第109章 夫妻相見
一道身影自濃蔭深處緩緩現身，正是張嬤嬤，手裡拿著依噶托盤，一個白玉小碗。
沐懷平臉色一變，立刻將牛河山擋在身後，拱手低聲道：「我們是奉旨巡視花園的內侍，因誤入偏徑，才不小心闖了此地，還望大人恕罪。」
「奉旨？」張嬤嬤冷笑一聲，眼角掃過那隨風輕擺的素帕，眸中寒意更甚，「太極宮乃禁地，便是宮中正四品以下無旨不得踏足。你等一個新調的下監內侍，一個不明身份之人，也敢稱奉旨？」
牛河山聞言心頭一震，額角冷汗涔涔而下。他雖換了內侍服，終究未經宮中水磨，言行舉止間仍帶著幾分江湖草莽之氣，難怪被一眼識破。沐懷平卻早已穩住神色，目光微動，沉聲道：「嬤嬤誤會了，我等是瘋了皇上之名。」
張嬤嬤聞言，腳步頓住，手中托盤微微一晃，那隻白玉小碗微微顫了顫，發出一聲清脆的碰響。
「皇上的名？」她眯起眼，神色不動，卻將兩人從頭打量了一遍，語氣愈發冷淡：「好大的膽子，竟敢拿皇上的聖意來做擋箭牌。你們是何人，誰給你們的膽子敢亂闖太極宮，還妄稱奉旨？」
沐懷平面色不變，拱手道：「嬤嬤若不信，可傳內侍省高譚公公核查，昨夜子時，聖上確召見過程尚儀與微臣等人，囑咐今日在花會之際，暗中巡視西園。」
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張嬤嬤眉梢一挑：「程尚儀？」
「正是。」沐懷平沉聲道，「若非她應詔交託重任，我等怎敢擅自行事？嬤嬤若有疑慮，請容我等自請去御前辯明。」
張嬤嬤聞言，沉默半晌，緩緩將托盤擱至一旁石台，抬眸直視沐懷平：「你倒是伶牙俐齒，分寸拿捏得緊。只是……」她話鋒一轉，盯住牛河山，「他又是何人？我看這身子骨，這雙腳，走起路來，半點不似宮中人。」
牛河山心頭一凜，卻強自鎮定，剛欲開口，沐懷平已搶先一步道：「此人乃是膳房小役，近日方調至內務庫房暫做幫工，是屬下帶他出來認路，不曾想誤入貴地，實為我之過。」
張嬤嬤冷哼一聲，不置可否，卻終是未再追問。
她伸手將那白玉小碗重新扶起，似不經意道：「你們既是巡查，快快離去便是，我還得給娘娘暖著藥引。」
沐懷平微微一愣：「不知這藥引是？」
張嬤嬤冷哼一聲，並沒有回答，穆懷平猶豫片刻，自知這會不易強闖，便準備退下。
下一刻，牛河山卻是看到托盤上面除了一個白玉小碗外還有一把斷髮，細看之下，竟是自己兒子的頭髮。
牛河山神色猛然一變，喉頭一哽，腳下幾乎站不穩，一隻手不自覺地握緊了拳頭，指節發白。
那一縷斷髮，細而密，略帶微卷，正是他兒子牛小乙自幼特有的發質。
他眼睛死死盯著托盤上的斷髮，唇角微微顫抖，胸口的怒火與恐懼幾乎要將理智燒盡。但他終究忍住了，眼底血絲浮現，卻強逼自己沒有動作。
沐懷平察覺異樣，餘光一掠，也看見了那縷斷髮，心頭驟然一沉。他來不及思索其中內情就要上前拉他。
誰知還不待他有所動作，牛河山已經面色一狠，搶先一步，躍出，朝張嬤嬤撲去。
張嬤嬤只覺眼前一花，那魁梧身影驟然逼近，氣勢如雷霆震地，猝不及防之下，她手中托盤猛然一歪，白玉小碗連帶那縷斷髮跌落在地，發出清脆一響。
「你瘋了！」沐懷平厲喝一聲，卻已來不及阻止。
牛河山已撲至張嬤嬤面前，伸手便要去搶那斷髮，卻忽聽「唰」的一聲，張嬤嬤袖中寒光乍現，一柄細刃匕首電閃般劃出，直取牛河山咽喉。
——她早有防備！
千鈞一髮之際，沐懷平如鬼魅般掠至，一掌拍開匕首鋒芒，發出一聲悶響，掌風激盪，震得三人衣袍飄揚。
「咔噠！」那柄匕首彈飛出去，斜插入一旁青石縫中，微微顫抖。
張嬤嬤臉色一變，身形連退兩步，右臂隱隱發麻。她駭然望著沐懷平，語調驟冷：「好大的膽子！你竟敢動手傷人！你們究竟是誰！」
「他是個父親！」沐懷平再難掩怒意，喝聲如鐵，「你竟敢用孩童斷髮入藥——你把人藏哪了？張嬤嬤冷笑不語，反而忽然揚聲大喝：「來人——有刺客——有人闖宮——」
此處本就是禁地，人不多，她一聲高喊，驚起了遠處遊廊中的飛鳥，卻沒有引來別人
沐懷平目光一冷，沉聲道：「不能留她。」
話音未落，他已快步上前，手如游龍點出，準確無誤點中張嬤嬤肩井、膻中兩處大穴。張嬤嬤猛然僵住，嘴唇動了動，卻已發不出聲，眼神震驚欲裂。
「帶上她。」沐懷平拎起張嬤嬤癱軟的身子，一把抓起那縷落地的斷髮。
「走！」他低喝一聲，拉起牛河山，飛快掠入密林深處。
密道盡頭，密室中燈火微晃。
柳嬤嬤與幾名看守早聽見外頭動靜，正欲推門而出探查，門卻「砰」地被撞開，沐懷平與牛河山攜著張嬤嬤疾步闖入。
室內眾人一驚，紛紛起身戒備。
沈如汐本蜷坐角落，聞聲抬頭，一眼看見牛河山——那張朝思暮想的臉，早已憔悴卻仍熟悉如昨。
「牛河山！」她失聲驚呼，淚水奪眶而出，跌跌撞撞撲上前，一把抱住丈夫，泣不成聲。
「阿汐！」牛河山喉頭一哽，緊緊回抱，手掌顫抖，仿佛怕她再次從自己眼前消失。
一名護衛見狀，以為有人擅闖，怒喝著衝上來：「什麼人——」
話音未落，沐懷平反手一掌，快如電閃，正中他頸側要穴，那護衛眼前一黑，悶哼一聲，身形一軟，直挺挺倒了下去。
牛河山怒火未消，轉頭便要出手打暈柳嬤嬤。
「住手！」沈如汐淚眼婆娑，急忙拉住他手臂，輕聲哽咽道：「她……她幫過我，若不是她暗中通風報信，我可能早就不在了。」
牛河山一震，手指微顫，看了眼那始終低眉斂目的柳嬤嬤，終於垂下手臂，重重吐出一口氣。
柳嬤嬤悄悄鬆了口氣，雙膝一軟，跌坐在地。
沐懷平不再耽擱，轉身走向那被點了啞穴、癱在角落的張嬤嬤，冷聲道：「現在，輪到你回答了。」
幾人圍攏過去，燈火映照下，張嬤嬤的臉色如紙，眼中依舊透著倔強與怨毒。
「是皇后吩咐的，對不對？」沐懷平聲音低沉卻擲地有聲，「那縷發，不只是發——是你們用他兒子的血入藥。」
張嬤嬤猛地一顫，終於目光動搖，嘴唇哆嗦。
「孩子在哪裡？」牛河山聲音沙啞，步步逼近，「我兒子……你們對他做了什麼？」
片刻沉默後，張嬤嬤終於閉上眼，聲音細若蚊蚋：「……他的血，是皇后點名要的……說是調養『元胎』的藥引……用了整整三個月，他……他現在……已快撐不下去了……」
話音落地，沈如汐幾欲站立不穩，身形踉蹌，牛河山渾身僵硬，拳頭攥得骨節咯咯作響。
沐懷平臉色冷得如鐵，轉身吩咐：「立刻設法查出孩子被關何處——一刻都不能再等。」
「這一回……」沐懷平目光如刀，聲如寒鐵，「太極宮，得付出代價。」
牛河山怒意滔天，咬牙衝過去，一掌劈暈了張嬤嬤，轉身便道：「我要見皇后，親口問她，她要我兒子的血——到底為何！」
他聲如雷震，目光如炬，已是再無退路，誓要將這樁血債討回公道。
一旁的柳嬤嬤聽著這話，面色微動，目光中閃過一絲掙扎與痛苦。她看著沈如汐，又看了眼癱倒在地的張嬤嬤，心頭翻湧，終究還是……皇后那邊的分量更重。
她悄然轉身，腳步無聲地靠近牛河山。
就在牛河山整理衣襟、準備衝出密室時，柳嬤嬤猛地抽出藏於袖中的一柄細刀，眼神驟冷，如一條毒蛇般，驟然撲近！
「牛大哥！」沈如汐驚叫一聲。
已然太遲——
利刃刺入背心，鮮血瞬間染紅衣袍。
牛河山身形一震，眼中浮現不敢置信的錯愕，回頭看向柳嬤嬤，喉間哽咽著擠出一句：「你……」
柳嬤嬤面色蒼白，眼神複雜，卻終究未說出一個字。
牛河山重重跪倒，身子顫了顫，終是撲倒在地，一動不動。
「牛大哥——！」沈如汐整個人僵住了，隨即崩潰尖叫，哭聲撕心裂肺，撲到他身邊，顫抖著抱住那具逐漸冰冷的身軀。