第126章 遲暮
北方呼嘯，捲起關外的黃沙。
紅色軍旗在暮色中獵獵作響，旗面上的工農圖標時隱時現。
中軍大帳內，燭火搖曳。
陸沉舟立於一張巨大的羊皮地圖前。
手指在地圖上緩緩移動，指尖划過一道道山脈與河流。
帳內炭火盆燒得正旺，卻驅散不了體內透出的寒意。
「北魏，南唐，東秦，西晉....」
陸沉舟低聲念著這四個王朝。
每個字都像是一塊巨石壓在他心頭。
長安傳回情報。
四國聯軍已在邊境集結，對大漢虎視眈眈。
而他，必須馬上平定北魏，為年輕的王朝爭取時間。
陸沉舟忽然劇烈咳嗽起來。
他迅速從袖中掏出一方素白手帕掩住口鼻。
咳嗽平息後。
他不動聲色地將手帕折好，藏入袖中。
但那帕角上，已染上一抹刺目的猩紅。
「明公，末將求見。」
帳外傳來副將趙雲渾厚的聲音。
陸沉舟深吸一口氣，聲音恢復了往日的威嚴。
「進來。」
趙雲掀帳而入。
「明公，探馬來報。」
「北魏前鋒已至黑水河畔，距我軍不足五十里。」
陸沉舟點點頭，手指在地圖上黑水河的位置點了點。
「北魏善騎射，卻無紀律。」
「傳令下去，命第三營弓箭手埋伏於河岸蘆葦叢中，待其半渡而擊之。」
趙雲抱拳領命：「末將這就去安排。」
卻在轉身時瞥見陸沉舟案几上的茶盞中。
他眉頭微皺，正欲開口，卻被打斷。
「子龍，你跟隨我多少年了？」
趙雲一怔：「自末將二十七從軍，追隨明公二十載。」
「二十二年了...」
陸沉舟目光悠遠。
「當年軍演，你單槍匹馬殺入敵陣，我便知你非池中之物。」
趙雲眼中閃過激動之色：「明公知遇之恩，末將沒齒難忘。」
陸沉舟忽然劇烈咳嗽起來。
這次比先前更加猛烈。
趙雲面色大變急忙上前，卻被他抬手制止。
「無妨，只是受了些風寒。」
「去吧，執行軍令。」
陸沉舟揮了揮手，聲音雖輕，卻不容置疑。
待趙雲離開之後，他才允許自己流露出痛苦之色。
顫抖著從袖中取出那方手帕，上面已是血跡斑斑。
陸沉舟苦笑著搖頭，將手帕投入炭火盆中，看著它化為灰燼。
他強撐著站起身，走到兵器架前。
取下那把陪伴他多年的唐橫刀。
劍身寒光凜冽，映照出他憔悴的面。
曾經稜角分明的臉龐如今已布滿皺紋。
唯有那雙眼睛，依然如鷹隼般銳利。
「報——」
一名傳令兵急匆匆闖入。
「啟稟大帥，軍醫楊思思求見，說有要事稟報。「
陸沉舟眉頭一皺：「讓她進來。」
曾經年幼的少女，如今也是風韻猶存。
她提著藥箱匆匆入內，剛欲行禮，便被陸沉舟制止。
「思思不必多禮，有何要事？」
楊思思看了看左右，壓低聲音道。
「將軍，我方才在傷兵營，趙將軍命我前來為您診脈。」
陸沉舟眼中寒光一閃：「多事！」
「我身體好得很。」
「將軍！」
楊思思突然跪下。
「我跟隨師傅行醫數載，觀您面色...」
「已是病入膏肓之相，若不及時醫治.....」
「住口！」
陸沉舟低聲喝道，隨即又是一陣咳嗽。
這次他沒能完全掩飾，嘴角溢出一絲鮮血。
楊思思梨花帶雨：「將軍，您這是何苦...」
陸沉舟擦去血跡，聲音低沉卻堅定。
「思思，如今四國壓境，軍心不可動搖。」
「若將士們知道主帥病重，這仗還怎麼打？」
「可您的身體....」
「我自己的身體，自己清楚。」
陸沉舟望向帳外漆黑的夜空。
「我就是死，也要死在平定四國之後！」
楊思思知道無法說服這位倔強的將軍。
只得從藥箱中取出幾包藥材。
「這是太醫院配製的藥，能暫緩症狀。將軍務必按時服用。」
陸沉舟接過藥包，點點頭：「幸苦你了，此事...」
「思思明白，絕不會對外人提起。」
楊思思深深一揖，黯然退出大帳。
帳內重歸寂靜，唯有燭火偶爾發出輕微的爆裂聲。
陸沉舟緩緩展開地圖，繼續研究戰略。
又是一陣劇烈的咳嗽打斷了他的思緒。
他苦笑著用繡帕擦去血跡。
「看來老天給我的時間不多了。」
頹然坐倒在帥椅上，胸口劇烈起伏。
眼中閃過一絲絕望，但很快又被鋼鐵般的意志取代。
「不，我不能倒下...至少現在不能...」
他掙扎著站起身，走到帳外。
夜已深沉。
軍營中大部分將士已經休息。
只有巡邏的士兵舉著火把在營區間穿行。
陸沉舟仰望星空，忽然想很多年前。
自己第一次出征草原時的情景。
那時他還是個意氣風發的少年郎。
而現在....
他摸了摸自己花白的鬍鬚，感受著生命在體內一點點流逝。
「報——緊急軍情！」
一名斥候飛馬而來，在他面前滾鞍下馬。
「北魏大軍趁夜渡河，已突破我前哨防線。」
陸沉舟眼中精光暴漲，仿佛一瞬間年輕了二十歲。
「傳令全軍，按第三套方案迎敵。」
「命趙雲率合成旅截斷敵軍退路，弓弩手占據兩側高地。」
「得令！」
斥候翻身上馬，疾馳而去。
陸沉舟轉身回到帳內，迅速披掛整齊。
當他戴上那頂飽經戰火的戰術甲冑。
夜風吹拂著他的文武袍，火光映照著他堅定的面容。
戰鼓如雷，撕破了賀蘭山沉寂的夜空。
陸沉舟跨上墨雲，這匹跟隨他多年的老夥計。
似乎感知到主人的狀態，不安地刨著前蹄。
拍了拍馬頸，從貼身侍衛楊燕手中接過韁繩。
「大帥，您的藥。」
楊燕遞上保溫杯，眼中滿是憂慮。
這位沉默寡言的侍衛，是軍中唯一知道他病情的親信。
陸沉舟仰頭灌下苦澀的藥汁，隨手抹去嘴角殘留的藥漬。
「燕子，傳令中軍，按玄武陣型前進。」
「得令！」
陸沉舟策馬來到高處，俯瞰整個戰場。
月光下，黑水河像一條銀帶蜿蜒在峽谷之間。
北魏騎兵正如潮水般涌過河灘。
他們高舉的火把連成一片跳動的火海。
「報——」
趙雲的聲音在對講機里響起。
「明公，北魏先鋒已突破我第一道防線，正朝虎跳崖方向推進。」
陸沉舟目光如炬：「很好，正合我意。」
「命第三營佯敗後撤，引敵軍入峽谷。」
「第五營埋伏於崖頂，待我號令，滾石斷其後路。」
「北魏不善山地戰。虎跳崖形如口袋，入口窄而腹地寬。」
「我要讓他們進得來，出不去。」
話音未落，一陣劇痛突然襲上胸口。
陸沉舟身形一晃，險些從馬背上栽下。
楊燕眼疾手快，一把扶住了他：「大帥！您怎麼了？」
「無妨。」
陸沉舟推開他的手，聲音嘶啞。
楊燕無聲地遞上一塊乾淨布巾，眼中滿是痛惜。
「元帥，您該回營休息...」
陸沉舟擦去血跡：「大戰當前，主帥豈能後退？」
「取我帥旗來！」
當那面繡著「陸」字的黑色帥旗在夜風中展開時。
整個黑甲軍隊爆發出一陣歡呼。
將士們看到他們的元帥依舊挺立在前線，士氣頓時高漲。
陸沉舟高舉佩劍，劍鋒在月光下泛著冷光。
「大漢的兒郎們！」
「今夜，我們要讓北魏永遠記住！」
「犯我強漢疆土者，雖遠必誅！」
「殺！殺！殺！」
三軍呼應，聲震山谷。
戰局按照陸沉舟的計劃一步步展開。
北魏見黑甲軍隊節節敗退，越發驕狂，不顧隊形直撲虎跳崖。
當他們全部進入峽谷後，崖頂突然亮起無數火把。
「放！」
隨著陸沉舟一聲令下。
滾石、火箭如暴雨般傾瀉而下。
北魏大軍頓時亂作一團，人馬相踐，死傷無數。
就在此時。
趙雲的禁衛營從後方殺出，徹底切斷了北魏軍的退路。
前後夾擊之下，這支先鋒部隊很快潰不成軍。
陸沉舟站在高處，冷靜地觀察戰局變化。
突然，他的目光停留在戰場邊緣的一小隊人馬身上。
那些人沒有參與戰鬥，而是悄悄向東北方向移動。
「燕子，那是何人部隊？」陸沉舟指向那支可疑的隊伍。
楊燕眯眼望去：「回大帥，看旗號是參謀曹淵的親隨。」
「曹淵？」
曹淑的堂兄。
陸沉舟眉頭緊鎖：「他不在中軍待命，去灌木林做什麼？」
正當他沉思的時候，曹淵本人卻從另一側策馬而來。
這位素來以儒雅著稱的文官。
此刻甲冑在身，臉上帶著不自然的潮紅。
「大帥神機妙算，北魏蠻子果然中計。」
曹淵拱手笑道，眼睛卻不時瞟向東北方向。
陸沉舟不動聲色：「你不在中軍協助調度，來前線作甚？」
「呃...下官擔心元帥身體，特來...」
曹淵話未說完，忽然看到他鎧甲上的血跡，瞳孔猛地收縮。
陸沉舟順著他的目光看去，心中警鈴大作。
故作輕鬆地拍了拍鎧甲：「不過是濺到的敵血罷了。」
「參謀既然來了，不如隨我一同觀戰？」
曹淵額頭滲出細密汗珠：「這個...下官突然想起還有緊急軍務...」
「哦？」
陸沉舟聲音漸冷：「什麼軍務比觀戰更重要？」
就在氣氛劍拔弩張之際，一名斥候飛奔而來。
「報——」
「北魏主將呼延狂親率大軍來援，已突破我右翼防線。」
陸沉舟顧不得繼續盤問曹淵，立即調兵遣將。
「命重甲營堵住缺口，弓弩手集中射擊敵軍馬匹。」
戰局再次緊張起來。
陸沉舟親自率領親衛隊趕往右翼。
臨走前意味深長地看了曹淵一眼。
「我希望回到大營時，能看到你準備好的奏報。」
曹淵臉色煞白，躬身應是。
右翼戰場上，北魏鐵騎如狂風般席捲而來。
陸沉舟臨危不亂，指揮士兵豎起盾牆。
長槍如林，硬生生擋住了騎兵衝鋒。
戰鬥最激烈時，陸沉舟甚至親自上陣。
劍鋒所向，敵軍人仰馬翻。
士兵們看到年邁的元帥尚且如此勇猛，無不奮勇爭先。
「大帥小心！」
楊燕突然大喊。
一名北魏將領張弓搭箭，直指陸沉舟後心。
陸沉舟聞聲側身，箭矢擦著鎧甲划過。
他反手一槍，將那偷襲者擊落馬下。
但這一番劇烈動作，讓他體內的傷勢再次惡化。
鮮血從嘴角溢出，染紅了下巴上的鬍鬚。
「大帥！」
楊燕急忙上前。
「不要聲張...」
陸沉舟低聲道，強撐著沒有倒下：「傳令。」
「全軍壓上，全殲此敵。」
當黎明第一縷陽光灑在戰場上時。
北魏援兵潰不成軍。
呼延狂帶著殘部倉皇逃竄，丟下了數千具屍體和無數輜重。
黑甲軍歡呼勝利，卻沒人注意到他們的主帥面色如紙。