第33章 臣，誓死效忠陛下！

  喬聚賢等人僵在原地。

  讓他們向這些「泥腿子」道歉？

  這比殺了他們還要難受。

  台下，無數雙眼睛，或憤怒，或鄙夷地盯著他們。

  喬聚賢艱難地轉過身。

  他身後的弟子們，也如同提線木偶般，僵硬地扭轉過來，面向那黑壓壓的人群。

  喬聚賢的嘴唇蠕動了幾下，不情不願的說道：「吾……吾等……先前……言語有失……」

  他的腰彎了下去，幅度卻小得可憐，充滿了不甘與屈辱。

  身後的弟子們有樣學樣，敷衍地躬了躬身。

  道歉聲細若蚊蠅，幾乎被風吹散。

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  台下，沒有預想中的歡呼。

  也沒有任何寬恕的回應。

  回應他們的，是一片死寂。

  緊接著，是毫不掩飾的嗤笑。

  「呸！」

  有人朝著他們腳下的方向，狠狠啐了一口唾沫。

  「這就完了？」

  「還以為多有骨氣呢！」

  「讀書讀到狗肚子裡去了！」

  「瞧他們那副樣子，心不甘情不願的！」

  鄙夷的議論聲如同潮水般湧來，毫不留情地拍打在喬聚賢等人的臉上。

  他們的臉由紅轉白，又由白轉青，最後變得鐵灰。

  這比直接打罵，更讓他們無地自容。

  凌雲看著這一幕，並未阻止。

  他轉過身，目光重新落回陸千帆身上。

  「陸院長。」

  「你帶來的大儒，視朕的子民為賤民，視天下的農夫為朽木。」

  凌雲的聲音平靜，卻帶著千鈞之力。

  「你覺得，這場辯論，還有必要繼續下去嗎？」

  陸千帆的身體猛地一震。

  他看著眼前神情冰冷的年輕帝王。

  又看了看身後那些面如死灰，幾乎要被百姓唾沫淹沒的同僚與弟子。

  一股深沉的無力感涌了上來。

  陸千帆緩緩站直了身體，然後在所有人驚愕的目光中。

  他朝著凌雲，深深地，鄭重地，躬身一揖。

  「陛下。」

  這一聲「陛下」，清晰無比，傳進了所有人的耳朵里。

  下一秒，他抬起頭，蒼老的臉上帶著前所未有的肅穆。

  「老臣……先前多有冒犯，請陛下恕罪。」

  凌雲靜靜地看著他。

  他聽到了那聲「陛下」。

  他知道，這位名滿江南的大儒，這位被凌慎寄予厚望的筆桿子。

  在這一刻，真正認可了他的身份。

  不是因為武力。

  不是因為權勢。

  而是因為他方才所言所行。

  喬聚賢等人聽到陸千帆這聲「陛下」，如同被雷劈中，猛地抬起頭，不敢置信地看向他。

  「院長！」

  喬聚賢失聲叫道，聲音尖銳刺耳。

  「你……你怎能……」

  「你這是背叛！」

  「你忘了我們來此的目的了嗎？」

  「你這是向一個武夫低頭！」

  其他弟子也反應過來，紛紛怒視著陸千帆，眼中充滿了震驚與憤怒。

  「閉嘴！」

  陸千帆猛地轉頭，厲聲喝道，聲音中帶著從未有過的嚴厲與失望。

  「還嫌不夠丟人嗎？」

  他指著喬聚賢等人，氣得手指都在發抖。

  「看看你們方才的嘴臉！」

  「聖賢書都讀到哪裡去了？」

  陸千帆深吸一口氣，努力平復著情緒。

  可接下來聲音卻依舊帶著難以抑制的激動。

  「陛下所言所行，『火耗歸公』，『全民教化』，樁樁件件，皆是為了天下百姓！」

  「這難道不是上古聖君之風範？」

  「我等讀聖賢書，究竟是為了什麼？」

  「是為了賣弄辭藻？是為了黨同伐異？還是為了天下黎民，為了社稷蒼生？」

  他的目光掃過喬聚賢，掃過那些弟子，最後重新落回到凌雲身上。

  「如今，先皇遺詔是真是假，我等遠在江南，無從分辨。」

  「但老夫這雙眼睛還沒瞎！」

  「老夫分得出，誰，才是真正心繫百姓，誰，才是最適合坐在這龍椅上的真龍天子！」

  喬聚賢等人僵在原地。

  他們想怒斥，卻又懾於凌雲的威勢和陸千帆的決絕，只能咬牙沉默。

  台下的百姓，則是在短暫的愕然後，爆發出更熱烈的歡呼。

  陸院長都服了。

  這新皇帝，是真的有本事。

  凌雲看著喬聚賢等人那副吃了蒼蠅般的表情，眼中掠過一絲冷意，卻沒有再說什麼。

  他們不配他再多費口舌。

  隨即，他的目光重新回到陸千帆身上。

  「陸院長。」

  「朕想請陸院長，入朝為官，擔任大炎的內閣首輔。」

  此言一出，高台上下，一片譁然。

  內閣首輔！

  那可是百官之首，一人之下，萬人之上。

  凌雲竟然要將如此重要的位置，交給一個剛剛還在公開質疑他，甚至直呼他名諱的大儒？

  這簡直是聞所未聞。

  台下的百姓驚愕得忘了歡呼。

  仁王和劉擎天等人更是瞪大了眼睛，以為自己聽錯了。

  陛下這是何意？

  不怕引狼入室嗎？

  陸千帆本人也是猛地抬頭，眼中閃過難以置信的光芒。

  他以為凌雲最多會招攬他入翰林院，或者擔任某個清閒的虛職。

  卻沒想到，竟然是內閣首輔。

  「陛下厚愛，老臣感激不盡。」

  陸千帆再次躬身，這一次，腰彎得更低。

  「然……老臣想先回金陵一趟，為陛下準備一份重禮，來回報陛下之大恩！」

  「好。」

  凌雲沒有絲毫猶豫，乾脆利落地答應下來。

  「朕給閣老時間。」

  「您一路舟車勞頓，先在京城休息兩日。」

  「待您老準備妥當，朕會派人護送您回金陵。」

  「務必保證您老一路平安。」

  陸千帆心中一暖。

  凌雲的信任和重視，讓他最後一絲猶豫也煙消雲散。

  「謝陛下隆恩！」

  他再次躬身行禮。

  凌雲站起身，看向一旁的仁王。

  「皇伯。」

  仁王立刻上前。

  「臣在。」

  「陸閣老一行，就交由皇伯了。」

  凌雲語氣鄭重：「務必好生招待，不得有絲毫怠慢。」

  「一切費用，由內帑支出。」

  仁王躬身道：「臣遵旨！」

  凌雲點了點頭。

  他知道，今日這一場辯論，不僅僅是打敗了幾個大儒。

  更是向天下人，尤其是士人階層，展現了他的胸懷和能力。

  也為他後續收攏人心，掃平南方，打下了堅實的基礎。

  當人心向北不向南時，他一統天下將會事半功倍。

  他看了一眼高台上依舊面如死灰的喬聚賢等人。

  沒有再理會他們，轉身走下了高台。

  仁王立刻上前，恭敬地引著陸千帆等人，朝著城內走去。

  京城南門外，這場由大儒挑起的辯論，以出人意料的方式落幕。

  留下的，是百姓們口口相傳的「火耗歸公」、「九年教化」以及天下大儒之首臣服的佳話。