第626章 星辰大海，皇帝的惡犬
第626章 星辰大海，皇帝的惡犬
深海之下，暗無天日。
克勞迪亞在海水中穿行，龐大的身軀劃開冰冷的水流，鱗甲邊緣泛著暗沉沉的銀光，周圍是茫茫的黑暗，偶爾有幾點生物螢光明滅不定，在他身側一閃而過，隨即被甩在身後。
他已經在這片海域遊蕩了很久。
沒有方向和目的，只是漫無目的地游著。
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不知道自己要游到哪裡去。
也不知道自己想幹什麼。
這種狀態已經持續了一段時間了，自從脫離紅皇帝的囚禁之後，他就一直這樣。
不久後，克勞迪亞發現了一頭海怪。
那東西盤踞在一個海溝的邊緣，觸手粗如千年古樹，每一根都覆蓋著疙疙瘩瘩的甲殼。
它察覺到克勞迪亞的靠近，立刻張開了巨口，露出層層疊疊的環形利齒，還在不斷蠕動。
換作其他掠食者，光是這副模樣就足以讓其退避三舍。
但克勞迪亞不是其他掠食者。
戰鬥結束得很快。
海怪的觸手纏上他的身體，利齒在鉻龍的鱗甲上刮出道道白痕，然後，觸手還沒來得及收緊，就被他咬碎或撕碎。
狩獵在很短的時間內結束。
克勞迪亞咬碎了海怪的腦袋，將裡面的腦髓連同軟骨一起吞入腹中。
然後是一根根觸手，一塊塊甲殼下的嫩肉。
海怪的血液是深藍色的，在黑暗中幾乎看不見，濃烈的腥味充斥了整個海溝，隨著洋流擴散開來。
克勞迪亞吃得很仔細，幾乎沒有留下什麼殘餘。
在將其整個吃掉後，飢餓感緩緩退去，飽腹感慢慢升了起來。
自從脫離紅皇帝的囚禁後，克勞迪亞就發現，折磨自己許久的飢餓感變得更容易消退了。
每次吃完東西之後，飽腹的感覺會多停留一會兒。
不像以前那樣，剛吃完不久飢餓就會捲土重來。
但是，僅僅是飽腹。
他渴望的滿足感沒有來。
相反，一種更加濃重的東西從心底浮了上來。
空虛。
這種感覺很奇怪。
不像飢餓那樣尖銳、迫切、火燒火燎，更像是無邊無際的空白，像是被掏空了內臟的貝殼，徒留一個堅硬的殼，裡面什麼都沒有。
飢餓雖然折磨他。
但只要不斷進食，在把食物吞下的時候，他總能感到一瞬間的滿足。
短暫，但至少存在。
而現在，這種空虛卻如影隨形，無論如何也難以擺脫。
克勞迪亞煩躁地甩了甩尾巴，捲起一股暗流，攪動周圍的海水。
他搞不懂這種感覺。
以前，飢餓是他的全部，他活著就是為了吃，吃了就滿足，滿足了就繼續遊蕩，餓了再繼續吃。
可現在不一樣了。
吃飽了，卻還是不滿足。
甚至比以前更難受。
「怎麼回事————」
克勞迪亞低聲嘟囔了一句。
他甩了甩頭，將注意力轉移到狩獵上。
環顧四周，感知開啟，尋找下一個獵物。
深海中不缺乏巨大但蠢笨的生物，幾頭深海惡鯊被血腥味吸引，正在遠處徘徊，游來游去，等待著分一杯羹。
如果是在以前，克勞迪亞會毫不猶豫地衝上去，將它們也一併撕碎、吞下。
但現在，他只是看著它們，心中沒有任何波瀾。
「該死。」
他在水中低吼了一聲，氣泡從齒縫間湧出，向上飄去。
鉻龍轉身離去，繼續漫無目的地游曳了起來。
不知過了多久之後。
飢餓感又重新冒頭，空虛感也一直跟著他，像影子一樣甩不掉。他試著加快速度，試著潛入更深的海溝，試著尋找更強大的獵物，但這種感覺始終存在。
「到底是什麼？」
他停下來，懸浮在黑暗的海水中。
周圍的水壓對他而言微不足道，但從心底湧出的空虛感卻壓得他有些喘不過氣。
「我受夠了，我要殺戮，在鮮血和死亡中獲得滿足！」
克勞迪亞目中湧現出瘋狂之色。
他受夠了這種說不清道不明的感覺。
隨即，暗銀色的身軀如離弦之箭般向上竄去，水流在他身側發出尖嘯，水壓隨著高度的攀升逐漸減小，光線也從伸手不見五指的漆黑，逐漸變成朦朧的幽藍，再到清澈的海水。
嘩啦！
他衝出水面，掀起滔天的水花，雙翼展開，濕漉漉的翼膜在風中迅速乾燥，暗銀色的鱗甲上的水珠滾落，噼里啪啦地掉回海面。
直衝天際，巨大的身軀破開雲層。
鉻龍需要找點別的事做。
殺戮，破壞，用更猛烈的刺激來蓋過讓他煩躁到發狂的空虛。
高空之上，月光鋪滿雲層。
克勞迪亞的視線掃過海面，豎瞳中布滿了血絲，自光搜尋著任何可以成為目標的東西。
忽然，他捕捉到了一些東西。
精靈的艦隊。
船身修長，桅杆高聳，帆面上繪著銀色的月桂紋章，在夜風中鼓滿了風。
大大小小十幾艘船排成整齊的編隊，在海面上破浪而行，船頭切開海水，激起白色的浪花。甲板上有精靈走動，銀色的輕甲在月光下閃閃發亮。
克勞迪亞的瞳孔微微收縮。
他嘴角不自覺地咧開，露出獠牙。
很好。
既然狩獵無法填補空虛，那就用毀滅來試試。
他需要聽到尖叫，看到鮮血，感受到那些生命在恐懼中顫抖的樣子，也許那種強烈的刺激，能夠蓋過心底的空虛。
鉻龍收攏雙翼，借著雲層的掩護靠近而去。
瑙西爾有不朽存在，對他們的艦隊下手需要迅猛，不能給他們支援到來的機會，否則有可能招來滅頂之災。
他清楚地知道這一點。
能夠被瑙西爾通緝追殺多年還活著，甚至活到天命，克勞迪亞靠的可不是運氣。
就在這時候，海風送來了一些聲音。
「————你們聽說沒有？紅皇帝的事情。」
克勞迪亞的動作頓了一下，豎瞳微微收縮，捕捉著從艦隊飄來的隻言片語，雙翼揮舞的速度放慢。
精靈們並不知道頭頂上懸著一頭巨龍。
他們站在甲板上，三三兩兩地聊著天，語氣輕鬆，談論最近發生的新鮮事。
「當然，整個亞特蘭都傳瘋了，消息也來到了我們這兒。」
另一個聲音響起，說道，「那位赤帝蒼星親手討伐了龍後的使徒，現在是當之無愧的亞特蘭之主了，嘿，誰能想到，在霍爾登帝國的懸空城下，能有這樣一位霸主崛起？」
「可不是嘛。」
又一個精靈接口道，感慨道：「當初紅皇帝剛立國，誰能想到他能走到這一步？那時候多少人覺得他不過是曇花一現，早晚要被吞掉。」
伽羅斯剛立國時。
因為很久沒有巨龍立國了，就有消息傳到了奧羅塔拉，只是沒有引起多少重視，而現在，他的來時路被挖了個於乾淨淨，所有帝國都對其相當重視。
這時候，有精靈問道：「聽說那一戰打得非常激烈？」
「不，我聽說的版本是，赤帝蒼星討伐了風暴龍之後，又和降臨到物質界的龍後本尊打了起來，最後不僅贏了，還打得龍後跪地求饒。」
「跪地求饒？你這也太誇張了吧，那可是神靈。」
「誇張什麼，我表哥，一個木精靈，就在亞特蘭親耳聽到的，千真萬確。」
「惡龍之神也來了？真的假的？」
「當然是真的，我還能騙你不成？所以現在外面都管他叫瀆神者，你們說，赤帝蒼星到底是什麼來路？明明連不朽都不是，怎麼就敢跟神靈叫板？」
「誰知道呢，但他和我們瑙西爾關係不錯。」
「他強大了，對我們是好事，至少現在是好事。」
有精靈幸災樂禍的說道：「說得也是，而且，即便這位紅皇帝以後變成麻煩了，最頭疼的也是霍爾登。」
」5
「」
對話還在繼續。
克勞迪亞則停止了靠近，靜靜地聆聽著。
他的身體懸停在雲層中，雙翼緩緩扇動保持高度，鱗甲在月光下泛著冷光，之前瘋狂的殺意，在聽到這些對話的時候，一點一點地消退了下去。
瀆神者？
把龍後打得跪地求饒？
「不愧是能俘獲囚禁我的赤帝蒼星。」
克勞迪亞下意識地挺起了胸膛，尾巴不自覺地翹了起來。
空虛感在這一刻消失了。
取而代之的，是幾乎本能的自豪，就像是他自己被誇贊了一樣。
緊接著，當克勞迪亞回過神來，意識到自己在想什麼的時候，整個龍都僵住了，瞪大了豎瞳，瞳孔劇烈收縮。
他在幹什麼？
他在因為別人的成就而自豪？
那根本不是他自己的本事，那是囚禁了他的龍的本事。
赤帝蒼星是他的強敵，是他的囚禁者，是他的————究竟是什麼？他說不清楚。但他怎麼能因為強敵的成就而感到自豪？
這不對。
這完全不對！
克勞迪亞的腦海亂成一團。
他沉默著懸停在半空中，海風從他翼下穿過。
精靈艦隊在他腳下緩緩航行，甲板上的對話已經轉向了其他話題，但他一個字都沒有再聽進去。
甲板上的精靈們還在聊。
天空中，鉻龍深深的呼吸，已經意識到了自己為何空虛。
飢餓與瘋狂，從來都不是他的本願。
以前還好，因為沒有感受過認可與滿足，他可以任由自己沉淪，通過日復一日的狩獵和進食來麻痹自己。
就像是不曾見過光明，才能更好地忍受黑暗。
至於現在————
已經感受過那閃耀光芒的他，難以忍受自己的狀態了。
那種被認可的感覺，被尊重的感覺，甚至是————被命令支配的感覺？
鉻龍不知道該怎麼形容。
隨即，他垂眸看了一眼精靈艦隊，看到銀色的帆面鼓滿了風，精靈們的身影在甲板上來來去去。
對於原本打算撕碎的目標，鉻龍忽然毫無興趣了。
那些尖叫和鮮血，大概也彌補不了他的空虛。
緊接著，鉻龍收攏雙翼，無聲無息地重新墜向海面，然後潛向深海，朝著亞特蘭的方向游曳而去。
小世界。
紅鐵龍懸於低空，單爪高舉著，而在他的利爪之間，是一座倒過來的巨大山峰，濃厚陰影遮蔽了大片土地，不斷有碎石簌簌落下，掉在地上發出沉悶的聲響。
他的肌肉緊繃隆起，紋理鱗甲下若隱若現。
巨龍一次一次地將其緩緩舉起又緩緩放下，山峰的陰影隨之而移動著。
滅法之爪的力量則將其整個包裹在內，令它不至於四分五裂，可以維持巨大的整體。
鍛鍊的同時。
紅鐵龍目露思索之色，若有所思，一邊舉著山峰，一邊想著心事。
「黛博拉對我現在異變形態的形容，是宛如遠古時代的龍類霸主。」
「桀驁，強大，目空一切————」
「雖然我覺得自己很正常，談不上什麼桀驁囂張，但黛博拉的形容在某種程度上也比較接近。」
異變出這個能二次閃耀的狀態，已經有一段時間了。
不過，伽羅斯至今還沒有給它取名。
想到之前黛博拉的形容後，他思索了一會兒，然後逐漸有了合適的想法。
「超閃霸王態。」
他念出這個名字。
「也可以簡單地稱之為超閃形態，或者霸王形態。」
就像伽羅斯本身有著眾多稱號一樣，他願意賦予這個相當強大的形態多個名稱。
畢竟，它和裂空形態與燼滅形態不是一個檔次的，裂空形態和燼滅形態雖然也很強，但和這個形態比起來，還是有明顯的差距。
這個形態的力量，連他自己都覺得有些誇張。
尤其是能夠二次閃耀的機制，幾乎是質變。
伽羅斯舉起山峰又放下，感受著肌肉的拉伸和收縮。
一段時間後。
他雙爪同時攥著山峰尖頂，把它倒轉拎了起來，像是在硬拉一個巨大的槓鈴，脊背上的肌肉全部繃緊，形成一條條隆起的線條。
就這樣。
通過類似於硬拉的方式，鍛鍊了一陣脊背肌肉後，伽羅斯逐漸鬆開雙爪的鉗制，將其落回了大地。
轟隆一聲。
巨大的山峰迴到原地，掀起一陣塵土。
紅鐵龍卻沒有像往常一樣，在鍛鍊結束後露出滿足的表情，反而在晃了晃臂爪後，微微皺起了額間的鱗。
他的鍛鍊效果不太理想。
一方面，超閃霸王形態的身體屬性過高。
百尺竿頭更進一步的難度，要遠遠高於從低到高。
另一方面，隨著伽羅斯本身生命等級的不斷提高，越發接近物質界的極限，他逐漸尋不到合適的鍛鍊方式了。
在最開始的時候。
一塊石頭，一顆大樹，伽羅斯就能開開心心鍛鍊一整天。
舉重物，奔跑，撞山撞地。
每一樣都能讓他感受到成長的喜悅。
現在————
如果不是他稍微控制了一下自己，整座巨山都會在短時間內碎掉，剛才舉了一會兒，山體上已經出現了不少裂縫，要不是滅法之爪的力量在維持，它早就崩潰了。
要是沒有任何顧忌地去衝撞大地，這小世界會被他整個貫穿。
而且別說這個小世界了。
放眼整個貝爾納多，也沒有多少適合伽羅斯鍛鍊的場地，他隨便活動下身體就是天崩地裂，山川地貌根本承受不住他的力量。
仙靈荒野？
在這種親近自然的位面里要是搞出來太大動靜的破壞，很容易被吃到神靈的鐵拳。
「不朽級的巨龍，極大多數都不在物質界停留。」
「除了因為在物質界會被壓制削弱之外，估計也跟物質界太過脆弱有關。」
伽羅斯心想道。
像人類這些種族的不朽還好，本身強大不是主要靠身體，能更好地收起力量。
不朽級的龍類待在物質界，就像是巨人住在狹隘的瓶子裡，幹什麼都要小心翼翼，蜷縮身體。
如果不小心點。
睡覺時隨便翻個身，自己的老巢說不定就塌了。
「現在還好，湊合湊合也能鍛鍊，就是效率低一些，但等我到了天命之後，這就是一個比較麻煩的問題了。」
伽羅斯思緒如電，忽然抬起腦袋，望向天空。
小世界的天空是暗沉色的，看不到任何星辰，像是一望無垠的幕布。
但他想的不是這裡。
能有生命誕生的星球非常珍惜，億中無一，往往又比較脆弱。
但在宇宙型的物質界裡，可不僅僅有生命星球存在，還有那些令傳奇，甚至令不朽都會感到危險的宇宙奇觀或特殊天體，是生命的禁區。
比如。
在龍之傳承里提到過。
諸神封印荒神的方式之一，就是將其重創之後，丟到物質界的某個黑洞裡面。
而且還不止是荒神。
靠著物質位面本身的規則限制以及宇宙天體，有為數不少難以殺死的神孽邪魔等等，都會被類似的方式封印，簡單且高效。
「等我天命之後，可以去往宇宙星空鍛鍊。」
「太陽，中子星，電磁星雲————它們對我來說，可都是絕佳的鍛鍊場地，那些星辰大海，遲早要去遨遊體驗一番。」
伽羅斯有了決定，然後收回目光。
宇宙本身很危險。
在整個貝爾納多，也只有瑙西爾帝國選擇了探索宇宙，結果就引來了狂怒天災。
不過，等伽羅斯成為天命之後，雖然依然談不上可以在宇宙星空之中肆意遨遊，但至少能規避絕大多數的風險，不至於如履薄冰。
緊接著。
伽羅斯取出了空間結晶，盯著被封印在裡面的隕石。
「現在還剩下一枚隕石，要使用嗎？」
伽羅斯思索了一下，就把這個想法否決了，又把隕石收了回去。
超閃霸王形態的鍛鍊效果不理想。
若是重新異變，有可能帶來更靈活的結構、更易於打磨的形態，但這也只是可能性之一，異變同樣可能失敗，把他推向一個糟糕的境地。
畢竟剛抽中SSR，他不認為自己的運氣好到可以連續出現頂級的異變形態。
更何況，還有強敵在虎視眈眈。
超閃霸王形態也有不少缺點存在，戰鬥方式匱乏單一，幹什麼都靠力大磚飛，缺乏變化，但他又不得不承認，這個形態能給他帶來強烈的安全感。
尤其是在現在這個階段。
風暴龍雖然死了，但周圍依然不知道有多少雙眼睛還在盯著他，等待他露出破綻，犯下錯誤。
思索一番後，伽羅斯不準備進行新的異變。
他還有另一個打算。
伽羅斯準備使用溫和一點的方式，通過緩慢吸收最後一枚隕石裡面的癲火，對抗自己本身的適應糾正，以此更長時間地維續超閃霸王形態。
如果能以超閃霸王形態進入沉睡，同時，吸收大魔留下的不朽之淚。
等突破天命的時候，他或許能夠適應並保留一些這個形態的強大之處，哪怕只是一部分，也足夠讓他的基礎狀態再上一個台階。
「屠殺大魔的權能雛形和形態轉化有關，希望它最終能帶給我一點驚喜。」
想到這裡，紅鐵龍逐漸收斂了思緒。
強大的路上本就沒有什麼捷徑可走，這一點他很早以前就明白了。
效率不高，那就不斷重複。
枯燥乏味，那就用意志和耐心去忍受。
伽羅斯專注於鍛鍊強化，和曾經的少年龍一樣，心無旁騖，在一個個日夜裡默默打磨自己的鱗甲爪牙。
數日之後。
伽羅斯完成了最後一輪鍛鍊，來到王國高空，在流風浮雲之間懸停，俯瞰著亞特蘭大地。
遠處的天際線在霧氣中若隱若現。
奧拉的城池、田野、河流、山脈，在他的視野里舖展成一幅巨大的畫卷，如今已經擴展到了視線盡頭之外。
正午陽光將高原照得金黃。
向西延伸的平原上，河流如同絲帶蜿蜒曲折，映著日光，滋養著兩岸星羅棋布的城鎮。
那些原本在風暴龍暴政統治下的西部諸國，如今也升起了奧拉的赤色龍旗，在風中獵獵招展。
這時，身後傳來翼膜劃破氣流的聲音。
鐵龍索羅格從下方攀升上來。
他抵達紅鐵龍身側後，收攏了一些翼展，保持住位置，扇動翅膀的頻率調整到和伽羅斯一致，讓說話的聲音能更清楚。
「西部的事情基本收尾了。」
索羅格望向西部方向，說道：「戰爭結束後，我們的軍團快速抵達，正在接管西部全境，比我預想的要順利得多。」
「西部諸國一個接一個地簽署了統御條約，爭先恐後，都要認奧拉為宗主，有些人甚至派出了使者帶著國書在半路上攔截我們的軍團指揮官，生怕慢了一步。」
伽羅斯側了側頭：「爭先恐後？」
「沒錯。」
鐵龍的嘴角揚起，笑道：「風暴龍一死，西部諸國就立即向我們遞交投名狀了，一個比一個快，生怕落在後面。」
「顯然，他們知道誰才是亞特蘭的主宰。」
「風暴龍活著的時候，他們怕風暴龍，不敢反抗，現在風暴龍死了，他們怕的是我們，或者說，怕的是你。」
伽羅斯微微點頭，然後問道：「赫爾莫德龍群呢？安置得怎麼樣？」
索羅格的表情變得認真了些。
「傳奇以下的，已經打散安置到奧拉的各個根據地了。」
「北境、南域、東西部，每個地方都分了一批，數量控制得很仔細，不讓他們在任何一處形成抱團的規模，目前來看，融入得還算順利。」
「有些龍甚至表現得相當積極，大概是想用行動證明自己的立場。」
「也有少數幾個鬧了些情緒，對分散安置不太滿意，但沒掀起什麼浪。」
他仔細想了想，確認沒有什麼遺漏。
伽羅斯問道：「傳奇以上的呢？」
索羅格略作思索，說道：「傳奇巨龍沒法隨便安置，而且到了這個層次，思想和信念都已經固定了，很難通過教育改變，目前只能先重點觀察。」
他頓了一下，繼續說。
「不過，雷鳴之主死後，他剩下的兩位血親在赫爾莫德龍群里地位最高。」
「他們的態度會直接影響其他傳奇。」
「阿爾維亞很配合，還幫著安撫其他傳奇；泰拉貢雖然沒有她那麼積極，但也沒有表現出任何敵意。」
「總之，整體上沒什麼大問題，只要你在這裡。」
最後那句話是關鍵。
伽羅斯沒有謙虛，說道：「只要有我在，他們的忠誠就不需要擔心。」
「當然。」
索羅格俯視著大地，繼續說道：「布雷克頓覆滅之後，奧拉已經是亞特蘭地表最強大的王國了，無論是軍隊規模、傳奇數量還是實際控制的疆域，都已經沒有其他王國能比。」
說到這裡，鐵龍頓了一下，目光抬向更高處。
「但這僅限於地表。」
「天空，依然屬於霍爾登。」
伽羅斯同樣抬起頭，望向雲層之上，然後說道：「天空也遲早是我們的。」
鐵龍重重點頭，但緊接著像是想起了什麼，下頜繃緊。
他凝望著伽羅斯，說道：「我對未來其實有些擔心，而且不僅是因為霍爾登。」
伽羅斯問道：「那是因為什麼？」
「因為你。」
鐵龍沉聲說道：「伽羅斯，我親愛的兄弟，你現在光芒太盛了。」
他深吸了一口氣，認真道：「誰能允許天上有兩個太陽？你散發出的這些光芒，會照亮追隨者前行的道路，但勢必也會引來無數帶著惡意的目光。」
伽羅斯低沉一笑。
他微微抬頭，聲音沉靜道：「這是必然的事情，但是，就像烈陽不會因蟲蟻的矚目而收斂光輝，我也不會為了藏在陰影里的臭蟲而收斂鋒芒。」
索羅格深知，此時的伽羅斯嘴上很要強。
因此，他沒有爭辯什麼，只是說道：「你清醒的時候，自然無所畏懼，以碾碎任何敢於出現在你面前的敵人。」
「但是，你遲早要進入沉睡。」
「到時候，所有忌憚你、仇恨你、覬覦你的存在，都會像聞到血腥味的鯊魚一樣，從各個地方冒出來，蜂擁而至。」
「他們不會放過這個機會。」
下次沉睡，或許會很危險。
這是索羅格真正擔心的事情，伽羅斯在的時候，奧拉固若金湯，但只要他一閉上眼睛，藏在暗處的東西就會冒出來。
紅鐵龍靜靜地聽著，表情沒有多少變化。
「我知道，為此，我已經在提前做準備了。」
索羅格正要追問，伽羅斯的目光忽然一凝，從平靜轉為銳利，像兩柄從鞘中拔出的利刃，朝著某個方向投去，落在某個索羅格無法直接看到的位置。
鐵龍順著他的目光望了一眼，什麼都看不見。
雲層、山川、樹林，一切如常。
索羅格問道：「怎麼了？有敵人靠近？」
紅鐵龍的嘴角慢慢上揚，露出一排鋒利的齒尖：「不，是我準備的保險之一，過來了。」
通過多年的療程，他幾乎把克勞迪亞的無限暴食精神病治好了。
而除了傳承里記載的傳統治療方案之外，伽羅斯還用了別的辦法。
比如，以毒攻毒。
通過植入創造一個新的精神問題，去覆蓋原有的精神問題。
索羅格順著伽羅斯的目光又看了一眼，依然什麼都看不見。
但他沒有追問，只是收攏雙翼，向後退開了一些距離，給伽羅斯留出空間。
與此同時。
紅鐵龍雙翼一揮，龐大的身軀從高空俯衝而下。
氣流在身側炸開，山川河流在視野中急速放大，那些原本模糊的細節變得清晰起來。
另一邊。
一道身影剛剛從茂密的灌木叢中鑽出來。
那是一隻豺狼。
灰褐色的皮毛上沾著碎葉和泥土，尖耳豎立，不時轉動著捕捉周圍的聲音，尾巴低垂，尾尖微微擺動，體型比尋常的豺狼大出一圈，步伐穩健，肌肉在皮毛下起伏。
他停下步伐，從山毛櫸的陰影中探出頭，仰起脖頸。
赤帝王城在陽光下巍峨聳立，城牆之上，奧拉的赤色龍旗在正午烈風中獵獵作響，更遠處的龍庭高聳入雲，在陽光的照耀下泛著暗沉的光澤。
以豺狼的渺小視野望去，這座城市散發出可怕的壓迫感。
但他很清楚，這是盤踞其中的紅皇帝所賦予的力量，而非磚石與鋼鐵。
克勞迪亞來到亞特蘭之後，通過變形術的偽裝，沿途已經經過了諸多奧拉城池，最終來到了赤帝王城周圍。
一路上，他見到聽到了很多，愈發感到不可思議。
「一個惡龍，怎麼能統御如此恢弘巨大的國度？同時受到無數智慧生物的敬仰愛戴？」
豺狼在心中想著。
他見過許多強大的惡龍。
它們統治著領地，奴役著弱小，但沒有一個能做到這種程度。
惡龍的領地要麼荒蕪，要麼混亂，要麼兩者兼具，而這裡不一樣，這裡的城池井然有序，一切都井井有條，整個國度蒸蒸日上。
克勞迪亞完全想不明白，這是怎麼做到的。
一個五色龍和亞鐵龍混血，怎麼能做到金屬龍們夢想又做不到的事情？
這時，天色突然暗了下來，像是巨獸的陰影籠罩了此地。
轟！
紅鐵龍落在豺狼面前，四肢著地，氣流被排開，捲起一圈肉眼可見的塵埃，將周圍的灌木吹得向外倒伏，一些細小的樹枝被氣流折斷，發出啪的聲響。
他收攏雙翼，垂下頭顱，注視著面前這隻豺狼。
豺狼仰起了頭。
紅鐵龍站在他面前，半直立的身軀遮蔽了正午的日輪，在豺狼身上投下濃重如墨的陰影，紅色的鱗甲在逆光中呈現出近似黑色的色澤，上面還有些精美的花紋。
模樣的變化很大。
和上次見面時相比，伽羅斯的體型、鱗色、細節特徵都發生了顯著的改變，甚至連氣質的質感都有所不同。
但是克勞迪亞對紅皇帝已經非常熟悉。
在四目相對的瞬間，他能斷定，面前這個就是他要來見的對象。
不會有錯。
那種讓他既想逃離又想靠近的矛盾感覺，只有赤帝蒼星能給他。
「克勞迪亞，我已經饒恕了你。」
「你出現在我的領地，是為了什麼？」
紅鐵龍俯視著他，問道。
「是我要問你，你對我做了什麼？」
克勞迪亞的聲音從喉嚨里擠出來，介於犬吠和龍吟之間，變形術影響了他的嗓音，讓他的聲音聽起來有些奇怪。
「我重返大海、天空，沒有任何封印和囚籠。」
「但我感覺不到任何愉悅，只有空虛，比飢餓更折磨的空虛！」
豺狼身體前傾，齜出獠牙，喉嚨里發出低沉的咆哮。
「你是不是對我施展了什麼精神手段？某種詛咒？某種潛意識的烙印？」
「不然我怎麼在聽到你的名字時會感到自豪？怎麼在獲得了自由之後，又忍不住自投羅網？！」
低吼的同時，光芒從豺狼體表泛起。
克勞迪亞想要恢復本體，以天命巨龍的姿態與紅鐵龍平等對視。
「停下。」
伽羅斯抬起一隻前爪，說道。
語氣不重，但帶著不容置疑的威嚴。
克勞迪亞的動作僵住了。
他的身體本能地服從了這個命令，光芒消退，膨脹的身軀重新坍縮回去，他甚至來不及思考為什麼要停下，身體就已經先一步做出了反應。
就像在小世界的時候。
每當伽羅斯一抬起利爪，他就下意識的會縮起脖子，把齜起的獠牙收回去。
「這樣就挺好。」
伽羅斯收回爪子，說道：「克勞迪亞，我已經給過你自由了，你可以去任何你想去的地方，做任何你想做的事，但如果你不懂得珍惜這份自由，我也不介意送你去死。」
「選擇權完全在你，一直如此。」
豺狼的呼吸變得急促起來，胸腔劇烈地起伏著。
它的足爪刨地，在地面上劃出一道道痕跡，像是有些掙扎。
最終，像是想通了什麼，它抬起頭，目中並無瘋狂之色，和正常龍一樣清醒。
「你是給了我自由，我不否認。」
「但是，它不夠！」
伽羅斯微微偏了偏頭，問道：「不夠？」
「是的，不夠。」豺狼重複了一遍，說道，「只給我自由，不夠。」
空曠林地陷入了短暫的沉默，陽光從樹冠縫隙間漏下來，在兩者之間的空地上投下斑駁的光影，光影隨著微風輕輕晃動。
紅鐵龍垂眸，問道：「告訴我，你還想要什麼？」
豺狼沉默。
半分鐘後，他才緩緩開口，十分清醒地說道：「認可，讚美，心靈與身體的充實和滿足。」
說出這些話的時候，克勞迪亞感到了解脫。
他知道這些話聽起來有多軟弱，像是徹頭徹尾的慫貨，但他不在乎了。
對面，伽羅斯的眼睛微微眯了一下。
「我可以賜予你這些，你想要的認可，讚美，充實，滿足，我都能給你，但是，克勞迪亞，你應該很清楚，凡事都有代價。」
他頓了頓，問道：「你能付出什麼？」
豺狼的身體繃緊了。
他已經有所準備。
但真到了要開口的時候，還是免不了有些艱難，喉嚨發緊，舌頭像是打了結。
於是，他緩緩閉上了眼睛。
深呼吸幾次之後，再睜開時，所有的猶豫都已經消失，最終下定了決心。
豺狼低下頭，灰褐色的頭顱一點一點地垂了下去，尖耳貼著腦側，尾巴貼著地面，四肢微微彎曲，整個身體伏低，伏到貼緊了泥土，鼻尖幾乎碰到了地面上的落葉和碎石。
「我沒有財富，也沒有領地，始終孤身遊蕩在這個世界上。」
「所以，我只能付出自己，一位天命巨龍的忠誠和力量。」
聲音從低垂的頭顱下方傳出來，繼續說道：「我克勞迪亞，願意效忠於你，奧拉的紅色皇帝，伽羅斯·伊格納斯，成為你的惡犬，你的爪牙，替你撕裂一切障礙，吞噬一切敵人。」
「不問緣由，不問對錯，只問你的意志。」
「這是我僅有的，也是我能給出的全部代價。」
聲音落下之後，林地里安靜了下來。
伽羅斯看著面前這隻伏低身體的豺狼，嘴角勾出滿意的笑容。
他緩緩收起半直立的姿態，前肢彎曲，身軀下沉，一隻前爪則抬起來，巨爪的尖端輕點在豺狼頭顱上。
「抬起頭。」
豺狼依言抬起頭顱，視野里倒映著紅鐵龍的身影，逆光中，紅鐵龍的輪廓像是被火焰包裹著。
「我將凌駕於萬物之上。」
他說道：「我的榮光將籠罩你，克勞迪亞，作為你的庇護和歸宿，你將成為一個大於你自己的整體的一部分。」
豺狼的身體微微顫抖了一下。
同時，紅鐵龍的爪子從豺狼額頭上移開，緩緩抬起，指向天空，正午的日輪在他身後燃燒，將他的輪廓鍍上一層金色的光暈，亮得豺狼幾乎睜不開眼。
「我如烈日，而我的追隨者們，包括你，將是簇擁圍繞在我身側的星辰。」
「忠誠將得到獎賞，榮耀將被分享。」
「你不再是深海的孤魂，飢餓的野獸，從這一刻起，你是我的惡犬，奧拉王國的爪牙「」
「克勞迪亞，你不會再感到空虛了，我保證。」
聲音宏大莊嚴，明明近在咫尺，卻又像是來自遙遠的天上。
豺狼抬著頭，只覺得似乎萬丈光芒閃耀，比物質界的太陽更奪目，席捲而來，如影隨形的空虛感被驅散殆盡，甚至連飢餓感也不再湧現。
他閉上眼睛，任由這光芒將自己吞沒。
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