第35章 守護
在淶里， 劉弘協助老段捕得一位樑上盜賊， 押往鄉嗇夫那兒，等候發落。老段押人進堂， 劉弘站在院中。天色將晚， 劉弘心神不定， 心中有一縷焦慮，卻不知源自於何處。老段出來， 拋出一串賞錢給劉弘， 喊著：「小子呦，咱們師徒喝酒去。」劉弘點點頭。老段拍了下劉弘的頭， 笑說：「怎麼一副傻樣子， 想女人了？」老段擅長說葷段子， 攬著劉弘就要離去。
「嗇夫讓你們留步。」
一位老僕人從院中出來，傳達主人的話。
劉弘和老段面面相覷。
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劉弘第一次進得嗇夫的廳堂，跪坐在一側。
「你就是劉弘？」
魏嗇夫在主位上詢問，他是位有幾分臉熟的人。劉弘記得他， 兩年前， 此人前往竹里收賦， 攜帶了兩位士兵。
「便是。」
劉弘擡頭應聲，對上魏嗇夫的眼神。四目相對，劉弘相信此人已認出他來。
「以你一身本事，可有意從軍？」
豐鄉人才稀少，正值這盜匪四起之際，太需要有武藝的人了。
「並無此意。」
劉弘拒絕。
魏嗇夫臉上有些許不快， 見劉弘一副決絕的樣子，他也無可奈何。不過無妨，待劉弘成年，還不得入行伍中服役。
離開嗇夫家，老段和徒弟騎馬前往酒肆，頂著晚霞，芒草搖曳，相隨一路。
老段說：「小子啊，為師教你一身武藝，可不是讓你去抓偷雞摸狗賊，大丈夫，應當建功立業！」劉弘絲毫未受師父的豪情傳染，他淡然說：「師父，我學武是為了保護身邊的人。」老段知曉劉弘老爹是位舊朝的騎長，並且隨軍隊一去不返，留他們母子受苦多年。這頭犬子的心思，他懂，只得一聲嘆息。
抵達淶里，天色將黑，沽酒一壺，劉弘跟著老段歸家。
段家妻女早守在門口等候老段，段妻見到劉弘跟來，像自家親人般對待，熱情招呼。
一家人圍在一起吃飯，劉弘這位外人，坐在老段身旁對飲，倒像是老段的兒子。
再多酒老段也飲不醉，何況買的是兌水低廉的酒水。幾杯下腹，老段開始講他早年從軍的英勇事跡。
「阿弘，給你。」
段思將一碗菜羹遞來，她自己那碗稀得都是湯水，給劉弘這碗則很稠。
「我不餓，你和師母先吃。」
劉弘呷口酒，案上的下酒菜是條鹹魚和一碟菜豆。
已是夜晚，段家點上一盞小油燈，師徒在屋外喝了很久的酒，段思和母親在屋內紡織，劉母操作織布機，段思紡線。
「師父，我該回去了。」
劉弘起身話別，到院中牽馬。
老段一家將劉弘送出門外，老段說：「路上盜賊多，要為師送你一程嗎？」劉弘揚鞭笑語：「哪個不長眼的盜賊，敢打劫段游繳的徒弟。」
老段哈哈大笑，揮手送別。
「阿弘，路上要小心！」
段妻和段思在後頭叮囑，劉弘早騎著馬奔出老遠。
劉弘夜深返回家，劉母告訴他莊蘭剛來找過他，說是二郎清早去羅鄉，到現在還沒回來。劉弘驚慌趕往莊家，莊家媳婦接待劉弘，告訴劉弘張離已帶人去找。「阿弘兄，你要把兄長帶回來。」
莊蘭哭花一張臉，扯劉弘的袖子。
「別哭，我會找到二郎。」
劉弘躍身上馬，在月光下狂奔，他身上背負弓箭，馬上掛著一柄長刀，心急如焚，趕往羅鄉。
夜風在耳際呼嘯，劉弘的衣發在風中張揚，馬兒騰躍，奔馳在通往羅鄉的山路上。抵達丁西坡，劉弘見前方有燈火，下馬察看，正是張離和他的僕人。
「弘兄，兄長和阿易多半是遇到了剪徑賊。」
張離領著劉弘到路中的石堆，劉弘一看便知曉是怎麼回事，只是路上有攔路搶劫的，可未必就意味著二郎的馬車遭遇到賊人。
「這邊有條車轍，往土溝里去，兄長的車就停在前面。」
張離提著燈籠，在前指引，來到林間，草中臥著一輛熟悉的車。車中空無一物，而且即不見人也無馬。
見得這輛車，劉弘扶住車轅，雙腳一軟，跪了下去，低語：「二郎。」
「弘兄，現在怎麼辦？」
張離束手無策，他不安地看著劉弘，還指望著劉弘有什麼主意。
劉弘心亂如麻，只得閉目靜心，可別在此關頭，自亂陣腳。劉弘擡起頭時，雙眼明亮，神色毅然，他從張離手裡拿走燈籠，提著燈籠照明車橫，撿起一旁的繩索察看，明顯是刀子割斷的痕跡。
「阿離，你們四周搜索過了嗎。」
二郎無疑遇到匪徒，匪徒搶走了車上的東西，還有拉車馬的馬，然而二郎和阿離在哪呢？若是被殺，死也要見屍。
「弘兄，我們先前仔細搜過林子了，沒看到二郎他們。」
張離在劉弘來前，就在林子裡搜索一番。劉弘不再言語，只見他提著燈籠，趴在馬車四周尋找著什麼，他看到一攤血跡。
劉弘丟棄燈籠坐在地上，月光下他的臉色蒼白，他將臉埋在胳膊里，肩膀抖動。跟隨老段捕抓盜賊，劉弘見過各式各樣的盜賊，為了點財物，窮凶極惡，殺人如麻的不少。見得血跡，劉弘心中恐慌。
「弘兄，你騎馬去報告亭長和游繳，我們在這裡等候。」
阿離在劉弘身邊坐下，他拿袖子擦臉，臉上淚水止不住湧出，見到血跡，他也徹底慌了。
劉弘搖頭，背對著阿離站起身，林風吹乾他眼眶的淚，若是今日他陪二郎去羅鄉，便不會讓二郎獨自面對匪徒。然而此時再後悔也已無用，羅鄉的丁西坡往時並無匪徒殺人的事，二郎和阿易顯然有人受傷了，若是遇到打劫又受傷，只要沒被害性命，必然會去村落里求救。
「阿離，此事匆忙，若是報知游繳，也得明早才能趕來。不如我去前面鄧村找尋，你去對面的村落打聽，看是否有遇劫受傷的人。」
「好！弘兄，我這就去！」
劉弘騎上馬，駕一聲便消失在夜色里，留下後頭招呼僕人的張離。
此時，鄧村的村民大多已入睡，劉弘進屋，引得犬吠，詢問村頭出屋探看的人，那人告訴劉弘早先村里來了兩位遇劫的年輕人。劉弘大喜，跟著這人前往鄧定家，由此才見得二郎。
見得莊揚，劉弘死死抱住不放，並未覺的自己所為有什麼不妥當。放開莊揚後，劉弘這也才留意到，莊揚的腿上有傷。
手掌貼在莊揚的小腿上，劉弘喃語：「在地上看到血」，他果然是受傷了。
「險些以為你……」
劉弘用力抓住莊揚的手，將頭低下。十五歲的劉弘，還未曾如此慌亂過，在林中見到莊家馬車、看到血跡，他的心情難以陳述，仿佛被人往胸口捅了一刀般難受。
「我無妨，受點小傷，阿弘，你怎麼知道我在這裡？」
莊揚將手擱在劉弘肩上，這是一個安撫的動作。
劉弘把他飲酒歸家，莊蘭找他，及如何遇到張離等事都說了。
「阿弘，你要是早些來，把那些歹徒痛打一頓，多解氣呀。」
在劉弘陳述時，阿易就已醒來，他從席上坐起，痛苦的扶著自己的頭。
劉弘默然，深感內疚。
「這群歹人，就該抓起來砍頭，切腳，腰斬！」
阿易在旁邊咒罵著，被人痛打，他怨氣很大。
不會，派去通報張離的村民回來，帶來張離的馬車和僕人。劉弘背起莊揚，腳步平穩，他將莊揚放在馬車上。阿易自己柱著根木棍，一瘸一拐走來，看劉弘的小眼神可怨念了。
張離用馬車載上莊揚，劉弘用馬馱阿易。張家的馬車在後頭匆匆行駛，劉弘的馬兒在前方奔跑，阿易在馬上一路顛簸，痛苦地趴在劉弘背上，念叨：「我知你不想帶我，可也讓馬兒跑慢點，哎呀，我頭暈，想吐。」
終於返回竹里，等待多時的莊母、莊蘭激動迎來，擁抱泣淚。因莊揚和阿易都有傷，便都攙扶到堂上，一群人聚集在一起，聽阿易講他們如何遭遇匪徒，匪徒又如何搶馬，如何他一頓，還逼二郎脫衣服，還扎傷二郎的腿。
「匪首扎二郎腿時，還冷笑著說『不疼』，他拔出把匕首，猛得往二郎腿腹刺，二郎疼得叫了一聲，我都不敢看……」
「後來，我和二郎相互攙扶，走到鄧村，二郎腿上的血一直流，我真怕二郎會昏過去……」
阿易講述著艱難而辛酸的求救過程，大概是覺得委屈極了，平白無故遭了劫匪，邊說邊抹淚。
眾人把阿易安撫一番，扶著阿易去歇下。
張離和母親、姐姐辭別，莊揚由劉弘攙扶上樓，臥在寢室里。
劉弘坐在莊揚榻旁，他看著莊母為莊揚擦臉，林嬙端來熱粥，莊揚說他吃不下東西，又讓莊母不要擔心，傷口已敷過藥。莊母這才和林嬙離開，屋內終於只剩莊揚和劉弘。
「阿弘，今日你也累了，早些去休息。」
莊揚留意到，從阿易講述他們如何遭遇匪徒開始，劉弘就坐立不安，顯得很焦躁，不時出堂到院中去。此時的劉弘，抱刀坐在榻下，模樣則顯得呆滯。
「二郎，我一會再回去。」
劉弘起身，坐在榻沿，他看著莊揚。莊揚躺靠在榻上，長髮披肩，身上更換了乾淨的衣物，白色的絲織物貼服在他身上。屋內燎香，人多時，未留意到，此時香味裊裊，纏繞周身。劉弘挨靠著榻沿躺下，他小心翼翼貼著莊揚，他的舉止像一個孩子，帶著偎依和眷戀。莊揚想起劉弘在鄧家抱住他哭泣的情景，他伸手撫摸劉弘的頭，像在安撫一個孩子。劉弘抓住莊揚的手，貼在臉龐，這樣的舉止已超出尋常。
莊揚合目，手心傳來溫熱的氣息，那是劉弘鼻口傳來的溫度，劉弘還細細摸著莊揚的手背，包括每一根手指，即像情人般的挑逗，又像似孩子般的玩戲。莊揚似乎無法再忍受，正想將手掙脫，劉弘正好放開了他，突然臉又湊到他跟前來問：
「二郎，還疼嗎？」
話語溫柔極了，飽含著情感。
莊揚睜眼，對上近在眼前的英俊臉龐，他瞬間遲疑，繼而溫和輕語：
「有些疼，會好起來。」
莊揚的傷腿放在被外，包紮傷口的布條，血跡暈開。不知道傷成怎樣，不知道他拖著傷腿，一路受了多少痛楚。
劉弘突然攬抱莊揚，在莊揚看來，劉弘的體魄強壯，像個成人，這般舉止卻是不該。莊揚錯愕過後，是無奈，他推開劉弘說：
「阿弘，去睡吧。」
已是深夜，何況莊揚受傷疲倦，只想早些歇息。
「二郎睡下，我再回去。」
劉弘攙扶莊揚躺平，幫莊揚拉被搬枕頭，而後他又坐回榻下，安安靜靜抱刀守護著。莊揚見勸不動他，便也由他去了，有劉弘陪伴在身旁，莊揚安心睡去。