第1章 銀鉤在眉，星辰在眼。
第1章 銀鉤在眉，星辰在眼。
瀕死是種什麼樣的感覺？一百個人，有一百種說法。
彌渡下葬的時候沒有棺材，只有一張破草蓆。沙子綿軟，無孔不入。她靜靜躺在那裡，聽見洶湧的流沙聲從四面八方湧來，湧進她的耳朵里，落在她的臉上。然而靈魂和軀殼分離，耳邊沙聲震天的時候，神識卻漂浮在高處。可能是停於一株沙棘的頂端吧，俯視一個衣衫襤褸的道士，用一片竹篾刨挖她身上覆蓋的沙土。
她被埋得並不深，大概只有兩尺左右，如果有力氣，一撐身子說不定就能坐起來。可惜現在不行，她控制不了四肢，得有人幫忙。
她從枝頭飄下來，蹲踞在道士對面，仔細端詳他的臉，瘦瘦的，有點髒，但是眉目清和，應該是個好人。他挖得很快，沙子揚起來，壓住他的袍角。終於看見草蓆的邊緣了，他丟了竹篾兩手去掣，奮力向上一提，把草蓆拽出了沙坑。
彌渡很高興，歡呼雀躍，向他道謝，他聽不見。他撕開草蓆上的一個豁口，露出她的臉，彌渡借著月光仔細看，第一次從旁觀者的角度看清自己的長相。和銅鏡中的倒影有差異，原來天庭更飽滿一些，下巴更玲瓏一些。她和這裡高鼻深目的胡人不同，她有柔和的輪廓和五官，同這個道士一樣，都是中原人。
道士拿袖子拂去她臉上的沙土，拍打她，掐她的人中。彌渡起先有點事不關己，後來感覺到疼痛，突然被一股強大的力量吸附進去，像落進一個無底洞，不停下墜，重重落地，四肢百骸被擊得粉碎。
道士餵了她一點水，燃燒的食道和胃瞬間淬了火，冷卻下來，她能發出聲音了。她張了張嘴，聽見自己悲涼的語調，哀淒喚著「阿耶」。
其實她並不知道她的阿耶是誰，也不知道為什麼自己明明活著卻被下葬。她的記憶有斷層，是一截一截的。比如她記得某個場景，深幽的庭院裡，累累花樹下，兩個總角的孩子坐在台階最上層吃胡餅……她記得自己的名字叫彌渡，也許是取自家鄉的某一個地方、某一條河流，但她不知道自己的姓，她的記憶里沒有痛苦。
道士把她帶回他落腳的地方，是鳴沙山崖壁上眾多洞窟中的一個。道士的俗名叫王朗，敦煌人都叫他王阿菩，意思是像菩薩一樣慈悲。
一個道士卻被喚成菩薩，這裡佛教相比道教更鼎盛。王阿菩給她食物，她略好些了就坐在棧道邊緣，邊吃邊眺望茫茫戈壁，頭頂是朗朗星光，餅屑落下萬丈深淵。
王阿菩蹲在她旁邊，問她還記不記得自己叫什麼，從哪裡來。她說：「我叫彌渡，不知道從哪裡來。」
王阿菩看她的目光越發憐憫了，稍後又釋然，「懂得越多，煩惱越多。都忘記了，才能涅磐重生。」他笑了笑，「我給你重新取個名字，以後就叫蓮燈吧。《大正藏》里說蓮花有四德，一香、二淨，三柔軟、四可愛。希望你四德兼備，從今天起，做一個嶄新的你。」
於是彌渡這個名字就隨著沙坑一起被填埋起來，她喜歡自己的新名字，很潔淨，很光輝。那年她十三歲。
她和王阿菩相依為命，她曾問過他為什麼來敦煌，他說為了完成好友的遺願。
王阿菩的朋友是個有理想的僧人，立下宏願要將佛教發揚光大，夜以繼日在石窟中作畫，畫神眾和伎樂天。但是世人不理解他，他孤身一人染病圓寂，事隔幾個月才被發現。
「他沒有走完的路，我來替他走。雖然我是個道士。」王阿菩笑的時候，唇邊有深深的紋路。這裡的氣候中原人終究難以適應，他來敦煌五年，人已經蒼老了十歲。
蓮燈看著那片牆，牆上繪滿了裙帶飄揚，凌空奏樂的飛天。她說：「這個洞窟里的神仙有張相同的臉。」
王阿菩的筆尖頓下來，退後幾步審視，悵然道：「我畫的其實一直是同一個人。」他化開顏料，繼續填充菩薩的裙裾。
蓮燈想那個人必定是王阿菩的心上人。她從洞窟里走出來，遠望城廓，城裡燈火闌珊，還不及天上的星明亮。她坐在沙丘上，腳下的沙子嗚嗚作響，她捧著臉哼唱：「紅狐狸紅狐狸，在戈壁灘上跳來跳去。你的窩在哪裡？在彩虹的盡頭，月亮城以西……」
歌聲漸漸低下去，今晚月色分外皎潔，沙丘那頭平整的表面上出現一個黑影，匍匐著，慢慢向前蠕動。蓮燈拍拍袍子站起來，看不清是什麼，也許是只羚羊，也許是匹駱駝。她蹭地抽出彎刀走過去，距離比她想像的要遠，她向前跑，靴子裡灌滿了沙子。走近時才發現是個人，那人趴在地上，兩條手臂保持著向前攀爬的姿勢，一動不動。
蓮燈的膽子一向很大，她用刀尖挑了挑他的頭髮，「喂，你死了嗎？」
沒有聲息，可能真的已經死了。她很失望，如果是個動物，可以宰了帶回去，給王阿菩加菜。
她嘆了口氣，打算離開。因為王阿菩不讓她接觸陌生人，以前白天是不能走出鳴沙山的，直到半年前安西換了都護，才許她晚間在外走動。
她正準備轉身，一隻手按在她的腳背上，沙礫間傳來斷斷續續的呻吟：「救救我……」
原來她還活著，聽嗓音是個姑娘。蓮燈扶她坐起來，摘下水囊餵她，她一定渴了很久，把水囊高舉過頭頂，直著嗓子往下灌。水流得太急了，嗆進她的鼻子裡，她把剩下的水澆在頭上，成綹的頭髮粘在兩頰，深深吸了口氣，然後艱難地對她笑笑，「有吃的嗎？」
蓮燈急忙掏出一塊烤餅遞過去，她狼吞虎咽吃完了，仰天倒下，又不動了，最後蓮燈把她背回了洞窟里。
她身上有很多刀傷，有的傷口很深，看得見骨頭，王阿菩說她能活著，簡直是個奇蹟。蓮燈在一旁打下手，看著王阿菩替她包紮。血污下的衣裳華美，腰間還別著一柄金銀鈿裝橫刀，看來不是普通人。
王阿菩是男的，只能處理四肢的傷，胸背上的太隱秘了，還需蓮燈動手。蓮燈仔細替她清洗了嵌在肉里的沙子，然後上藥包紮。她一直不醒，昏迷中譫語連連，蓮燈抱著兩膝坐在她身旁，一直等到天明。
第二天她才恢復意識，說她叫曇奴。蓮燈問她，「你是被仇家追殺的麼？中了那麼多刀！」
曇奴揚了揚眉，「沒什麼，打架。」
於是晚間的沙丘上多了一個人，和蓮燈並肩坐著，她聽蓮燈唱歌，蓮燈聽她講故事。
曇奴繪聲繪色描摹的世界是她從來沒有想像過的，故事裡有豐艷的美婦、熱情洋溢的詩歌，還有一個空前繁榮的都城，叫長安。蓮燈當時咦了一聲，「我聽過這個地方，名字真美。」
「是王阿菩告訴你的麼？」曇奴說，「你應該知道的，你是中原人，長安是中原都城。」
可是蓮燈對以前的事沒有更多的記憶了，想了很久，尷尬地笑道：「我只記得這個名字。」
曇奴枕著後腦躺在沙丘上，「你真奇怪，為什麼想不起以前？」
蓮燈沒有把自己的來歷告訴她，隨口道：「可能是生了什麼病吧！現在也很好，自由自在，就像洞窟里的神仙。」
「你沒有父母麼？王阿菩看不出年紀，但應該不是你父親。你不想找回自己的爺娘？」
蓮燈淡淡的，「王阿菩說不知道我的爺娘是誰……你呢？你的爺娘在哪裡？」
曇奴說：「我是孤兒，從小在定王的軍營里長大。那裡有很多像我一樣的人，經過層層選拔成為定王的近侍，為定王效命。我們這些人沒有未來，隨時可能會死，所以不需要父母。」
蓮燈對官階不太了解，反正王應該是級別很高的大官，「那你還回定王身邊去麼？」
曇奴嗤地一笑，「傻子才回去。我們奉命為定王剷除異己，經過一場很殘酷的廝殺，我受了重傷。他們以為我死了，把我扔在半道上，我為什麼還要回去賣命？」她頓了頓又道，「可能你也是個孤兒，你的名字與佛有緣。」
她說不是，「我以前叫彌渡，蓮燈是王阿菩給我取的。」
曇奴卻有些詫異，「你叫彌渡麼？姓什麼？」
姓什麼她說不上來，曇奴自顧自道：「我記得安西有位副都護，他有個獨生女，曾經帶到定王府做客，名字就叫彌渡。可是百里都護在兩年前因通敵罪伏誅，妻女也遭連坐……」
蓮燈沒有聽她說完就跑回了洞窟里，追問王阿菩自己的身世，王阿菩看了曇奴良久，「救你救錯了。」
曇奴面紅耳赤，但知道自己猜得沒錯。王阿菩希望蓮燈有個平順的未來，那些深仇大恨能不追究就不要追究。她父親是個鐵骨錚錚的戰將，不可能勾結突厥。但是朝中風向不穩，利益牽扯太多，她一個孤女，知道了真相也只有徒增煩惱。
蓮燈倒很平靜，「我想去中原看看，明天就動身。」
王阿菩和她相處兩年，能夠猜到她的想法，但他不願意她這樣做，「我救你，是想讓你活下去。你阿耶的案子翻不了，你沒有這個能力。」
其實她的記憶依舊沒有恢復，感受不到刻骨的仇恨。只是有種復仇的天性，要給爺娘一個交代。她搖了搖頭，「我不想翻案，我有我的打算，事情辦完了我還回敦煌來。」
她說得很堅決，沒有咬牙切齒的憤怒，但心沉似鐵。
王阿菩知道難以改變她的決心，很多事從開始就已經註定了結局，他無法左右她的人生。現在唯一能做的，就是為她安排好退路。他瞥了曇奴一眼，「你的命是她救的，如果要報恩，就將她安全送抵長安。」
曇奴正羞愧得無地自容，聽了他的話忙長揖下去，「一切因我而起，敢不如命。」
他又取出一塊木牌交給蓮燈，切切叮囑：「守住自己的秘密，即便是父族母族，亦不能投奔。到了長安，找到這個地方，求見國師臨淵。我和他有些交情，他雖然不問俗事，但看在我的面子上，一應都會替你安排妥當的。」
蓮燈雙手把木牌接了過來，低頭看，繁複的紋飾中央有四字篆書，婉而通地刻著太上神宮。
沒想到王阿菩不聲不響，居然認識那麼厲害的人物。關於國師臨淵，已經不是一個簡單的傳奇了，曇奴訝然張大了嘴，團團繞著王阿菩打轉，「我聽說自大曆建國起臨淵就任國師，至今一百六十餘年，如此算來，國師少說也有一百八十歲了。他是不是神仙？普通人哪裡能活那麼久，我猜他一定得道了。阿菩結交他時他多大年紀？阿菩與他走得很近麼，給我們講講吧！」
王阿菩一臉無可奉告的樣子，「人不能太好奇，不該知道的不要胡亂打聽。」又對蓮燈道，「咱們定個三年之約，三年之後你必須回敦煌，助我完成壁畫。長安不是久留之地，時候耽擱得太長，對你沒有好處。記住我的話，三年後回來，我還在這裡等你。」
蓮燈點了點頭，「如果我能全身而退，一定回來找你。可如果我死了，阿菩要保重身體，別像你的和尚朋友那樣，圓寂了都沒人發現。」
她和曇奴退出來，回到她們的洞窟里。沒有點燈，月正當空，坐在洞口，銀輝灑在踢踏的靴子上。蓮燈對那位國師一無所知，扭身問：「你剛才說國師有一百八十歲了，人能活那麼久嗎？我沒有走出過敦煌，不知道中原的情況，國師究竟是幹什麼的？」
曇奴道：「你聽說過太史局麼？掌記載史事﹑編寫典籍﹑起草文書、兼管天文曆法等事。太史局最大的官是太史令，不過那是前朝的舊稱，到了本朝不設太史令，太史局由國師一人掌管。據說大曆開國初期朝政不穩，與太祖共同打下江山的大將不甘屈居人下，曾率大軍欲破皇城。彼時太祖受困，是國師登城樓，以一人之力擊退三萬大軍。國師沒有姓，只知道叫臨淵，常年隱居在太上神宮。連陛下想見他都要移駕親訪，可見是多尊貴的大人物。王阿菩同他有來往，說明阿菩的出身也一定不俗。」
蓮燈聽得雲裡霧裡，「他會呼風喚雨麼？會撒豆成兵麼？」
曇奴聳肩道：「那就不清楚了，我想應該是會的，否則如何破三萬大軍？反正不管會不會仙術，天文地動、風雲氣色、律歷卜筮必定精熟。咱們這趟若能求得國師相助，要殺個把人還不容易麼。」
蓮燈撫撫木牌上的字跡，「王阿菩說他不問俗務，我想他是跳出三界外了，未必願意幫我。一百多歲的人，老得連路都走不動了，所以君王要見，也只得屈尊前往。我們到了長安，若非萬不得已，不要去驚動他老人家。畢竟我是去報仇，牽連無辜不好。」
曇奴忖了忖，「也是，中原人說清白一輩子，最後壞了名譽，叫什麼？」
「晚節不保。」蓮燈想都不想答道。
曇奴說對，「就是這個！」她雖然也是中原人，但自小生活的環境只教導他們如何賣命，讀書習字概不注重，所以她對中原文化還沒有蓮燈懂得多。不過蓮燈很佩服她的見識，她講述長安可以講得人浮想聯翩，蓮燈覺得有她在，應該會少走很多彎路。可是後來證明對她希望過高了，其實曇奴就是半瓶醋，所見所聞全是道聽途說，她從來沒有真正去過長安。
王阿菩給她們預備水和食物，靠以前替人寫經的積蓄買了匹駱駝。第二天傍晚她們準備上路了，臨走他沒有去送她們。蓮燈站在山腳下回望他作畫的洞窟，洞裡點著油燈，有亮光傾瀉，但是不見他的蹤影。曇奴悵然問：「我們走了，阿菩會不會寂寞？」
蓮燈沒答話，翻身上駱駝，把曇奴也拉了上去。
駱駝走得很慢，但卻是絲綢之路上最好的代步工具。河西走廊漫天風沙，換做馬，恐怕經受不住這樣的考驗。駱駝一搖三晃走過嘉峪關，向酒泉進發，敦煌離長安三千六百多里，不知要走多久才能到達。
蓮燈自從被王阿菩救下後，便沒有離開過鳴沙山，突然長途跋涉，感覺很新奇。但沙漠的邊緣依舊是沙漠，沙漠裡也有小山包，山體的岩層比較鬆散，經年累月的風沙侵蝕，留下不同寬淺的溝槽。她們走在六月里，六月正是最熱的季節，白天不能行動，只得早晚趕路。朦朧中看到這種支離破碎的地貌，就如一座座斑駁的高塔，寫滿了滄桑和荒涼。
駝鈴噹噹，在大漠上迴蕩。曇奴問她，「你打算怎麼報仇？長安那麼多人，會不會有誤傷？」
蓮燈控著駝繩，月亮的清輝在她眼裡灑下一層浮光，「聽說都護不是小官，要扳倒，總要廢一番工夫彈劾。我會想辦法打探，等確定了再動手。」
曇奴哦了聲，「你的身手好嗎？單打獨鬥一次能撂倒幾個？」
蓮燈已經很久沒有和人打架了，上次還是在一年前，因為一隊波斯馬販子途經月牙泉，把死了的牲口扔進湖裡。乾旱地區的人都知道，水在沙漠裡比金子還寶貴，周圍的人都靠月牙泉生存。腐壞的屍體污染了水源，簡直比挖墳掘墓更可恨。那天她恰好站在山頭往下看，然後匆匆趕去，馬隊有十幾個人，還有一條狗，全被她打趴下了。
她耙了耙頭皮，「二十個沒問題。」
曇奴覺得很意外，轉而用一種自誇的口吻讚許她，「還不錯，至少不會拖我後腿。」
蓮燈回頭笑了笑，露出雪白的一口銀牙。
兩個女孩子同行，即便是奔著報仇去的，也走得不慌不忙。路過酒泉夜市的時候四處逛逛，各選了一頂中原人稱作幕籬的帽子戴上。這種帽子的帽沿上綴有細紗，長及腳踝，可以遮擋風沙，比胡人眼睛部位開天窗的障面強多了。傍晚走在沙丘上，突然發現半空中有海市蜃樓，又駐足看了很久，看到鱗次櫛比的灰瓦屋舍，還有寬闊的大路和招展的酒旗，景致與大漠不同。不知是哪裡，也許是神仙住的地方。
復向東，走走停停，沒有規定必須什麼時候到達，一直在趕赴的路上。漸漸行至甘州境內，甘州在河西走廊的中段，這裡有大片的綠洲，還有祁連山上皚皚的白雪。氣溫和沙漠也不同，好在甘州的八月還能忍耐，便遠遠跟著一隊胡商，在城外的一片開闊地上安營紮寨。她們有自備的帳篷，三根竹竿搭起錐型的架子，上面覆上厚氈，就能在底下將就一晚。邊陲長大的女孩，沒有那麼斤斤計較，她們獷悍豁達，生存能力極強。頭頂一輪月，面前生一堆火，烤餅飄出淡淡的香味時，就覺得很滿足，很快樂了。
曇奴躺在草地上計算，「我們已經走完了一千里，還有兩千六百里。駱駝慢，一天最多走二十里，換上馬，可以翻倍。這麼算來，兩個月後可以到長安。你說長安十月會不會下雪？」
蓮燈臉上茫然，「敦煌通常要到十二月才下雪，我沒有去過長安，不知道。」
曇奴說：「敦煌下雪時間太短，有時候還蓋不住沙丘。我曾聽宿衛說起，長安的雪下起來很大，有棉絮那麼大。下一夜，就能沒過小腿肚。」
蓮燈聽後倒是很嚮往，想了想，又覺得不太好，「那有多冷啊，到時候還得添衣裳。」
曇奴哈哈大笑，「王阿菩不是讓我們去找國師麼，連皇帝都要逢迎的人，一定很有錢，不愁沒衣裳給我們穿？」正說著，突然聽見一聲尖叫，她頓住了話頭，和蓮燈面面相覷。
蓮燈提刀一躍而起，「是個姑娘，肯定遇到麻煩了。」她沒等曇奴，一個人趁著夜色悄悄潛了過去。
喊聲是從龜茲人的營帳方向傳過來的，蓮燈伏在一處略微突起的土丘後，看見圈禁牲口的木柵欄里有兩個人正撕打。魁梧蠻狠的男人摔倒了女人，一腳踩住女人的裙角，獰笑著撕開了女人的衣襟。
曇奴挨在她身邊，咬牙罵道：「畜生！」
蓮燈似懂非懂，但知道絕對不是好事。不過真要相救，還是有些猶豫。看那個女人的打扮似乎也是龜茲人，別人族中的事，隨意插手恐怕會惹麻煩。
可是曇奴沒想那麼多，抽刀便殺了過去。好在那裡偏僻，龜茲男人為避人耳目，特地選了遠離大帳的地方施暴。曇奴的身形矯捷得像頭豹子，只一個錯眼，那龜茲男人便無聲無息栽倒在了地上。
被剝出一身白肉的女人呼呼喘氣，卻沒有因為見了血大喊大叫。她合上衣襟站起身，扶了扶頭上簪環。用龜茲語咒罵著，狠狠在屍體上踹了兩腳。然後笨拙地翻出柵欄向前狂奔，一面回身招手，「別看啦，跑吧！」
於是隊伍又擴充了，救來的龜茲女人自己買了坐騎，一副要跟她們亡命天涯的架勢。
「那個豬玀是商隊的薩保，薩保就是首領的意思。我叫轉轉，是伎樂……伎樂懂麼？」她兩手相接，波浪一樣環繞在艷麗的臉頰旁，在她們面前載歌載舞，「就是這個，舞樂。龜茲伎有很悠久的歷史，中原人喜歡看我們跳舞，也喜歡龜茲樂。我不能回商隊去了，你們殺了薩保，回去會被他們絞死的。我要跟著你們，我會賺錢，不用你們養活。」
蓮燈有點為難，「我們自己尚且前途未卜，帶上你不方便。」
曇奴救人是一時衝動，現在也覺得麻煩纏身，便皺著眉頭責怪轉轉，「既然他是商隊的薩保，那你有什麼可叫的？」
轉轉眨著一雙琥珀色的眼睛重申：「我是伎樂，不是樂妓！我出賣自己的歌舞，但是絕不出賣身體！你們要去中原麼？我可以給你們帶路。我去過中原很多地方，江南、長安、洛陽……我還結交了一些朋友，三教九流的都有。你們帶上我，我很有用處，真的！」
這麼一說，果然是很有用處，能帶路，有人脈，必要的時候還可以充當誘餌。蓮燈和曇奴笑起來，愉快地接受了她的加入。
多個人，也更熱鬧了，轉轉是個風趣的姑娘，她無牽無掛，和她們一樣。三個意氣相投的人湊在一起是緣分，曇奴和轉轉沒有生活目標，一切大方向來自蓮燈。別說蓮燈要報仇，就算要上天入地，她們也願意一同前往。
有了轉轉，一路上再也用不著兜繞了。九月初進入關內道，走得不甚匆忙，一晃眼的功夫到了十月，長安便近在眼前了。
蓮燈沒有來過長安，長安的繁華以前只在書里看過，身在其中，有些不真實的感覺。她各處留意，仔細觀察，長安貴族女子的裝束比她想像中的開放，上等面料做成寬寬的領褖，領下潔白的皮膚在帷帽垂掛的輕紗後若隱若現，讓她想起壁畫上的菩薩，溫柔艷情，又大氣端莊。
「長安好吧？」轉轉笑道，神情仿佛是在炫耀她的家鄉，「這裡富庶繁華，還有很多詩人和書法大家。長相思，在長安……你們聽過這句詩麼？」
蓮燈遲遲看她，「你有喜歡的人了？他在長安？」
轉轉含羞點了點頭，「只不過是單相思。有一次樂坊邀龜茲樂師獻藝，我在台上看見一位郎君。小郎君二十上下年紀，生得眉目朗朗，站在明暗交接的地方，人如珠玉一樣。」她臉頰酡紅，連聲音都變得旖旎起來，「他穿著繡金的袍衫，烏黑的頭髮高高束著……可惜歌舞散後他就離開了，我向人打聽也沒尋見他的下落，不知是誰家公子，家中可有妻房。」
曇奴哦了聲，「難怪你那麼熱心陪我們來長安，原來是為了圓你的相思。」
轉轉搖了搖手上馬鞭，「也不盡然，長安是個適合發展愛情的地方，這裡滿街都是才情縱橫的詩人，遇不見小郎君也不要緊，我可以另擇佳偶。」
蓮燈和曇奴立刻對她的立場不穩表示唾棄，不在一棵樹上吊死，倒也懂得變通。不過她們生活的地方幾乎都是高鼻深目的西域人，黃沙漫天作養不出她描述的那種長相，如珠如玉究竟是什麼，完全不可想像。
「所以我覺得一切都不重要，不管遭遇多大的變故和挫折，哪怕目的不能達成，只要能轟轟烈烈愛一場，也算不虛此行。」轉轉見多識廣，年紀是她們之中最大的，滿腦子纏綿悱惻。蓮燈和曇奴對此一竅不通，她試圖引導她們，無奈再多感悟，也是對牛彈琴。
不過現在委實不是討論風花雪月的時候，長安多客商，治安也尤為注重。這裡是帝國的中心，城防比邊陲強百倍。人口多，房舍也多，正正方方的里坊，每坊人員都有定數。府兵往來巡邏，看見可疑的便上前盤問。她們一直在敦煌，官話說得不流利，加上轉轉的長相一看就是西域人，於是麻煩就找上門來了。
那天初到，找不到落腳的地方，徘徊在街市，迎面走來兩個身穿甲冑的府兵，單手一抬，攔住了她們的去路，「從何處來？到長安是投親還是靠友？可有過所？」
所謂的過所，就是通過水陸關隘時必須出示的交通證明。大曆為保證正常的商業貿易往來，實行嚴格的過所制度。她們這一路為躲避盤查大費功夫，可惜抵達長安，最後還是撞到刀口上了。
蓮燈摸了摸懷揣的木牌，原本不打算立刻去太上神宮的，眼下形勢逼人，長安不像大漠，恐怕不好糊弄。京畿遍地兵士，萬一起了衝突，只要他們聲張起來，勢必一呼百應。她們剛到這裡，還是大事化小為好，便揖手道：「路上匆忙，不慎將過所丟失了，正準備去補辦。我們從敦煌來，欲往太上神宮。」
府兵抬眼審視她，仿佛那四個字從她口中說出來是種褻瀆，銳聲道：「你可知太上神宮是什麼地方？」
蓮燈謙卑一揖，「是國師清修之所。我師父是國師摯友，命我來長安拜見國師。」
府兵對她們的身份無從判斷，臉上神情顯得狐疑，「拜見國師？你們？」上下打量一番，似乎覺得不可信，惡聲惡氣道，「不管去何處，無公文私從關門過，徒一年。關不由門，津不由濟而度者，徒一年半。拿不出過所就押你們去見官，還有這龜茲女子，可是你們販賣來長安的？」
轉轉眼看毫無通融的餘地，忙賠笑道：「侍官誤會了，奴奴是她們半路上撿回來的，她們是好人。」那兩個府兵不聽她解釋，伸手要拉人，她尖叫著上前阻攔，「慢來，我認識中書令尚定芳尚相公！」
府兵們斜眼覷她，「滿嘴胡謅！先是國師，後是中書令。」沖曇奴一努嘴，「你呢？難道認得當今聖上？」
曇奴是急性子，見他們挑釁便要拔刀。虧得蓮燈了解她，搶先一步將她的手壓回去，掏出木牌讓府兵過目，「京畿重地，不敢有假話。請容我們去太上神宮，等見了國師，一切自有交代。」
兩個府兵頓住了，這牌子確實是太上神宮的信物，若果真和國師有牽扯，別說他們，就是上大夫，只怕也不好交代。
「無論如何……」其中一人舔了舔唇道，「還是先隨我們回牙門。我等不敢擅作主張，須回稟上鋒，請上鋒定奪。」
武侯府肯定是不能去的，去了那裡難免要驗明正身。曇奴是定王家奴，她是罪臣之後，轉轉又和商隊薩保的死脫不了干係，這樣查下來，三個人簡直稱得上虎狼一窩。蓮燈做了最壞的打算，如果不放她們走，那麼一場惡鬥在所難免。
她和曇奴對視，曇奴一點就通，暗暗握住了拳，準備伺機而起。
正是暗流涌動的時候，突然聽見背後傳來噠噠的馬蹄，一人控韁停住，高聲質問：「出了什麼事？」
那兩名府兵叉手呼將軍，「這三人從敦煌來，身上沒有過所，末將正要拿她們回府武侯府，聽候發落。」
馬上人哦了一聲，「從敦煌來……敦煌距此三千多里，水路關禁少說上百，竟能避開盤查抵達長安，不可思議。」
蓮燈抬頭看，那是位穿著明光鎧的年輕人，胸前護心鏡在陽光下亮得耀眼。他臉上似笑非笑，神情疏懶而雍容。視線與她相接，唇角笑意漸隱，「來長安什麼目的？城裡有沒有親友投靠？」
蓮燈重新估量雙方實力，事情有點棘手，官職越高越難周旋。只是沒等她回話，邊上府兵向上敬獻木牌，「據說要前往太上神宮，求見國師。」
木牌落進他手裡，他翻來覆去看，沒有要交還的意思。蓮燈也沉得住氣，兩眼只管盯著，語調依舊從容，「還請將軍行個方便。」
那位將軍卻不然，寒著嗓子道：「牌子是死物，來路尚且存疑。國師不是想見就能見的，若你們妄圖對國師不利，到時候守軍項上人頭難保。這牌子先由本將代為保管，待事情查明了，再去太上神宮告罪不遲。」
曇奴哪裡容得他戲弄，縱身向木牌奪去，「要抓就抓我，信物還她，放她去找國師。」
曇奴拼殺起來不留餘地，大漠上的人，一旦結交肝膽相照，在她看來自己的命是蓮燈救的，她隨時做好了為報恩犧牲的準備，因此招招勢如雷霆。
兩人對壘，曇奴不落下風，蓮燈便沒有相幫。然而打鬥果然引發了混亂，府兵振臂高呼，不遠處一隊巡城禁軍應聲而至。蓮燈將轉轉護在身後，拔出金錯刀橫於胸前，不願意束手就擒，勢必要戰個驚天動地了。
那將軍遇上了對手，一面喝令旁人不許插手，一面與曇奴纏鬥。他起先是不提防，也沒有料到一個女人有那麼凌厲的手段，一時大意了。待後來全力以赴，曇奴在力量上難以抗衡，漸漸露出頹勢。但敗也敗得不難看，徒手不行就拔刀。刀鋒的浪紋寒光四溢，直向對方面門劈了過去。
能做將軍的必然不是等閒之輩，他還是截住了曇奴的攻勢，扣著她的手腕瞥了眼，笑道：「好俊的身手，今日不便，待他日再討教。你們先前不是說要去太上神宮麼，我送你們一程。」
曇奴回頭看蓮燈，大惑不解。蓮燈心裡卻明白，問題可能出在曇奴的那柄刀上。雖然刀鞘纏裹起來了，但內行相刀看刀身，金銀鈿裝刀不是一般人能用的，因此才會令這位將軍臨時改了主意。
不知究竟是福是禍，她只有儘可能地辭讓：「多謝將軍，實在不敢勞煩將軍。」
他說無妨，「我賣個人情與國師，和你們不相干。」也用不著向府兵作交代，騎在馬上介紹自己，「某是三品雲麾將軍蕭朝都，若國師問起，你們好回話。礙於你們無過所，我須向國師求證，若國師認可則罷，否則數罪併罰，不只關押，還要流放。」
事到如今騎虎難下，曇奴和轉轉審度蓮燈臉色，見她不再推託，方揚鞭跟上了蕭朝都。
太上神宮不在都城內，位於長安東南神禾原。神禾原古來就是福地，諸峰竟秀，四時清流不斷，曾是皇親韋氏發源的地方。後來聖上在龍首原建造大明宮，因仰仗國師，於神禾原建太上神宮以奉養。國師不同於平常人，在中原人眼裡是類似於神明一樣的存在。太宗曾說「國師在則天下安」，對於大曆王朝的統治者來說，國師更是心頭明燈。只是這樣聲名顯赫的人不喜浮華，一年中有大半時間在閉關。因為太神秘，引發蕭朝都的興趣，所以才想藉此機會窺得國師真面目。
既然有神宮的信物，必定與太上神宮有千絲萬縷的關係。蕭朝都轉頭看那位年輕女郎，三人之中她最冷靜自持。同行的另兩個，一個冒失一個略有風塵味，領頭的定是她。他減慢了速度，揚聲問她，「給你牌子的是何許人？姓什麼叫什麼，家住哪裡？」
獨自跑到大漠畫壁畫，大多是為了避世。蓮燈不知道王阿菩的來歷，他自己沒有主動透露，她也沒有問過他。便垂眼道，「遺失過所是我們的疏漏，和家師無關。將軍追問他，恕我無可奉告。」
倒是個頗有性格的人，蕭朝都牽唇一笑，「送你們來神宮，並不表示過所的事不予追究了。既然有牽連，問清原委是我的職責。」
蓮燈拱了拱手，「將軍親自相送，我等感激不盡。只是家師離群索居久矣，過去的事從來不和我提起，因此他的情況，我不得而知。」
蕭朝都沉了嘴角，「那國師呢？你既然來拜訪他，應當是知根底的。」
其實說來說去，他想打聽的還是國師。她突然覺得這位將軍有些可笑，簡直像個婦人一樣好奇心重。她搖了搖頭，「我們來長安謀生路，臨行家師才給了我那面牌子。我們長在大漠，對中原一無所知，只聽過一些關於國師的傳聞，了解的不比將軍多。」
蕭朝都知道從她口中探不到任何消息，便緘默下來不再說話了。
長安到神禾原有段距離，策馬需花上一個時辰，遠遠看見宮牆輪廓，已經將近日暮時分。
夕陽下的神宮有層詭秘的色彩，飛檐翹角籠在裊裊香菸之後，半在塵世半入蓬萊。蓮燈對這裡的第一印象就是竹子多，和別處的枯黃蕭瑟不同，層層迭迭的竹葉在寒風裡搖曳，發出巨大的聲浪。殿宇建在無盡的竹林之後，雖稱作宮，更偏向於浮屠，是個陰陽參半的所在。仿佛晦暗中隱藏著一頭不知名的獸，隨時凶相畢露，準備將人一口吞噬。
蕭朝都負手看，國師精通奇門遁甲，人入其境，平常連宮門都難找到。這次倒是很順利，大約知道有人來訪，將那些術數撤了。他上前扣門，宮門開啟一道縫，一名宮人探身往外看，臉上表情漠然。
自報家門是沒有用的，除了今上，國師不接受任何不請自來的到訪。蕭朝都將木牌遞過去，「這三人有信物，求見國師。」
宮人這才開門放他們進去，引入一處別館奉上茶湯，揖手道：「國師閉關不見客，但入關前吩咐某，凡持木牌到訪者，暫且安頓在宮內，待國師出關再作定奪。多謝將軍一路護送，將軍辛苦。」
蕭朝都知道這是委婉的逐客，嘴裡虛應著，一面四下環顧。這宮裡的一磚一瓦都有玄妙，時值仲冬，四野草木凋零，唯有太上神宮內芳菲正盛。國師喜歡鹿，奇石間偶見跳脫的身影，淙淙流水伴著呦呦鹿鳴，倒像誤入了世外桃源。他向來對國師的一切持懷疑態度，可是進了他的道場，看見這與時令有違的景象不得不佩服，即便他是個術士，也是個比較成功的術士。
「國師何時能出關？」他擱下茶盞說，「某在街市上巡檢，恰巧遇見這三人。她們從敦煌來，身上沒有過所，原本應該拘押的，但她們提起太上神宮，礙於國師情面，特送來請國師處置。」
宮人遲遲看他一眼，話卻應得很乾脆，「閉關時間可長可短，尚且不敢斷定座上哪天出關。座上早就算到有遠客來訪，囑咐某仔細接待。客人一時不便，將軍容情，座上心中有數。」言罷一笑，「將軍也太謹慎了，既然國師認可，還有什麼可擔心的？一封過所而已，這點小事不足掛齒。」
太上神宮有國師徒眾及侲子，但守護門庭，負責灑掃的一般都是宮中派遣的成年黃門，這類人應對官場，有他們四兩撥千斤的竅門。蕭朝都聽後只得頷首：「既送到神宮來，一切聽國師意思。」多留無益，起身抖抖袍角辭了出去。
轉轉和曇奴很高興，在外漂泊好幾個月，終於到了目的地，又恰好是人間仙境一樣的地方，滿意程度不消細說。
「噯，真不錯。」轉轉低頭輕聲道，「以前在北里，連吸口氣都有銅臭味，沒想到這輩子還能踏上神禾原。要是有機會見一見國師，就不虛此行了。」
蓮燈原本猶豫要不要離開神宮，只是見曇奴和轉轉都沒有要走的意思，她把話又咽了回去。
宮人對掖著兩手，白胖的臉上笑容可掬，「時候不早了，三位娘子隨我去住處吧！再過三五日，國師應當出關了。」門上侲子挑了燈籠來引路，他比手說請，「神宮常年沒有外客，國師閉關前囑託，請阿菩高徒居琳琅界，陪同前來的住琥珀塢。」
一路上三個人互相照應同榻而眠，突然要分作兩處，實在不太習慣。可是客隨主便，不能要求什麼，不過腳下略緩，蓮燈問：「國師知道我們的來歷？」
宮人笑了笑，「因為他是國師。」看出她們不情願分開，也不在意，只道，「三位沒有過所，出了神禾原舉步維艱。敦煌距離長安三千多里，一路上舟車勞頓，還是先安住下來，再圖後計吧！」
這麼一說也確實是，要是又落入那位姓蕭的將軍手裡，恐怕沒有那麼容易脫身了。
宮人領她們各尋去處，神宮的邊邊角角都是殊景，花草侍弄得異常蔥鬱。宮人邊走邊道：「琳琅界與琥珀塢相距不遠，也就幾十步距離，往來很方便。不過有句話要知會三位，儘量不要四處走動。神宮是國師道場，很多地方布了陣，要是不小心誤入，轉一天都出不來。」他復笑了笑，「我初來神宮時就吃過這樣的虧，國師的神鹿要餵食，有一天發現走丟了一頭，四處尋找，沒想到入了陣，就再也尋不到出路了。幸好那時有翠微夫人，才將我解救出來。」
轉轉咦了聲，「神宮裡有夫人？國師可以娶親麼？」
宮人忙擺手道：「慎勿妄言，翠微夫人是國師師妹，因救駕有功封隴西夫人。平時圖叫得順口，都稱她翠微夫人。夫人有旨意在身，暫且不在神宮內。待過兩日回來了，再為娘子引薦。」說著已經到了琥珀塢，他抬手指派，命侲子送曇奴和轉轉進去，和聲道，「二位且安頓，飯菜我再命人送到園裡來。」
轉轉她們並不像蓮燈一樣心思重，愉快地揮揮手，跟著侲子去了。宮奴復挑燈往前引，正是日夜交接的當口，天地間瀰漫了濃重的深藍，庭院和樹木的輪廓鑲上了一圈黑邊，勉強能看清周圍布局。琳琅界和琥珀塢不同，溪水環繞，有木橋渡之。這裡沒有院牆，放眼都是怪石，擺得很有野趣。敦煌黃沙漫天，蓮燈沒有見過這樣靈巧的江南式布局，人在其中，覺得心曠神怡。
宮人同她搭訕，「娘子路上很辛苦吧？」
她說還好，「剛開始騎不慣馬，坐得屁股疼。」
宮奴啞然失笑，如今的世道學問越多越懂得掩飾，明明很尋常的字眼也弄得羞於啟齒。中原人太講究，不及西域成長的落落大方，想什麼就說什麼，反倒耿直可愛。
蓮燈跟他穿過翠竹林，一間黑瓦紅柱的大木柞屋子就在眼前。那屋子建得大氣，屋檐深遠，鴟吻粗獷，沿路民居沒有這樣構造的。宮人拉開直欞門請她入內，垂手道：「娘子就在此間歇下，缺什麼只管派侲子來同我說。我叫盧慶，是神宮長史，專管零碎事體。來者是客，千萬不要拘禮。」一面說，一面俯身替她燃了一爐香，頷首示意，撫膝退了出去。
蓮燈初來乍到，站在這考究的屋子裡有些無所適從。在敦煌的時候不是住洞窟就是幕天席地，到了這裡才體會到中原人無處不在的精細。她靜靜四顧，看見銅鏡前的白瓷碟子裡有清水養著的九里香和天竺果，紅白交錯的色彩撞進眼裡，忽然心頭一震，莫名覺得似曾相識。可是再細想，又是茫然一片，沒有頭緒。
也許是以前殘存的記憶吧！她阿耶鎮守安西，畢竟還是中原人。但凡讀過書的，骨子裡總有割不斷的旖旎和鄉愁，家裡的布置一定和西域人不同。比方燃香、養花，精緻到一把香爐一個碟盞，遵從中原約定俗成的審美。
這麼想來就沒什麼可奇怪的了，她很快釋然，到鏡前照了照，雖然一直在路上，臉色相比之前還略好些，大概中原的水土更養人。梳妝匣里有漂亮的犀角梳子，成套的。她揀了一把梳頭，看見長安貴婦把頭髮盤得驚心，自己打趣綰起來，比劃一下，覺得很可笑，便放棄了。
一整天費心費力，實在有點累了，放下包袱打算休息，剛坐到榻上，突然聽見外面有動靜。透過門上桃花紙往外看，朦朦朧朧看不真切。蓮燈屏息側耳，細碎的腳步聲到了台階上，踟躕徘徊，並不進屋裡來。又等了片刻，依然是這樣，她咬咬牙，提起金錯刀躍了出去。
原本以為有人，可是出門看，只有一頭鹿在屋前。
橋堍的桅杆上吊著燈籠，蓮燈環顧四周，一切如常，那麼聲響是這鹿弄出來的吧！
她鬆了口氣，低頭看，這裡的鹿是豢養的，所以不怕人。見她闖出來，只是瞪著無辜的大眼睛看她，也不走遠。她試著摸了摸它的腦袋，它昂起頭，反轉脖子蹭她的手，無邪的樣子非常討人喜歡。
蓮燈放下防備坐在台階上，把刀擱在一旁，專心致志逗弄它。想起身上有炒豆子，解開荷包倒在掌心餵它。這鹿嗅了嗅，大概不合胃口，沒有賞臉。蓮燈托著兩手追問：「不喜歡嗎？真的不喜歡？豆子很好吃……」它沒有搭理她，把頭偏向另一邊。蓮燈遺憾地收回來，鹿不走，她就抱著膝頭怔怔看它。寒冷的夜裡一人一鹿相伴，也有種慰心的感覺。
這梅花鹿身上的花紋不像其他鹿那樣密集，疏疏朗朗的，間或飄過來一兩朵雲頭。頭上犄角才長出寸許長，沒有學會成年雄鹿耀武揚威的氣勢。蓮燈和它對視，它有很漂亮的眼睛，眼裡波光瀲灩，讓她想起月牙泉的湖水。她再想伸手觸摸它，它靈巧地一縱，躲開了。蓮燈悵然看著它走進黑暗裡，忽然有點想念王阿菩，不知道他現在好不好，一個人寂寞得太久，會不會變得又傻又遲鈍。她撿起塊石子，在青磚上胡亂劃了兩筆，抬頭看，那鹿又出現了，嘴裡叼了枝花，慢吞吞朝她走過來。
她很驚訝，「給我的嗎？」扔了石子撲撲手，小心接過花，放在鼻前嗅嗅，一股清冷的香氣。那鹿見她喜歡，便小跑著轉圈，蹄子在青磚上篤篤敲擊，一縱一跳前行，走了一程頓下來望她。她不明白它的意思，遲疑追了兩步，它又把她往木橋那頭引，甚至擔心她沒有跟上，中途會停下等她。
奇怪這裡的鹿有靈性，簡直像人一樣。蓮燈跟隨至界口，記起盧慶的話，不敢再追趕，站在橋上惆悵地招了招手。它頓足搖頭，似乎對她很失望。
長安十月已經很冷了，雖然沒有下雪，卻呵氣成雲。蓮燈一直很怕冷，敦煌入冬前她會儲備好足夠的乾柴，只要有火烤，絕不考慮曬太陽。這裡的冬天比敦煌冷得多，在外停留久了，手腳有點發僵。正打算回屋裡去，忽然聽見風裡送來一陣笛聲，清脆婉轉，似乎就在不遠處。
蓮燈略通音律，聽曲調不是龜茲樂。自從被王阿菩救活，雖然想不起以前的事，卻每每有靈光一現的時候。她在十三歲前應該受過不少的薰陶，所以對中原文化有無限的嚮往。站在冷風裡傾聽，笛聲無喜無悲，仿佛出世一般。好的曲子能勾人魂魄，她循聲而去，細細辨認方位，是從琳琅界東南傳來的，但願不太遠。
有時候做事很難樣樣說出條理來，僅僅因為不由自主。
她把盧慶的警告拋在腦後，踏著被露水浸濕的草地過去，漸漸近了，就在前面。走在半道上細想，不知道尋見了又能怎麼樣，大概只為打聽曲子的名字吧！
她又看見那頭鹿，在她前面奔跑，很快隱入竹林里。她借著錯落的守夜燈一路向前，越近，聽那笛聲越震心。燈光幽暗，照出一座九層寶塔，寶塔遺世獨立，和周邊布局格格不入。長安的大型建築都有很高的夯土層，她沒有走正門，藉由邊緣的竹子從側面攀上去，及到上部，眼前豁然開朗。空曠的平台四圍燃著燈，一塊巨石上坐著個衣袂飄飄的人，這樣冷的天氣穿得非常單薄，有風吹過來，吹起烏髮和潔白的廣袖，恍如謫仙。
轉轉曾和她們說起人群里曇花一現的小郎君，用上了很美的字眼來形容。蓮燈以前不懂，也不相信世上有這樣的男子。有一回她偷溜進城，聽龜茲樂師唱過，說女人是清流，男人是濁泉。西域男人滿臉大鬍子，連五官都看不清，還談什麼美醜。她一度覺得歌詞很可信，現在卻懷疑起來，因為眼前這人實在好看得難以描述。他有頎長的身形、白淨的皮膚。他的手指修長，每一次按壓笛孔都是一副如詩畫卷。跳動的火光暈染他的臉，銀鉤在眉，星辰在眼。
如果說西域人生得粗獷，那麼今天遇見的蕭朝都算得上中原人里俊俏的，可是同這個人比起來，依舊有很大懸殊。曲子心平氣和，人也如其樂，澄澈得仿佛不屬於這十丈紅塵。蓮燈很納罕，心裡掀起了一點微瀾，原本注意力在笛聲上，見了人卻什麼都忘了。
不知道他是誰，也許是國師的徒眾，大晚上吹笛子，長安人果然好興致。蓮燈心裡思忖著，笛聲卻嘎然而止了。再細看，巨石上空蕩蕩的，吹笛人憑空消失了。
不過一眨眼的工夫，怎麼能說沒就沒了？她左右觀望，不見蹤影。風吹過竹林，震起竹浪一片。翠竹頂端稠密的枝葉間隱約有銀鈴叮噹作響，她抬頭看，愕然發現一根細如筷子的竹梢上停著那個吹笛的男子，因為站得高，以一種悲天憫人的角度俯視著她。