第123章 幕僚
將手中的密報放下，謝沉舟正欲提筆批閱鹽引案後續的犯人名單，門外卻傳來柴青急促的叩門聲：「侯爺，太子殿下的親衛求見。」
鹽引案後續的處理明德帝交給了太子趙應璟，並命謝沉舟從旁協助。
謝沉舟眼神一凜，「進。」
門被推開，一名身著東宮衛服的侍衛恭敬行禮，「指揮使大人，戶部侍郎王秉之半個時辰前暴斃於府中，死狀蹊蹺，殿下言，此人與鹽引案關鍵證人有染，恐非意外，殿下命您即刻協查。」
「王秉之？」謝沉舟低語，腦中迅速翻過此人履歷。
戶部侍郎，明面屬首輔葉宏昌一派，實則暗中勾連江南鹽梟，手中有鹽商賄銀流向的隱帳，昨夜錦衣衛剛收到密報，稱王秉之有意反水求饒，如今竟死了。
線索徹底斷了。
「謝兄，你來了。」
謝沉舟來到王府時，院子有一道頎長的身影抱劍等了許久。
蕭長風自鹽引案又出現後，沒有謝沉舟請求就主動幫忙。
幕後之人他早在十年前就知道，但缺少證據，倘若這次能找到證據，不必他出手刺殺，皇帝也不會再留三皇子。
操控鹽引，無異於挖國庫根基，明德帝可是個眼底容不得一點沙子的君王。
「我方才已經驗過屍身，王秉之是毒發身亡，毒物不明，書房有打鬥痕，但帳冊不見蹤影。」
他走近一步，眉宇間有些煩躁，「有人先下手了，這線一斷，江南那幫蛀蟲的髒銀便如泥牛入海。」
情況越來越棘手了，他們都知道是誰下的手，卻礙於對方的身份無法明目張胆的去搜查。
暮色沉沉，謝沉舟從袖子裡拿出火摺子，點亮書房中的蠟燭，將屋子裡的情況收入眼中。
他站在狼藉的書案旁，目光掃過翻倒的椅子、散落的文書和地面那片尚未完全乾涸的暗色污漬，正要收回眼眸卻見蠟燭周圍落了一層灰燼。
指腹抹了一下，蕭長風見他的動作也湊過去看，「是紙張燃燒後的痕跡。」
謝沉舟：「王秉之有意供出賄銀藏處與同謀名單，只是這消息還未送給太子殿下，就被人截獲，現在看來已經燒了乾淨。」
拳頭猛地砸了一下牆，蕭長風咒罵了一句，「該死，守株待兔兩天，到頭來連灰都只撿到一點！這網收得真快！」
謝沉舟緩緩鬆開手指，灰燼簌簌落下。「確實快得不尋常。」
他的聲音聽不出波瀾，「曹崇文被拔除，不過是掀開了幕布一角，真正執棋的人，早已將能觸及棋盤的暗線盡數割斷。」
而對方屢屢先他們一步動手，謝沉舟懷疑自己身邊埋伏有那邊的暗探。
話音剛落，書房外傳來沉穩的腳步聲，伴隨著柴青的通傳：「侯爺，太子殿下駕到。」
昏暗的光線下，太子趙應璟的身影出現在門口，錦袍玉帶，龍章鳳姿，眉宇間卻難以掩病弱蒼白。
他身後跟著一位身著普通文士衫的中年人，面容清雅的幕僚。
「見過殿下。」謝沉舟行了一禮，蕭長風不動聲色的向後退去，書房的樑柱遮住他半個身影。
「免禮。」
趙應璟擺擺手，目光掃過一片狼藉的書房，最終落在謝沉舟身上：「孤收到消息便知不妙，可有發現什麼？」
「僅發現書信燒毀痕跡。」
謝沉舟側身，示意桌上那片灰燼。
趙應璟蹙眉想說什麼，卻在張口的時候發出一陣猛烈的咳嗽，他只好用帕子捂著嘴。
而這時他身側的幕僚上前，溫聲道：「殿下，陳某倒是有一計或可一試。」
太子趙應璟咳嗽稍歇，看向陳敏中，語氣頗為親近說：「子遠有何妙計，直言就是，咳咳，你我為同門師兄弟，孤信你。」
陳敏中上前一步，不疾不徐道：「敵在暗，我在明，不妨直接對外放出風聲，言明已掌握確鑿證據，即將秘密緝拿幾位在京的地方鹽運重臣，到時候這些官員自然會先自亂陣腳。」
「你的意思是空城計？」太子很快領會了意圖。
陳敏中點點頭，「這些地方鹽運使，看似位高權重，實則是亦是幕後之人布於明處的屏障和耳目。他們或許直接參與貪墨，或許只是牽線搭橋，但必然深知其幕後者是誰，也最害怕東窗事發時被滅口。」
「可。」太子頷首，「謝指揮使就先這麼辦吧，我們等著引蛇出洞。」
「是，臣領命。」
太子欲轉身，腳步卻停在門檻之內。
他沒有看謝沉舟，目光反而投向書房內更深的陰影處。
清冷的夜風卷著庭院裡淺淡的血腥氣拂過，太子趙應璟聲音帶著一絲不易察覺的苦澀與疲憊：
「長風，孤知道是你。你還要躲我多久？」
謝沉舟眸光微閃，不動聲色往旁邊瞥了一眼。
過了幾個呼吸，蕭長風才從陰影處緩緩走了出來。
但俊朗的臉上沒有了平日的恣意，眉宇間帶著被點破後的無奈和揮之不去的冷峻。
他微微偏開視線，避開太子直視的目光，仿若普通百姓一般，行禮恭敬道：「殿下喚草民有何事？」
趙應璟看著蕭長風這副模樣，眼中掠過複雜的神色，最終化作一聲微不可聞的嘆息，「你還在堅持那個選擇嗎？」
回應他的是一聲沉默。
「……」
就在這微妙的沉默間，站在太子身後的陳敏中，自蕭長風從陰影中走出時，目光就牢牢鎖在了蕭長風的腰間。
那裡懸著一枚玉佩。
陳敏中眼中閃過一絲震驚和強烈的熟悉感，他語氣中是著壓抑不住的急切，對蕭長風說道：
「這位公子，恕陳某冒昧，您腰間這枚玉佩樣式實在眼熟，陳某斗膽，能否……請讓在下一觀？」