第165章 馬家舊案·下
三更時分。
皇城，福寧殿。
宋桓披著龍袍翻閱著奏摺。
上方赫然寫著「天璽五年金陵知府案」。
十年前，他大刀闊斧的改革，進行了海上貿易。
規矩制定的同時，也給違規者帶來了巨大的利益。
嚴維中就是在那時候大舉斂財結黨營私。
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所貪墨十分有六分歸入了國庫之中。
當時的大胤非常缺錢。
而且使起來非常順手，自己又不用擔心罵名。
宋桓也只能睜一隻眼閉一隻眼。
任職汴梁知府的馬邦遇到了一樁走私案。
調查多日均是徒勞無功，只能請年少認識的遊俠柳白眉暗中調查。
天底下沒有不透風的牆。
調查到最後，還是查到了嚴維中的身上。
當時的嚴維中還只是汴梁通判。
一個個小小的通判，竟然敢走私官鹽。
馬邦說什麼也不信。
可混跡江湖的柳白眉卻覺得不應該調查下去。
多年的直覺告訴自己，這件事的背後水太深。
可馬邦一意孤行，最終發生了馬家慘案。
為了保全故友血脈，柳白眉決定聯合綠林好漢上書朝廷。
畢竟馬邦執政的金陵安居樂業，算是一位為數不多的清官。
想法是好的，但是也間接造成了「天璽禁武」的開端。
可嚴維中做事狠辣，入獄不到三日就逼死了馬邦。
抄家株連，家眷官賣。
所謂的官賣就是送進教坊司，這個結果不言而喻。
菜市口已經身死的馬邦還要被拖出來鞭屍斬首。
這一舉動，金陵所有的綠林都坐不住了。
行走江湖，義氣為先。
馬邦雖是一介書生，少年遊俠結實了不少江湖中人。
次日，以金陵湖幫為首的，直接殺入了嚴維中的府邸。
可惜官兵支援及時，嚴維中身中數刀並非斃命。
這一舉動就導致了，各大文臣上書彈劾。
宋桓很清楚事情的經過。
嚴維中有錯嗎？
有錯，而且是大錯特錯。
但是他並不能懲罰嚴維中，反而要大力懲治江湖中人。
為什麼？
如果不這樣，以後人人效仿。
誰還敢當官？
誰還在乎朝廷的威信何在？
可是，越是打壓，江湖中人就越是反抗。
到最後有人甚至拉起造反的大旗。
對於皇權而言，這種事情是絕對不能發生的。
浩浩蕩蕩的滅武就此展開。
在絕對的武力和人數面前，江湖豪俠雙拳難敵四手。
一年之內，各大門派損失慘重。
願意詔安的詔安，不願意詔安的隱居深山。
塵埃落定，等百姓的回過神來。
馬邦的案子早就結了。
嚴維中水漲船高，憑藉禁武一役功勞卓絕，升戶部尚書。
不只是宋桓，也是文官們想看到的局面。
沒人在乎六子到底吃了幾碗粉。
「陛下，御膳房送來了新鮮的米粥。」
黃承恩躬身上前，替宋桓蓋好肩頭跌落的龍袍。
「承恩，你覺得....」
宋桓看著密信上的奏報，眼裡閃過一絲疑惑。
「馬湘蘭真是馬邦的女兒？」
當年負責督查此案的人，正是大內總管黃承恩。
「這個老奴並不知情。」
他沉思了片刻：「不過當年確實有傳言。」
「柳白眉為保護故友血脈，設下了金蟬脫殼之計。」
「真正的馬湘蘭早就被他暗自送走，後面保護的不過是一個誘餌。」
宋桓叩擊著桌面：「事情有幾分真假？」
「以我對柳白眉的了解，這像是他能做出來的事。」
「不過當時事發突然，我們趕到的時候，他完全來不及準備。」
黃承恩又回顧了一些細節。
「當年兵分兩路，趕到馬府的時候，下人保護的小姐，正是如今的馬湘蘭。所以老奴覺得，傳言是假的。」
宋桓沒說話。
而是盯著案牘上面的文字。
「派暗衛出去....盯著陸府。」
「必要時刻，保護這個證據。」
黃承恩心領神會，連忙躬身退下著手辦理。
《禁武令》頒布十餘年。
民間習武之風幾乎絕跡。
可是宋桓很清楚，這些東西不會斷絕。
同時也在暗暗考慮。
要不要為兒子鋪一鋪路。
當年他也是靠著武林中人奪嫡成功。
多疑，是每一個帝王必備的性格。
沒人比他更了解這把雙刃劍。
話分一頭，崇仁坊。
皇城東側要地，毗鄰尚書省，多居三品以上官員。
以「崇仁尚德」為名。
「父親，事情已經調查清楚了。」
嚴維中沒有答話，接過密報，走到紫檀案前落座。
沉默半晌，才緩緩開口：「岳山的密奏，你怎麼看？」
「我已經派人盯住了張簡之府上。」
「若岳山真要聯名上奏，必先通過他。」
嚴維中不置可否：「東西可能在馬家丫頭身上。」
嚴炳湊近一步，低聲道：「已經盯住了陸府。」
「如果李慕白失手，我們可以....」
他比了一個手刀的姿勢，嚴維中緩緩搖頭。
「我們不能動。」
嚴炳的眼神閃過一絲疑惑。
若不是接手，那案子豈不是要公之於眾。
父子多年，他深知有些事不該問。
但這次他忍不住道：「父親，這是何意？」
「您難道真相信李慕白能成事？」
嚴維中的眼中閃過一絲失望。
「我從來沒指望他能成事。」
「他也好，寧家也罷。」
「不管事情的結果如何，總有人要出來替罪。」
「那個人可以是李慕白，也可以是寧卿雲。」
「懂嗎？」
嚴炳若有所思地點點頭。
「戶部那筆軍餉，卡住了嗎？」
「卡住了。」
「岳山派來催餉的參將，兒子讓人灌醉後塞了個倭寇娘們在他床上，現在全城都知道了。」
嚴維中不答，轉而問道。
「南直隸的秋稅，清點完了嗎？」
「清完了，比去年少了三成。」
嚴炳的眼中閃著精光。
「兒子已經擬好了摺子，說是有官員中飽私囊...」
「蠢貨！」
嚴維中突然呵斥一聲。
「這時候上折，不是告訴皇上我們手伸得太長嗎？」
嚴炳額頭滲出冷汗。
「那父親的意思是...」
「讓御史台的人上摺子。」
嚴維中冷冷道：「就說清丈田畝有誤，請求複查。」
「等皇上批了，你再從戶部派人下去。」
嚴炳恍然大悟。
這是要借複查之名，行勒索之實。
既得了銀子，又撇清了關係。
「父親高明！兒子這就去辦。」
嚴維中抬手制止：「不急。」
「柳如是那邊，有什麼動靜？」
嚴炳壓低聲音：「那賤人狡猾得很，前日甩掉了我們三個眼線。」
「不過...」
他陰陰一笑：「她每月十五必去雞鳴寺上香。」
嚴維中閉目沉思片刻。
「你覺得，馬家的案子，還該不該翻？」
嚴炳一愣，隨即明白這是試探。
他稍微斟酌了一番，謹慎地回答。
「案子翻不翻，全在父親一念之間。」
「只是岳山若真拿到馬邦的密件...」
「密件？」
嚴維中冷笑。
「馬邦死前，我連只螞蟻都沒放過。」
「哪來的密件？」
嚴炳會意：「父親是說...馬邦是在說謊？」
他一時不能理解。
為什麼？
「密件是真是假，有時候並不重要。」
嚴維中目光看向了皇宮深處。
他老了，陛下也老了。
「重要的是，它想什麼時候出現都可以。」
嚴炳明白了。
怪不得他調查這麼多年都沒有收到什麼消息。
總覺得有人在暗自保護馬湘蘭。
從眼下的情況看，估計就是當今陛下的傑作。
這個證據，說白了。
只要能扳倒嚴黨，沒人在乎真假。
「李慕白那邊，你派人盯著點。」
「這人...心思活泛了。」
「可是父親，李慕白畢竟是遠親....」
嚴維中突然大笑，笑聲中卻無半點歡愉。
他拍拍兒子肩膀。
「朝堂如棋局，捨車保帥是常事，必要時候...」
他意味深長地頓了頓：「連父親都可以捨棄。」
嚴炳撲通跪下，冷汗浸透重衫。
「兒子不敢！「
「起來吧。為父只是教你最後一課。」
「到了我這個位置，親情、道義，都是可以拿來交易的籌碼。」
「你大哥不成器，嚴家的將來...」
「兒子一定不負父親栽培！「
嚴維中扶起他，突然問了個奇怪的問題。
「你覺得，是馭下難，還是事上難？」
嚴炳思索片刻：「自然是事上難。」
「馭下不過恩威並施，事上卻要揣摩聖意。」
嚴維中沒說話。
事上只要抓住皇上心思，反倒簡單。
最難的是馭下。
要讓狗聽話，又不能讓它吃太飽。
這個道理，說不清，只能靠事交。
翌日，清晨。
陸府後院書房。
「小環剛買的。」
「說是新到的碧螺春，你嘗嘗。」
陸沉舟將青瓷茶盞輕輕推到她面前。
「謝謝表哥。」
馬湘蘭聽見自己說的。
聲音像是從很遠的地方傳來。
這個稱呼像一把鈍刀，每次說出口都緩慢地割著她的心。
茶香氤氳，馬湘蘭小啜一口。
卻嘗不出任何滋味。
書房窗外的竹海沙沙作響。
她偷偷抬眼，發現陸沉舟正專注地翻閱著卷宗。
側臉在晨光中如雕塑般完美。
他的睫毛在眼下投下一小片陰影，隨著閱讀的節奏微微顫動。
馬湘蘭突然感到一陣窒息。
她放下茶盞，匆忙站起。
「我...我去看看早飯準備得如何了。」
只見她逃也似地離開書房。
陸沉舟抬頭，眼中閃過一絲疑惑。
馬湘蘭在迴廊拐角停下，扶著柱子大口喘息。
心臟跳得劇烈，仿佛要衝破胸腔。
其實她陷入了一個誤區。
在破廟昏迷的時候，她感覺自己被人抱住了。
那觸感不像是女人，反而像是男人的胸膛。
因為柳如是平時里看起來。
嗯....挺大的。
其實只有柳如是自己知道。
「表小姐？你還好嗎？」
福伯的聲音將她拉回現實。
馬湘蘭強撐起一個微笑。
「沒事，只是有些悶。」
老管家若有所思地看了看書房方向輕嘆一聲。
「天有些悶熱，老奴煮些酸梅湯解煩膩吧。」
馬湘蘭點頭致謝，快步走向自己的廂房。
關上門，她終於允許眼淚落下。
滑坐在地，她將臉埋入雙膝，無聲地哭泣。
她開始理解為何佛家說的。
求不得，是人生八苦之一。