第43章 使臣
春日， 僕人將一箱箱物品搬上馬車， 莊家院中停著四輛馬車，而莊家的成員幾乎全在院中， 除去莊蘭。
「蘭兒這孩子， 不知又跑哪去了？」
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「我去找她。」
莊揚適才見莊蘭跑往水池去， 春日山茶花紅艷，她白色的身影一晃而過， 頗為醒目。
走至水池旁， 莊揚沒找到莊蘭的身影，想她該不是往竹山上去了。莊揚往山坡走去， 果然在竹林間見到莊蘭。莊蘭坐在山坡上， 身邊還有隻竹筍。
站在竹山的這個小山坡， 能眺望竹里的部分景致，莊蘭手中握束野花，身邊放著一副弓箭，她正在和竹筍聊天。竹筍壓根沒搭理她， 竹筍像人一樣坐著， 正在薅一根竹枝上的竹葉， 它會將竹葉一片片收集在手掌中，再握著竹葉咬食，牙好胃口好，吃得正香。
「阿蘭，和兄長下去。」
莊揚走到莊蘭身旁，伸出手要拉莊蘭。
「不要， 我要和兄長待在竹里，才不要去錦官城。」
莊蘭遞出一枝野菊花給莊揚，黃色的小花，嬌嫩可愛。
「兄長過些日子會去錦官城找你們，竹里匪寇多，你先跟阿母、大兄他們過去。」
「不怕匪寇，有阿弘兄在。」
莊蘭在竹里長大，她喜歡這個地方，喜歡它的山和水，草和花，還有村落及白雲。
「兄長，我留在竹里陪你好不好，我會餵雞，還會煮撿柴火，還會還會挖竹筍。」
莊蘭請求，她實在不喜歡什麼錦官城，聽阿平說錦官城走到哪裡都是房子和人，街上的人密密麻麻，太無趣了。
「聽話，莫讓阿母和大兄擔心。」
莊揚摸摸莊蘭的頭，莊蘭張臂，摟住莊揚的腰，她顯得有些憂傷。不過等她放開莊揚，她似乎又開心起來說：「等我長大了，我要再回來。」
「嗯，我們走吧。」
莊揚牽莊蘭的手，兄妹一前一後，朝莊宅走去。
今日莊蘭穿著一身綺羅，頭髮精心梳編，她本就長得美，今日尤其好看。
「阿蘭，過來。」
莊母坐在馬車上朝她招手，莊母面露微笑，她的髮髻高梳，插著新式的髮簪，神采奕奕。莊家孩子們已有許久，不曾見過母親的笑容。
「阿母，我可以帶弓箭嗎？」
莊蘭詢問，她懷裡捧著弓箭，還執著一束鮮艷的野花。
莊母點了點頭。莊蘭雀躍，開心地爬上馬車，坐在莊母身邊。
莊平走到莊揚身邊，攬抱莊揚，說著：「兄長，我走了。」莊揚拍拍莊平的肩，微笑說：「好，阿平，你要照顧好妹妹。」
「去吧，別擔心，兄長這邊有你弘兄在。」
莊平這才依依不捨上車，他坐的是舅家的車，舅父張殷陪伴在一旁。
莊秉扶妻兒上車，他過來和莊揚辭別，用力攬抱莊揚，叮囑：「阿揚，保重。」
「兄長，保重。」
莊秉看向劉弘，劉弘正蹲地在檢查馬車輪子，莊秉喚他：「劉弘。」劉弘聽聞過來，用肩上披的巾布擦擦手，應聲：「大郎。」莊秉打量劉弘，劉弘個頭快追上他，十六歲的劉弘，已沉穩得像一位大人，他的臉上尋覓不到一絲稚氣。
「我知你必能保護好阿揚，有勞你了。」
莊秉行禮，劉弘回禮。
「走吧。」
舅父張殷在馬車上催促，這一別很快又能相聚，不必傷別離。
莊秉上車，和妻兒坐一起，
馬車緩緩前行，一輛輛駛出莊家院子，莊母在此時喊：「揚兒。」隨即便是一片的「兄長」，「兄長」。莊揚站在院門口，揮手說：「我們錦官城見。」
三輛馬車遠去，馬車身後是數位步行的僕從，都帶著槍矛，挎著刀箭，是張家的僕人。
目送家人離去，直至在道路上消失不見，莊揚回頭，看到站在他身邊的劉弘，劉弘抓住莊揚的手，兩人握在一起。
舅父領著一眾僕人，護送莊家人去錦官城，而莊揚則自願留在竹里照顧舅家，順便將羅鄉的田，家中的帳務處理。待舅父返回，莊揚再和劉弘及劉母前去錦官城。
莊家宅子至此，只住著莊揚和劉家母子。阿荷雖然在莊家幫忙，但她是竹里人，並不住莊家。
少去五六口人，莊家大宅顯得空空蕩蕩。
午後，莊揚提籃子到河畔摘薤菜，劉弘則上山拾柴草。兩人一個在河邊，一個在山坡，你看我我看你，雖離得遠，仍相視而笑。
莊揚蹲於河畔，將採摘的薤菜清洗，他先輕敲掉薤頭和根系上的土，再將薤葉摘下，連同薤頭浸泡在水中蕩滌。河水清澈見底，莊揚的身影映在河中。把洗好的薤菜放回籃筐，莊揚擡頭，見到水中多了個人影，就站在他身後，正是背柴草的劉弘。
「阿弘，我們回去。」
莊揚提籃子，蹬上河岸，水草濕滑，他一腳不慎，險些踩空。劉弘眼疾手快，伸出一隻手臂攬住莊揚，穩穩將莊揚攔護。兩人身體貼在一起，體溫傳遞。
「二郎。」
「沒事。」
莊揚登上岸，和劉弘站在一起，兩人對面相視，天地間仿佛只有他們兩人。
莊揚說：「回去吧。」
在河畔臨近有耕種的人，兩人不會有親昵的舉止。
莊揚走在前頭，劉弘負柴草走在後頭。
莊家院中，阿荷在井邊殺雞，發現莊揚和犬子悠然走來。
這兩人一個秀美溫雅，一個英俊挺拔，都十分年輕，真是賞心悅目。何況這兩人非常親昵，自劉弘搬來莊家住，阿荷不是第一次見兩人相伴左右。
回到院內，犬子卸柴草，阿荷接過莊揚的籃子，她說：「二郎，我來。」
現下莊家只住著三人，往時劉母和劉弘不和莊家人一起吃飯，今日，莊揚吩咐阿荷做三人份的飯菜。
劉弘並非莊家僕役，阿荷也不覺有什麼不妥。
黃昏，莊揚和劉家母子一起用餐，飯菜豐盛。阿荷將最後一盤菜端上，解下圍裳說：「二郎，我明日便就不過來了。」
阿荷不隨莊家去錦官城，她打算帶孩子去縣裡找幫人傭工的大慶，先前她已和莊揚說過這事。
「阿荷，你隨我來。」
莊揚將阿荷領到一旁，他遞給阿荷一袋錢，遠超阿荷的工錢。阿荷推拒說：「二郎，沒有這麼多。」莊揚說：「收下吧，到縣裡要用錢的地方多。」
阿荷一再道謝，才接下工錢。
莊揚目送她出院子，看見阿荷在和蛋餅相辭，摸著蛋餅頭，說著什麼。在莊家幫傭多年，阿荷顯然有較深的感情，何況任誰家也沒有二郎這般好的人。
靜寂的夜晚，劉弘和莊揚坐在院中，聽著劉母的機杼聲，身邊有竹筍和蛋餅。
今夜，月光明亮，是否照亮了遠去者的道路。算起行程，莊秉等人的馬車，該是出了臨邛，在前往錦官城的路上吧。
「阿弘，我去舅家。」
莊揚起身，劉弘回屋內提燈籠說：「我隨你去。」
兩家相鄰，所需走的，不過是一條短短石道，石道樹木多，陰暗不見月光。
張家於去年冬時，將張香出嫁臨邛縣一位商人，這趟舅父護送莊家去錦官城，張家只有舅母和張離，就是算上灑掃煮飯、砍柴挑水的僕人，主僕也才四人。
在織機間的劉母，朝院中看，正見她兒子和莊家二郎並肩走出院子，兩人提著燈，似乎要往哪去。
劉母並未覺察，莊家二郎和她家犬子，有什麼不妥之處。
她又埋頭織布，專心致志，織機上的散花綾就快完成，完成後，能賣不少錢。
劉母對於劉弘想隨莊家人去錦官城居住這事，劉母頗為贊同。她雖然是位婦道人家，也懂得竹里只是一個偏僻的小地方，錦官城更為開闊，更繁榮，她家的犬子不可能當一輩子的農民，在錦官城會有更好生活。
劉弘幫張家檢查門窗，巡視四周，張家深門大戶，比莊家安全。張離玩笑說：「弘兄，要是還放心不過，我去將竹筍喚來。」上次來莊家偷竊的盜賊，被竹筍咬得渾身傷，手臂差點被扯斷。竹筍的威名，可算名傳四方。
劉弘自顧去檢查門窗，張家比莊家有錢，現在僕人都被帶走，就怕有打張家主意的盜賊。
「兄長，我明兒要去縣裡買農具給佃戶，還真得跟你借一借弘兄。」
莊揚笑語：「好，借你。」
劉弘拴勞張家柴草間的窗子，拍拍手說：「阿離，你要借我怎麼去問你兄長。」
三人在院中笑語，張母從窗內探出頭張望。此時，明月當空，星燦夜幕。
清早，劉弘駕車，載著張離、乾貨及劉母的散花綾前往臨邛，除去張離不賣，其它皆要換錢。劉弘進入臨邛縣城，遇到一輛迎面而來的氣派馬車，是輛圍著密嚴屏障的軒車，這是官員乘坐的馬車，頗為惹眼。馬車後跟隨著僕從，這些僕從穿著便裝，從儀態步伐看無疑都習武的士兵。
劉弘不怎麼在意，策馬趕路。張離在車上說：「隨從的裝束有些不同，似乎不是蜀地人。」
不知坐車中的官員，有著什麼樣的職務。
就在劉弘馬車離去不久，坐在軒車的官員拉開帘子問車夫：「縣府快到了嗎？」車夫說：「回使君，出這條道便就到了。」
使君梁虞坐在車中，一手執著符節，一手摩挲一隻木盒，喃喃自語：「已有十六載之久，也不知是死是活，這可不好找。」