見到了真正的陳娘子。
梳著三綹頭，眉眼如彎月，笑起來讓人歡喜親切。她知曉佑兒曾在登州冒用她身份，還拉著佑兒笑道：「我與姑娘身量相似，下回姑娘將這遠山眉再彎下些，胭脂薄塗至眼下，就更沒人懷疑了。」
她看似溫婉實則爽朗，說話溫聲細語，頗有宋時風韻，佑兒見得真人如此，頷首擔保道：「夫人放心，下回若還扮你，必定更像三分。」
席面上笑鬧一團，宋轍與沈彥議事說話，還不忘給佑兒添了碗熱湯。
陳娘子淡笑不語，一雙眼在燭火燈籠里熠熠生輝，看得出兩人關係不必尋常。
「我此番幫大人之事，若是事後被人清算，還得大人為我說話才好？」沈彥舉杯敬道。
他說的話自然是虛妄的，早就諢名在外了，誰沒事要跟他糾纏。
宋轍輕撩皺起的袍子，笑著將袖中紙柬擱在他面前：「你放心，既然答應了你，必然不會叫你失望，戶部親制的鹽引，一年十萬斤。」
萊州這些鹽場將來如何料理，朝廷自然會派新的人來主管，但經此一事當初那些幫著中飽私囊的鹽商，自然就被剔除在鹽引發放之外，每年約莫一百萬石的生意就需要人承接。
沈彥心思縝密，早就盯上了這裡頭的生意。此番借著報恩，又為自己添了生意，自然歡喜滿飲一杯道：「多謝大人成全。」
「你我之間，不必說這些場面話。」宋轍掃了他一眼，警醒道：「不過我且勸你一句，只管做生意莫要摻和其他，這鹽引是沈部堂親自勘合的，你行事千萬不能丟了分寸。」
宋轍在官場上最是小心駛得萬年船，且沈彥也不是那等輕狂之人，自然曉得這些道理。
「規矩我懂，私鹽買賣絕不沾手，鹽稅必然分毫不少上交。」沈彥這些年少得家族支持，可他的確又是做生意的好料子，因此暗地裡做下的買賣倒是不少。
如今拿下鹽引，不出兩年指定能與族中爭個高低。
宋轍見他野心勃勃，想起了少時母親在生意上也是如此。
趁著席還未散，忍不住提醒道：「萬事小心些，你那些族人也不是好惹的，木秀於林的道理，想必你也明白。」
他們相識微時，自然曉得對方家世背景。
沈彥感激他提醒自己，拍了拍宋轍的肩道：「大人放心就是，將來我若為家主，什麼名目的稅，我都頭一個給你交上。」
燒燈續晝，歡愉臨別，迢迢山水人去，再到玉京已是春和景明。
宋轍忙得難見人影，就連挼風也常幾日才現一回身，涉及到鹽之一字上，連弘德皇帝也親自過問。
李伯在外打聽，說這案子上了內閣後，公孫首輔就親自進宮面聖。
而後皇上欽定了刑部、都察院、大理寺三堂會審，看樣子是誓不罷休。
宋轍連日來在大理寺整理文書證據，偶爾還要被帶去問話，實在是分身乏術。
偏偏在這時李芫娘又敲了宋家大門，不同於上回她是掐著想與宋轍相見的心思，這次倒是真心實意來找佑兒的。
「不知李小姐要來，大人如今怕是有要務在身，不如......」佑兒道。
李芫娘溫聲細語道：「無妨，我這次是來找姑娘說話的。」
佑兒只當她仍舊是託詞，不過想著她既然來了，便邀進內院吃茶，也不顯得失禮。
「我先前真是眼拙，以為姑娘你是丫鬟。」李芫娘喝過茶後，打量了佑兒幾眼，笑道：「沒曾想你是這宅子裡半個主人，還請你莫要見怪。」
閨閣里的小姐有什麼話並不直說，反倒是彎彎繞繞將人奚落一番，可這話若不細聽，還真以為她是在抬舉佑兒。
院子裡的桃花開得正好，芬芳馥郁卻壓得李芫娘心頭不大痛快，只覺得自己先前被佑兒哄騙了去。
若有辦法，她也不願這般不體面，可……誰讓宋轍從來沒有將目光投向過她。