第16章 會友
犬子每日都很忙，他要餵豬放羊，給田地鋤草澆水，捕魚拾菌子，還得四處轉悠，看有沒有水鳥可以射殺，改善他們母子的伙食。
近來豆子開花，結出豆莢，犬子得空便在豆田裡抓蟲子——掐死，敢跟他搶口糧。正做得專心致志，突然聽得一句：「犬子兄。」
是女孩的喚聲，單聽聲音也知道是莊蘭。
「犬子兄，阿春和阿提搶了我們的桑樹，你幫我們搶回來。」
「……」
犬子沒興趣去幫人打架，他不像莊家的孩子這麼清閒，也不像竹里那些窮人家孩子那樣蠻橫。若不是情非得已，他不會打架。
「犬子兄，你把桑樹搶回來，桑樹分你一半。」
莊蘭想做交易，她不愧是商人家的女兒。
「山上的桑葚多得是。」
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正是桑葚成熟時節，竹里有不少野生桑樹，不稀罕。
「那我們幫你抓蟲，你幫我們搶回桑樹好不好？」
莊蘭挽袖子，準備幫忙。她身後站著阿平和阿離，還有一條小黃狗蛋餅。
犬子不予理會，他沒興趣。阿提那幫人很久都沒到過西岸，雙方儼然分河而治，涇渭分明，誰也不招惹誰。
見犬子無動於衷，莊蘭知曉犬子兄不會幫，索性在豆田裡追起蝴蝶。反倒是阿離和阿平蹲在豆田裡，幫犬子抓蟲。
對於他們這些富家孩子而言，田園生活很有趣，只當是在玩戲般。
「犬子兄，你可以教我弓箭嗎？」
待抓好蟲，三人在田堤上歇息，阿平難得開口，詢問犬子。
犬子搖了搖頭，他不覺得阿平能學好弓箭，何況自己要幹活，沒有閒空。
「白白，白白。」
莊蘭跑豬圈去，拿樹葉逗小豬。小豬側臥在地，吃飽喝足，懶得動彈。
聽得豬叫聲，阿離朝豬圈走去，探看裡邊豢養的小豬。
易家養有兩頭豬，都是肥大的豬，終日在地上打滾，渾身髒兮兮，避之不及。再來看犬子家的豬，好小一隻，身上皮毛乾淨。身為一頭豬，之所以如此乾淨，因為豬圈才沖洗。
「白白，別睡覺了，快起來。」
莊蘭丟掉樹枝，拍打雙手，弄出聲響。小豬擺動耳朵，覺得嘈雜，它對莊蘭不予理睬。
「阿蘭，你別去吵豬。」
阿平過來，正見莊蘭用力拍著竹籬笆，弄出啪啪地聲響。往時去煩人便也算了，連他家的豬都不放過。
「它一直都在睡，什麼時候不睡覺呢？」
「吃食的時候不睡覺。」
阿離回答莊蘭的疑問，阿離見過養豬。
「菜葉子它吃嗎？」
「吃。」
得到想要的答案，莊蘭飛也似地跑過橋，往自家院子奔去。
不會，莊蘭提著一個竹籃子過來，籃子裡是兩頭乾枯的蘿蔔和一些棄用的植物根塊。犬子見都是豬能吃的東西，就也由她去了。
莊蘭將一頭蘿蔔丟在小豬身邊，小豬立即起身，奔到蘿蔔旁，歡喜啃起來，一掃慵懶形象。
阿離陪伴在莊蘭身邊，兩人一個丟蘿蔔，一個拋根塊，把小豬忙得不亦樂乎。
唯有阿平穩重，他沒去看豬，而是跟在犬子身邊，看他忙農活。
犬子將今早采來，晾在屋外多時的菌子收起，放入陶罐中。阿平在旁看著，他沒看出這是什麼菌子，阿平屬於四體不勤、五穀不分的人。
「你要學弓箭，你有弓嗎。」
犬子突然問話，大概阿平一直跟他身邊，他以為阿平是在糾纏他教授射術。莊家的孩子莊蘭便是這般纏人，不折不饒。
「有。」
阿平十分高興，連忙應聲。
富貴人家的子弟，不只需要讀書，還得懂弓箭。阿平的長兄莊秉和仲兄莊揚都會弓箭。當初長兄教莊揚弓箭時，曾把阿平一起喊去學習，無奈阿平覺得粗魯，不樂意學。阿平也不清楚他心態因何而轉變，也許是因為阿提的欺負，使得他激發了鬥志；也許是因為犬子擅長弓射，是現成的老師。
這日阿平回去，便和莊揚說，他要跟犬子學弓箭，犬子也答應教他。
「兄長，我需要買張弓。」
「明日兄長去縣裡幫你買。」
明日正好要去縣城買筆墨、針線，順便去買張弓，給阿平練習。
縣城裡有位孫弓匠，工藝精湛，許多人家都是跟他買弓，莊揚兄長總是攜帶在身邊的一副弓，便是出自這位工匠之手，是張漂亮的檀木弓。
孫木匠的弓好，且不便宜。
莊揚最多一月前往一次縣城，他會採購大量用品，都是為家人添置。偶爾，他去縣城也會拜訪一個人。
當年教他讀書的儒生周景，有兩位弟子，一位是莊揚，另一位年長莊揚兩歲，就住在縣裡，他是莊揚師兄，喚袁安世。
莊家有馬車，進縣城方便。第二日一早，易叟便載莊揚進城。
莊揚購買筆墨、針線，為家人購置布匹、草藥，便去孫弓匠那邊，選購木弓。孫弓匠認得莊揚，接待殷勤。
「需一張小弓，一張大弓。」
莊揚想為犬子也購置一張弓，做為他教阿平弓射的酬勞。
孫弓匠讓學徒取來兩張弓，莊揚見弓身彩漆，箭囊用皮革製成，綴有青銅飾，可算奢華。
「弓身是何材質？」
美是美，可也要實用。
孫木匠將弓身各部位材質都做了陳述，大弓所使用的材料，比小弓好，自然也貴上許多。阿平是初學，力氣小，適合用小弓，而犬子適合用大弓。一張弓好好愛惜使用，能相隨一生。
莊揚想大弓確實有些貴重，然而即是要贈犬子弓，便送一張好弓，配得上他精湛的射術。
買得兩副弓，莊揚坐上馬車，準備返鄉。
縣城自然比竹里熱鬧，商賈往來，店鋪眾多。居住於臨邛的富商不少，許多人都跟莊家一樣，在數年前，從錦官城遷來臨邛。
曾聽得舅父說，當年錦官城興盛時，商人馬車落落不絕，繁華不亞於都城。
車馬緩緩行進，莊揚打量商肆中叫賣的人們，他想起他的長兄，卻不知長兄和舅父幾時返家。他們兩人在谷昌販馬，深入蠻地，獲利雖多，可也令人擔慮。
莊揚的父親，是位布商，當年莊揚祖父發跡於錦官城，曾一度是城西的巨富。
「二郎，這便回去嗎？」
馬車已駛出縣城，路過郊外。易叟數次載莊揚來縣裡，知曉莊揚的一位友人就住於附近。
「去拜訪安世吧。」
莊揚笑語，看著山道上盛開的野花。
袁安世家清貧，家中務農，家境雖然不好，卻是曾經的世家子。
莊揚的馬車抵達袁家，安世長兄出迎，告訴莊揚安世在田上勞作，手指向屋前數畝農田。
「他在田裡，二郎在此歇息，我讓小兒去喊他來。」
「還是我去找他。」
莊揚笑言，躬身行禮。
袁家院中種桃，正值花期，開滿枝頭。兩個小孩兒在院前追趕嬉戲，莊揚聽得身旁犬吠鵝叫，心想真是熱鬧。
「阿合，你帶揚叔叔去找你小叔。」
「好。」
安世的侄子頭上扎兩羊角，看起來也不過六七歲。他蹦蹦噠噠在前領路，莊揚緊隨在後，怕他一腳不慎，滑落到別人家的稻田裡。腳下田堤狹窄，不便於行走。
阿合如碾平地，腳步輕快，反倒是莊揚穿著絲絹錦袍，在草叢中亦步亦趨。
小孩將莊揚領到一處豆田，豆藤長勢茂盛，爬滿竹架。莊揚在竹架間尋覓袁安世的身影，卻是什麼也沒尋覓到。
「安世。」
莊揚出聲叫喚，他聲音剛落，立即有一位穿藍衣的年輕男子從竹架中鑽出，他頭上戴著草帽，手上拿著一把短柄耨，顯然適才貓身在田中鋤草。
「阿揚，你怎麼來了。」
見得是莊揚，袁安世樂呵呵迎來，領著莊揚到溪旁歇腳。
「今日到縣裡買布，順道過來。」
莊揚收攬被風颳亂的髮絲，微微笑著。他穿著一身白袍，優雅恬靜，站於這翠綠的農田間，本該十分違和，卻又不知為何覺得般配。
袁安世從莊揚身上收回目光，步下石板，弓身在溪邊將手腳上的泥土洗去。他一個讀書人，卻要終年在田地里勞動。
「阿揚，來，到我家去。」
袁安世擦擦手，熱情邀請莊揚。每每看到莊揚文質彬彬、俊美卓然的樣子，便會想起他們的師父周景。
當年兩人一起受業，莊揚還是一個小孩子。
「近來縣令張榜求才，我險些去應檄。」
袁安世朗笑，他自己便是避世於郊野，這種兵荒馬亂的年頭，讀書人都不大願意出仕。無奈家中清貧，他也成年了，七尺男兒，總不至於坐在家中挨窮。
「後來為何沒去成？」
「前些日不是來收賦嗎？春時收賦便算了，竟連孩子的也收取，這縣令遲早要完。」
袁安世提起這事，顯然他和莊揚有相同的擔慮。
莊揚輕輕點頭。田野四下無人，否則袁安世這話，被人聽去了，可就不好。
兩人不知不覺已走至袁家院子，袁安世請莊揚到桃樹下落座。
桃樹下有石案草蓆，安世平日在此讀書。
「哎呀，阿揚，你可要常來。」
安世興奮地將棋盤擺上，分給莊揚一盒棋子。
「來陪你下棋嗎？」
莊揚笑語，摩挲粗糙的自製石子，輕輕敲放在木製的棋盤上。
頭上桃花盛開，田野間牛哞羊咩，院中雞鴨叫喚，不時夾雜幾聲孩子們的笑聲，真是清閒悠然。