第43章 兩害相較取其輕
吳三桂在密函前半篇詳細敘述了此次瘟疫的各種情報，看得洪承疇一愣一愣的。繼續往下，則是一個牛刀小試的計劃，也可以說是吳三桂布下的一著暗手。
他遣了兩個卒子混入一支走私商隊，攜帶了一些經試驗、脫離瘟疫病患身體後仍然有感染效果的白色物質——姑且稱之為蟲卵，伺機投放到滿清境內。
一旦瘟疫成功在滿清大軍之中擴散開來，必會使清軍自亂陣腳。說不定，錦州之圍也能不攻自解。最差的情況，即使被發現了，也不會有什麼損失，無非商隊被扣而已。
洪承疇看著密函，捋須不已。能坐到他這個封疆大吏位置上的，皆是這個時代統治精英優中選優的精英，眼光不會差，自然知道，如果按照密函所述，這『蟲卵』的確有一點戰略價值。
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但也僅僅是一點了。
兩國交戰，最重要的還是擺在明面上堂堂正正的東西，人口、稅收、組織制度、軍隊。尤其是軍隊，國之大事，在戎與祀，關寧錦防線這種高壘深溝軍事對峙的地方，陰謀詭計能夠起到的作用實在是太小。
洪承疇捉起筆，思忖片刻，腦海中想過這蟲卵數種可能的使用方法，又覺得太過陰損。
比如，模仿之前建奴派小股精銳滲透的做法，去盛京、赫圖阿拉、義州等滿洲大城散播瘟疫，破壞生產。又比如，在前線滿清大軍重兵集結之地的水源投下蟲卵……
洪承疇也秘密觀察過那些瘟疫病患。一想到那些猙獰可怖的怪物會如墨水滴入茶杯中一樣，在遼東大地上瘋狂擴散，他不禁打了個寒戰。
但是，如果再看自己這滿桌雪片似從各處飛來的奏報……全都是防線岌岌可危、某處糧餉不足軍士鬧事、某處平民餓死凍死幾何幾何、某處鄔堡遭清軍攻破洗劫一空、某處幾部軍官為軍資問題內訌……
唉。
兩害相較，還是取其輕罷。
思考完畢，洪承疇提筆便寫起批示。他要吳三桂繼續鑽研那線蟲的奧秘，還有許多地方沒有搞清楚，諸如為何滿清細作在境內傳遞的第一波瘟疫時並沒有發現能夠傳播的跡象、那線蟲又是否真如試驗結果一樣晝伏夜動，還有蟲卵離開人體以後的存活時間有多少、如何保存最佳，等等信中語焉不詳或者未知的問題。
還有如何利用這個線蟲實現軍事上的用途，比如混亂滿清境內、打擊清軍等。
他頓了頓，腦海中忽然又浮現出自己調任遼東之前，在陝西時的那些個老對手。
李自成、張獻忠……
洪承疇提筆寫下一段話，想了想，又划去，隨即又猶豫了一下，還是重新寫了一遍。
「此物可用於剿滅流寇否？」
……
「轟隆！」
一聲雷霆炸響，烏雲密布，黑沉沉的天穹之上似有怒龍翻騰。
一個兵丁被嚇了一跳，連忙將手中長矛擲在一邊，扶了扶自己朱漆鐵盔，對著同伴道：「怎麼這麼冷的鬼天氣也會忽然打雷，嚇煞我也。」
這裡是被封鎖了一個月之久的中左千戶所城。
在醫療防疫知識並不發達的古代，人們依靠無數條生命的代價，摸索出最科學最有效的終結疫情方法，就是——封鎖。
對，沒錯，就是字面意義上的封鎖。哪裡爆發了大型瘟疫，早期施以草藥、巫祝祈禳諸多手段皆無法控制後，最後的辦法就是封鎖該地區，待到人死絕了、草長高了，瘟疫自然也就消弭於無形了。
但是寧遠鎮的中左千戶所城與眾不同。
這裡的『瘟疫』，並非傳統意義上的瘟疫——每到太陽落山，城中便有死者從睡夢之中甦醒，重回人間遊蕩。
千戶所的幾面城牆已被軍隊封鎖。幾周前那夜浩劫之後，存活的百姓們均乘著白天瘟疫病患們沉睡時逃離，整座城市已經淪為鬼蜮。
守衛千戶所城的軍士們很快就觀察到了瘟疫病患們的行動邏輯，基本就是晝伏夜出。於是漸漸有人大著膽子，乘著白天潛入城中，攫取財物糧食，以至於短短几周時間便有了一條產業鏈。
「這時節，應該不會下雨，只有下雪……」
另一個軍士探出手，在空中虛撈了一下。
「這時節下雪，還真是少見吶。」
果不其然，沒過一會兒，天空中就下起了小雪。
「嘶——這雪一下，就吹起冷風了，也太冷了罷。」
把長矛擲掉的那個軍士，乾脆直接把手袖進了襖子裡，也不去撿矛，就直愣愣地望著城中，滿臉不爽。
「你說，老趙他們進去半天了，還得多久才能出來啊？這雪瞅著一時半會不會停，還要越下越大呢。」
「要不咱們別等了，就回城關裡面烤烤火去？」
同伴提議道。
「這城門可還開著，得留人看守，俺們回去了，總不能留著兄弟們在外面受凍吧。」
那軍士猶豫道。
「哎呦，你怕什麼嘛，城門開著又咋樣，算算時辰現在還是正午呢，那些邪祟醒不來，咱們防著誰？老趙聽說前幾天連死人身上的金首飾都扒下來不少，還得讓他分大頭，這會估計在裡面摸金摸得正快活呢，一時半會肯定出不來，俺們就進去烤上半個時辰。」
「那行，就依你。」
說著，軍士拿起脖子上掛著的一個哨子。
他吹了兩下，召集起這個時間段守衛城門的軍士，一同回了城門關，只留下兩個倒霉的守著，縮在城門角落。
這兩個倒霉的也不安分，直接從口袋裡掏出骰子，就著銅板，蹲在地上耍了起來。他倆一邊耍，一邊看著城門洞外紛紛揚揚的大雪，凍得直哆嗦。
再看城內，一戶朱門大戶的宅院裡。
這戶人家離官衙很近。優勢的地段本該是其家族地位的象徵，卻在瘟疫爆發的第一時間受到了衝擊——
這麼長時間過去，其院內牆壁上早已烏黑乾涸的血跡、滿地狼藉，昭示了過去這裡發生過何等慘絕人寰的悲劇。