第48章
第48章
很快, 薄莉就沒空琢磨埃里克住哪兒了——格雷夫斯的邀請函送到了她的手上。
讓她於明日下午去參加挑戰。
說實話，即使格雷夫斯沒有公開挑釁、貶低她，薄莉也有些好奇, 格雷夫斯會如何設計鬼屋。
薄莉從來沒有輕視過十九世紀的人的智慧。
畢竟，工業革命時期, 比她聰明的人實在是太多太多。
不說以前，也不說未來。
就是現在，就有一個尼古拉·特斯拉。
但即使是特斯拉，也花了近五年的時間，才讓民眾相信交流電是安全的。
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期間, 無數利益集團試圖阻撓交流電取代直流電。
每個時代真正缺乏的，從來不是超前的智慧與才華，而是如何突破利益集團的限制，如何宣傳自己的發明成果, 如何取信於底層民眾。
愛迪生就是因為深知後者的重要性，才會比特斯拉更為出名, 也更加富有。
第二天上午，薄莉特地穿上一條輕薄的裙子——沒有裙撐，也沒有層層疊疊的襯裙, 以便行走自如。
埃里克的扮相則出乎她意料。
他像往常一樣穿著剪裁利落的黑色大衣, 臉上戴著面具，卻不再是那種蠟一樣空洞的面具，而是一副銀白色的金屬面具。
更讓薄莉震驚的是, 他居然把完好無損的那半邊臉露了出來。
之前, 不管他的衣著多麼講究, 只要戴著那副白色面具，就像恐怖片裡冷血無情的變態殺人狂。
換上新面具以後, 那種瘮人的非人感確實少了一些。
給人的感覺，卻從一個冷血無情的變態，變成了一個善於偽裝的變態。
薄莉：「……」
還好她就好這一口。
不知是否她的錯覺，他最近似乎越來越注重外觀。
要知道，一開始連讓他換一身乾淨的衣服，她都得小心翼翼地勸他。
現在，他卻主動在衣領上灑香水，甚至換了一副新面具。
薄莉眨了下眼睛，仔細打量他的穿著。
也就是這時，她才發現，他的手腕上還佩戴著一支機械腕錶。
不管是十九世紀還是現代，機械腕錶都是裝飾性大於實用性。
……他是真的開始打扮自己了。
埃里克的確是為了薄莉而打扮自己。
但他沒想到，薄莉看向他的視線是那麼直白，帶著隱晦的熱量，從他的臉龐撫摩到領口，最後在他的手腕上打轉。
凡是他用心打扮過的地方，她都精準地捕捉到了，反覆用視線勾勒描摹。
空氣似乎變得黏滯起來。
他被她盯得耳根發熱，體內的恥意控制不住地翻湧起來。
仿佛本能，某種令人不齒的反應迅速升起。
然而這一回，即使他渾身不適，也不希望她移開視線。
她專注打量他完好無損的那半邊臉時，他甚至有一種陰暗的衝動——以前的他，絕不會有的衝動。
想逼近她，強迫她感受輪廓分明的某處，問她，為什麼不看殘缺的那半邊臉龐。
不管她是出於什麼原因盯著他看，都不該這樣厚此薄彼。
薄莉發現，他的耳根和脖頸都紅透了。
她忍不住想，如果這時過去親一下他裸露在外的臉龐，他的臉會不會也跟著變紅？
她還沒來得及將這一想法付諸行動，敲門聲就響了起來。
費里曼大娘告訴他們，馬車已經備好，隨時可以出發。
薄莉只好悻悻收回目光。
她戴上寬檐草帽，在下巴系上緞帶，本想直接出門，忽然想到什麼似的，回頭眼巴巴地望著他：
「我可以挽你的手嗎？」
埃里克沒有說話，整理了一下大衣，走到她的面前，似乎在示意她直接挽上來。
薄莉卻不再縱容他不說話的習慣，假裝沒看到他的肢體動作，一臉遺憾地說：「你不願意就算了……」
她轉身朝門外走去。
下一刻，他一把扣住她的手腕，用力將她拽了回去。
薄莉心臟漏跳一拍。
他仍然一言不發，但把她的手臂緊緊夾在了臂彎里。
薄莉有些哭笑不得，哪有這樣讓人挽手的？
他低頭，視線朝她掃來：「還不走？」
「走走走。」
這是薄莉第一次帶男伴出行，再加上，埃里克露出的那半邊臉龐實在冷峻迷人，一路上幾乎所有人都以為，埃里克是她的神秘情人。
他們甚至替埃里克戴面具的行為找好了理由——薄莉的身份太具有爭議性，這位紳士為了保護她，也為了保護自己，才用面具遮住自己一半的臉龐。
薄莉總算明白，埃里克昨天為什麼要跟馬戲團眾人一起用餐，今天又為什麼要露出半邊臉龐。
即使他不喜歡暴露在人們的視線里，也要向周圍人宣示他們的關係。
可是，他好像忘了，他們現在什麼關係都不是。
他從來沒有向她表達過愛意，也沒有親口說過喜歡她，就想這樣不清不楚地跟她在一起？
薄莉很喜歡他這些千轉百回的小心思，但不可能這麼輕易地讓他如願。
於是，坐上馬車後，她就掙開了他的手臂，假裝看窗外的風景。
埃里克似乎看了她一眼，但沒有強行把她的手拽回去。
薄莉有點失望，所以決定下車後也不挽他的手臂了。
她說到做到，馬車在「怪景屋」停下時，薄莉看也沒看埃里克一眼，提著裙擺，跳了下去。
然後，她把埃里克晾在身後，跟西奧多說說笑笑，朝前面的別墅走去。
中途，她不經意般回頭，瞥了埃里克一眼。
他跟在她的身後，看著她和西奧多，神色分外平靜。
薄莉卻感到，他的視線幾乎要在她的背上灼燒出兩個窟窿。
格雷夫斯早已在別墅門口等候多時。
在他的想像里，薄莉是一個嫁不出去的老處女，一臉尖酸刻薄相，才會在報紙上那麼咄咄逼人，誰知本人那麼年輕漂亮，不由得愣了一下。
不過，格雷夫斯在百老匯見過不少貌美的女子，很快就恢復了鎮定。
格雷夫斯走上前，剛要對薄莉行吻手禮，一隻戴著黑手套的手突然伸出來，擒住他的手腕。
格雷夫斯從來沒有見過這麼無禮的舉動，正要發作，擡頭卻撞進一雙金色眼睛。
埃里克冷漠回視。
薄莉對他的態度又冷了下來，還跟西奧多相談甚歡。
西奧多是薄莉的手下，他不能殺。但格雷夫斯是什麼東西，也想吻薄莉的手背？
他的眼中第一次流露出這麼濃烈的戾氣，手上的力道逐漸加重。
幾乎是立刻，格雷夫斯的冷汗就流了下來，驚恐地聽見自己的腕骨發出一聲可怕的骨骼脆響。
仿佛下一秒鐘，他的手腕就會被倏地折斷，血淋淋地刺破皮膚。
千鈞一髮之際，薄莉伸手覆在埃里克的手上。
不到一秒鐘，那種鋼澆鐵鑄般不可撼動的力量就消失了。
薄莉毫不費力地拿下了埃里克的手。
像是怕埃里克再度出手一般，她慢慢跟他十指相扣，牢牢牽住他的手。
「不好意思，格雷夫斯先生，」她一臉真誠，「我朋友不知道你要對我行吻手禮，還以為你要做什麼不好的事情……」
格雷夫斯一身冷汗，手腕還隱隱作痛。
薄莉的朋友簡直是個瘋子，要不是早就放話出去，他恨不得這兩人現在就滾。
但親吻未婚女子的手背，確實算不上一個體面的行為，格雷夫斯只能草草揭過，咬牙說道：「……沒關係。」
薄莉又說了一句抱歉。
圍觀人群看不到發生了什麼事，一個勁兒地詢問挑戰怎麼還不開始。
薄莉掃了一眼人群，在裡面發現了記者的身影。
看來格雷夫斯也學了她的營銷手法，決定拍下她受到驚嚇的窘態，刊登在報紙上。
格雷夫斯注意到了她的視線，虛偽地笑了笑，說：「克萊蒙小姐，忘了提前告訴您，我打算拍下您通關的照片，用於宣傳『怪景屋』。當然，一切以您的意願為主，您要是不願意，那就算了。」
這很明顯是在給她下套。
要是她回答「不願意」，人們就會想起，她是如何拍下那三位紳士的窘態，刊登在報紙上，大肆宣揚自己的馬戲團，然後批判她的雙重標準。
薄莉眨了眨眼，顯出一副驚喜的表情：「當然願意，請記得把我拍得好看一些。」
格雷夫斯說：「一定，一定。」
一陣寒暄後，薄莉準備進入怪景屋。
不得不說，格雷夫斯的別墅看上去比她的小酒館要高級太多。
要不是她現在是個名人，一舉一動都受報社記者關注，薄莉很想像以前對待特里基一樣，把這塊兒地給搶過來。
算了，先薅點羊毛吧。
進去前，薄莉當著眾人的面，最後問了一遍格雷夫斯：「格雷夫斯先生，您還記得我們的賭約是什麼嗎？」
格雷夫斯說：「這怎麼可能不記得。如果您在八分鐘內通關，我要給您一千美元。反之，您則要永遠離開紐奧良。」
薄莉沉吟了一下：「那您知道，我的演出是可以反覆觀看的嗎？」
格雷夫斯停頓了一下：「我不明白您的意思。」
薄莉的語氣天真極了：「我有幾位客人，是我演出的忠實觀眾。他們每天都會過來玩上好幾遍，如果他們每次都是八分鐘內通關，不管他們通關多少次，我都會按照通關次數，給他們相應的獎金……我想知道您的『怪景屋』，發放獎金的規則是否也是這樣？」
眾目睽睽之下，格雷夫斯不可能說自己和薄莉不一樣。
如果這麼說，那就是公開承認，他的「怪景屋」不如薄莉的馬戲團。
所以，儘管他心存疑慮，還是說道：「……當然。」
薄莉點點頭：「那我就放心了。」
她轉頭看向圍觀人群：「格雷夫斯剛剛說的話，你記住了嗎？」
格雷夫斯見狀，有些驚疑不定。
……他剛剛說錯什麼了嗎？
鮑勃早已埋伏在人群中，聽見薄莉的話，連忙舉起筆記本：「已經記下來了！」
格雷夫斯說：「克萊蒙小姐，這是……」
「別擔心，」薄莉溫和地說，「那也是一位記者先生。他沒有任何惡意，只是在記錄您說過的話而已。」
格雷夫斯只能暫時壓下心中的疑慮，不斷安慰自己，他的團隊是專業的。
不管是編劇還是演員，都曾在百老匯大放異彩——雖然很快就過氣了，但百老匯就是這樣，沒有人能一直當紅。
邀請薄莉過來之前，格雷夫斯先請了幾位朋友進去體驗一番。
朋友們都被嚇得面無血色，花了半小時才從裡面逃出來，高聲稱讚這是他們看過的最有意思的演出。
格雷夫斯不知道薄莉演出的具體場景，只是在報紙上看過相關報導，大致總結出了她的經營套路。
他覺得，人們之所以認為薄莉的馬戲團嚇人，是從來沒有見過這種演出模式。
調查過薄莉的馬戲團後，格雷夫斯更加堅定了這一想法——她那個馬戲團，說是草台班子，都有點侮辱草台班子。
除了一個在紐約混不下去的職業律師，剩下的全是畸形人。
畸形人能有什麼演技？
在格雷夫斯的印象里，畸形人都是站在舞台上，像雕塑或標本一樣供觀眾欣賞。
他布置怪景屋的時候，發現想要達到嚇人的效果，演員的演技必須過關，僅靠機關或道具，是不可能做到這一點的。
於是，格雷夫斯堅定地認為，只要他複製薄莉的演出模式，再加上專業的幕後團隊，就一定能大獲成功。
這時，人群中傳來一陣突兀的掌聲——薄莉那幾個醜陋的畸形演員，正在為薄莉歡呼鼓掌。
薄莉微笑著，朝他們揮揮手，轉身走進了別墅里。
她絲毫不在乎人們的眼光，手始終覆在那個男人的手上。
格雷夫斯輕蔑地想，一個未婚女子，卻跟一個男人如此親近……這女人果真像傳聞一樣不守婦道。
他掏出一支雪茄，叼在口中，用火柴點燃，轉頭對後面的記者說：
「等著看好戲吧，今天我就要讓她永遠離開紐奧良！」