第27章 獵與護

  段廣宗是位樣貌落魄的鬍渣男， 個頭高大， 犬子見到他，才想起之前夜晚在河對岸看到的騎馬之人， 便是他。

  段家破舊， 廳堂窄小， 段妻取來竹蓆，鋪在院中， 請眾人落席。段妻穿著寒酸， 她身邊跟著一位小女孩，看似和莊蘭差不多大， 長得瘦小。她乖巧跟在母親身後， 搬來木案和壓席的竹鎮。

  「幾歲了？」

  莊揚幫女孩擺放木案， 詢問女孩。

  「十歲。」

  「喚什麼名字？」

  「小思。」

  女孩生分，不時將目光拋向父親，不過莊揚問她話，她也都會回答。

  莊揚從懷中取出一包桃脯， 抓起一把桃脯放在女孩手心。女孩不敢收， 回頭尋找大人。

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  「收下， 給你吃。」莊揚言語溫和。

  此時莊秉他們正和老段交談，並沒有注意到莊揚這邊的情景，唯獨犬子看得清楚。

  莊揚有自己的小趣好，他喜歡吃桃脯，由此身上攜帶了一小包。

  桃脯柔糯甜美，回味帶些許酸意。

  犬子盯著女孩手中的桃脯看， 倒不是饞想吃，而是好奇是什麼東西。

  待女孩跑遠，犬子收回目光，卻見莊揚在看他。

  「將手伸出。」

  對上莊揚的笑容，犬子乖乖將手掌遞上去。莊揚在犬子手心處放下四五塊扁圓、黃色的食物。

  「這是桃脯。」

  大概是以為犬子也想吃，便就分他幾塊。

  犬子沒有辯解，莊揚給的東西，他很珍惜，他捧到跟前，撿起一塊，放入口中，又甜又酸，犬子不是很喜歡吃。在莊揚的注視下，犬子只好將手上的桃脯又吃上一塊。

  淶里離縣內很近，想來是因此，住在縣中袁安世和武亭長，才姍姍來遲。

  「讓眾位久等了。」

  袁安世歉意的拱手行禮，他身上背負著一幅陳舊的弓箭。

  「都到齊了，走走，打獵去。」

  武亭長跳下牛車，持著一柄青銅長矛，興致勃勃吆喝著。他打量眾人，見著犬子，又是對犬子吹鬍子瞪眼，犬子面無表情看著他。

  「怎麼還帶來一位小孩兒，小孩，你知道野豬專門頂人肚子嗎？這樣扎一個打洞，腸子什麼的都拖出來。」

  「……」

  犬子沒有回答他，含著桃脯不言。

  「哎呀，小子很傲啊。」

  武亭長見嚇唬不了犬子，興趣索然。

  老段牽出駿馬，背負巨弓，手裡還提著一柄冒著寒光的環首刀，戰鬥力十足。

  老段是游徼，游徼的生活，四處捕抓盜匪，不時要與人打鬥，相當驚險，所以身上裝備的武器多。

  「不說野豬，就是老虎看到老段也要跑啊。」

  袁安世揶揄。

  「不說刀，單是弓，在臨邛，可沒有幾個人能拉開段兄的二石弓。」

  莊秉與老段相遇時，便見到了老段帥氣的身姿。四年前，他和舅父坐馬車到縣裡買東西，返迴路上經過淶里林叢，遇著打劫的匪徒，而這人正是老段在追捕的人。由此親眼看到老段遠遠一箭射傷匪徒的膝蓋，讓匪徒疼得抱腿痛號。而後老段騎著駿馬，從山坡上衝下，揮舞著環柄長刀，勇猛兇悍，就這麼一出場，頓時讓匪徒嚇得屁滾尿流

  「段兄，露一手看看。」

  袁安世聽得咋舌，他一位文人，對弓箭刀槍倒是有興趣。

  段廣宗很是豪爽，張弓對著院中一棵樹上射去，「啪」一聲，一截粗樹枝立即被木箭射斷，栽落在地。

  「我可以試試嗎？」

  犬子跟過來詢問老段，他看著老段手中的巨弓，躍躍欲試。

  「孩子，怕把你手臂扯傷。」

  「不會，我拉不動就弛弓。」

  犬子很鎮定，他聰明且謹慎，斷然不會把自己傷著。

  光是從犬子的衣著看，老段也猜出他是位窮人家的小孩。當犬子拿到巨弓，他臉上的青澀瞬間消匿，他端重且謹慎地緩緩將巨弓拉動，以犬子臂力，他只能將這張弓稍稍展開，便熬盡力氣，汗流浹背。

  「慢慢回收。」

  老段站在犬子身後，他一手執住弓把，一手握住犬子拉弓的手，讓他將弓箭放回自然的弛弓狀態，以免手臂受傷。

  「小孩，你喚什麼名字？」

  犬子執弓的姿勢標準，能看出他的諳熟，而且他言談舉止從容，不像個小孩子。

  「劉弘。」

  犬子報上他名姓。

  出發西鼓山，袁安世和莊揚坐一輛馬車，武亭長和莊秉坐一輛馬車，老段騎馬載著犬子。牛車實在太慢了，棄而不用。

  西鼓山位於淶里西面山林，以往西鼓山駐紮著一群匪徒，人們不到這邊來，後來縣丞捕抓頻繁，匪徒四散而去。關於西鼓山獵物多這事，知道的人不多，因著以往鬧過匪徒，人們也很少來此地伐林捕魚。

  段廣宗對這裡卻情有獨鍾，他常來此地捕獵，貼補家用。雖然是位游徼，然而俸祿微薄，老段家境貧寒，他空閒時會捕獵，或為往來臨邛的商人護行。

  西鼓山下有平坦的谷地，有條溪流，在草地雨林叢間，偶有野豬出沒。

  老段跟隨縣丞捕抓匪徒時，曾在谷地駐紮，他知道野豬常到落葉松林下活動，就位於溪流東岸。

  清澈的溪水無聲流淌，落葉松黃色的葉子迎風飄舞，溪畔的草地上，野豬三五頭，哼哧哼哧地覓食、飲水，這是老段見過最美好的景致。

  那是秋時，一個豐收之際，連野豬都長得肥大。

  段廣宗騎馬負弓，馳騁在西鼓山下的谷地，他身後是兩輛馬車。

  在溪畔林蔭處駐足，眾人下車，聽從老段的指揮。

  「我和老武先上山頭看看，你們在此停歇。」

  老段和老武都是狩獵能手，七八年前那會，匪盜四起，生活尤其困難，這兩位忘年之交，曾深入臨邛西面的深山老林獵熊，九死一生，就為養家餬口。

  莊揚和袁安世取出蓆子，飲器，他們頭上是長得高大茂盛的落葉松，身前是一條彎曲的溪流。

  溪畔，犬子和莊秉在一起，尋覓獵物。

  「有鹿。」

  莊秉拉弓，回頭做了個噓的動作，他悄悄挨近溪畔的草叢。

  莊家的男孩，只有莊秉尚武，即帶弓又帶劍。

  溪畔草叢裡，露出一對鹿角，遠遠看似一頭成年鹿。

  盛夏天氣炎熱，野鹿到溪中飲水，這條溪流，便是眾多動物每日必經之所。

  莊秉在前，犬子抽箭跟在後，兩人全神貫注，莊揚遠遠看著，不去跟進，以免弄出聲響，把鹿嚇跑。

  莊揚第一次來到西鼓山，他很少會前往山林，因為不安全，不過像這樣一群人浩浩蕩蕩前來，還是十分有趣。他享受林間的風，偎依在一棵高大的落葉松下，和友人袁安世悠閒交談，他眺望遠山和白雲，低頭看向溪畔的兄長及犬子。

  犬子始終站在莊秉身後，他那樣子，似乎不是為了射鹿，而是在警覺。溪流是動物聚會之地，西鼓山有野豬，而野豬是很兇暴的動物。

  和王叔在豐湖打獵時，犬子遇到過野豬，他被攆得到處跑，直到他爬上一棵樹。那時犬子還很小，箭術很一般。

  「啪」一聲，莊秉箭飛射出，並未射中，驚得河邊飲水的野鹿撒蹄子狂奔，如風般躥進山里，再尋覓不到它的蹤跡。

  莊秉扼腕收弓，回頭朝馬車這邊走來。

  四人聚集在一起，尋覓山丘上老段和老武的身影。不會見老段鑽出林叢說：「都上來吧，把我馬上綁的網也取來。」

  四人登上山丘，見到河流另一頭的老段和老武。

  「看到了嗎？」

  老段小聲和眾人說著，河岸的草叢裡，可見一隻野豬正在掘土根吃。因野豬是群居，有一隻，附近便有一群，老段和老武不敢冒然前往，而先在對岸觀察。

  犬子見著野豬很興奮，他擡起弓，瞄準野豬，並未張弓，只是一個孩子氣的點獵物舉止。

  「弓不錯。」

  老武這才仔細打量犬子攜帶的弓箭，犬子穿著打扮是個窮人，卻帶著一副好弓。

  「嗯。」

  犬子待老段態度敬重，老段問他，他便應聲。

  「段兄，這孩子據說射術很了不得。」

  莊秉很期待犬子的表現。

  「要說弓箭，誰能比過老段。」老武不屑，這孩子虎頭虎腦討人喜愛，可說到射術，他不信一個半大孩子能多厲害。

  「老段，有四頭，這邊一頭，那兒一頭，中兩頭。」

  老武視力好，從林叢中辨認出四頭野豬。

  「悄悄過去，誰也不許先發弓。」

  老段叮囑犬子，在他看來犬子年紀小，容易衝動。

  「阿揚，你要過去嗎？」

  莊秉回頭看弟弟，老段他們淌溪水而過，走在了前面。

  「我遠遠站上頭看無妨。」

  莊揚指著河岸上一處小土丘。他射術不行，執的是阿平的小弓，打打野兔可以，野豬就不去添麻煩了。

  「來來，大郎和安世一起，我這裡，老武去那頭，小孩你跟我。」

  老段分配位置，他胃口不小，打算包抄。難得帶這麼多人過來，自然得好好利用。

  「要是被追上，就爬樹，安世你記住了。」

  袁安世沒打過野豬，老段特別吩咐。

  野豬不同野鹿野兔，發狂起來很危險，他們是經驗豐富的獵手，自然知道怎麼應付。

  分配好位置，老段用手勢指揮眾人，五人朝野豬緩緩靠近，各自找到隱蔽的位置。老段做了個射擊，一時數箭飛舞，野豬憤怒嚎叫，有中箭疼痛反撲的；有僥倖躲避箭矛，沖人直撞著；也有掘土拋根，啪啪撞樹的，把逃竄在樹上的袁安世嚇得黑臉泛白。

  場面很混亂，犬子邊放箭，邊後退，他不慌不亂，冷靜算著出現幾頭野豬。野豬遇人必攻擊，何況是遭遇襲擊的情況下，非常兇悍。

  「抓到了，快來！」

  老武用網罩住一頭，他舉長矛要扎，不想困獸瘋狂的掙扎，突然撕破麻網，把老武撞得人仰馬翻，逕自往山丘上衝去，像發了弦的箭。

  此時老段和莊秉過去幫袁安世解圍，將「守株待安世」的野豬射死。他們來不及做出反應，眼睜睜看著野豬往莊揚所在的山丘衝去。

  然而山丘下植被茂盛，莊揚根本看不到有野豬朝他襲來，他沒有防範。

  老武和老段在後頭拼命追趕，但他們跑不過這頭健壯的野豬，莊秉站在離野豬二三十步外，用力射箭。奔跑的物體，極難射中，次次落空。眼見這頭髮瘋的野豬，就要靠近莊揚，一個不高的身影從半道躥出，正是犬子。犬子發出一箭，射中野豬屁股，野豬挨箭後又站起，只是減慢了攻擊速度。犬子擋在莊揚身前，拉圓弓第二箭射出， 「啪」的一聲野豬慘嚎，野豬倒在地上抽搐，很快便死去。這致命的一箭射穿了野豬心臟，由一張巨弓發出，是老段射出的。

  老段上來察看野豬，確認死透。犬子上前，將自己的箭拔出，把箭矢在野豬身上蹭去血跡。

  「小子，你弓射拜誰為師？」

  「豐鄉的一位老兵，都叫他王瘸子。」

  「你叫劉弘是吧。」

  「嗯。」

  犬子將箭收入箭囊，他站起身，朝莊揚那邊望去，而莊揚也正在看著他。

  就在眾人狩獵野豬時，犬子不時會留意莊揚的位置，倒不是覺得野豬會攻擊他，只是不自覺會看他。由此，當野豬掙脫網，朝土丘衝去，犬子反應最迅速。

  適才，野豬朝莊揚這邊衝來時，犬子心跳加速，他射出一箭，是在瞬間發出，當時心裡只有一個念頭，無論如何，要將野豬攔下，否則莊揚會受傷。

  「真是令人折服！」

  莊秉驚嘆，不只是為這孩子的箭術，更為他的勇氣！

  「厲害啊，老段，你不總想找個徒弟嗎？我看這小子就合適！」

  老武氣喘吁吁跑來，手指犬子，話語激動。

  「國士無雙！」

  袁安世大讚著，他一手扶著自己的老腰，衣服頭上都是泥土，模樣有些狼狽。他倉促下樹，摔了一跤。

  「阿弘，你可有哪裡受傷。」

  莊揚握住犬子的手，他仍處于震驚中，適才太過驚險，這孩子竟然擋到他身前來。莊揚的手指微微抖著，是因為緊張和後怕。

  「二郎，這不是我的血。」

  犬子身上沾著血跡，他雖然在奔跑中被荊棘劃傷，但是衣服上的血來自野豬。