第一百四十八章 土地改革
湯姆躺在搖椅上拿著一把羽毛扇，一邊扇風一邊聽女奴閱讀報告。
有人敲門，隨從進來說黑皮求見。
湯姆有些意外，自從黑皮負責家裡的土地事宜，湯姆很長時間都沒見過他了。如果不是每月都有工作報告遞上來，他都以為這傢伙失蹤了。
安排給黑皮的住處就在莊園裡，一個標準的單間。大鬍子之前就說沒見他住幾天，天天在外面，也不知道忙個啥。
黑皮進來時，穿著嶄新的克魯格家夏季制服還戴著黑色牛仔帽，手上拎著皮包，倒也有模有樣。
湯姆打量了一下，不過太黑，也沒看出來什麼風吹日曬的痕跡。
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湯姆道：「你的帽子哪來的？」
黑皮來摩根堡時就年過四十了，所以應該配發沒有民兵們的那種黑色牛仔帽。
而作為重要的分辨敵我的物品之一，這種黑色牛仔帽是不向外銷售的。
別看摩根堡滿大街黑色牛仔帽，其實因為他們都是民兵。
黑皮道：「現在流行這種帽子，丹佛街上就有賣的。那些淘金者也喜歡戴這個，再配上牛仔褲，紅色大手帕，別提多時髦了。」
這個帽子確實比較有型，原型就是喬治一貫喜歡戴的那種，能被這個騷包看中的，肯定不醜。
湯姆奇道：「丹佛街上有賣的？」他摸摸下巴，「看來有人為了發財，想去挖煤啊。」
女奴道：「……似乎開拓團並沒有禁止這種帽子的製作銷售。」
湯姆：「……是麼？好吧，這件事暫時不問。你來有什麼事？」
黑皮道：「我最近走遍了克魯格家所有的土地，訪問了所有佃戶。還考察了丹佛地區，南普拉特河和阿肯色河沿河地區的地形地貌。」
湯姆看了看他，說道：「坐下說。薩莉，幫我們倒兩杯葡萄酒，剛送來的那個鮮釀。」女奴立刻照辦。
湯姆轉頭道：「你有什麼發現？」
黑皮打開隨身皮包，拿出一份報告：「我建議您買下這些地方的土地。」
湯姆眉頭一皺：「撒姆爾，我的土地已經很多了。」
黑皮道：「是的，所以我的建議有兩份，一份是無主沿河好地，只要有人開墾就是上好的田地，不過這種地方普遍離村落較遠，交通不便。還有一份是地勢平坦但遠離河流湖泊的土地，但普遍靠近道路。」
湯姆：「遠離河流湖泊？有什麼特殊的地方？」
黑皮：「這種土地摩根堡附近就有很多，其他地方更多，但是地勢很好，只要修建一些溝渠聯通水源能得以灌溉，就是非常好的田地。」
湯姆奇道：「我們的沿河荒地很多吧？修建灌溉水渠有這個必要麼？」
黑皮：「其實不多，明年或者後年，這樣的土地我預計將全部被人占滿，丹佛的淘金者已經有6萬人。這些人每天都要消耗大量的糧食，明年這個時候，以加州為參考，新來的淘金者可能超過15萬。雖然開拓團的糧食儲備很多，也撐不住兩年。而從東部購糧，我認為是個虧本生意。」
湯姆道：「即便如此，這麼點人也不可能把沿河土地都占滿吧？」
黑皮：「現在的土地政策，是只要申請並交納一些低廉的費用。就能擁有永久使用權，但根本沒人去開墾，就荒在那裡。所以看上去荒地不少，但其實都是有主的。實際上是一種浪費。並且新來的農夫們拿不到交通便利的土地，產出的糧食反而要費時費力的運輸到村鎮才能賣掉，而生活不便又讓他們心懷不滿。」
湯姆眉頭又是一皺，沉吟不語。
女奴想了想：「家裡也有一些土地荒著，主要在丹佛。原因還是找不到佃戶。」
黑皮道：「是的，現在新來的農夫憑藉貸款，就能開墾自己的土地。這個問題由來已久。」
湯姆道：「土地只有種上糧食或者用作其他隨便什麼事情才有價值。你們的提醒很及時，讓我想想。」
喬治正在辦公室擺弄著他的巨大的照相機，對準了後，整理儀容，把西裝外套穿好。站到相機前：「你數一二三，然後拍。」
西裝男道：「好的喬治。」
喬治站好，西裝男看了兩眼，忍不住道：「喬治先生，眼神和善點。」
喬治不悅：「我已經很和善了。」
西裝男：「……嗯，您想像一下，假設這個相機就是您的小女兒。」
喬治有些惱羞成怒，眼神越發不善。
西裝男不敢多說，只好趕緊喊一二三拍了一張。
這時有人敲門，一個黑色牛仔帽伸頭進來：「喬治先生，小克魯格先生來了。」
喬治笑道：「快讓他進來。」
湯姆進門後，看見相機，隨口說道：「岳父大人，您又在弄這個？」
喬治道：「是啊，我準備弄個大大的相框，把我的大幅照片掛在牆上。」
湯姆：「……」
喬治脫下外套，拿起一把扇子扇風：「這個時候跑來，有什麼事麼？」
「是的，今天我的一個手下提醒了我，關於土地問題。他走遍了我們大部分轄區，是經過調查研究的。」
「土地？你家的那個黑皮？」
湯姆奇道：「您知道他？」
喬治點點頭：「是的，前一陣子有人報告，說一個黑鬼整天到處亂竄，不知道在幹啥，騎警隊逮住他問了半天才放了，說是為你工作，專門管土地的。」
湯姆：「……是這樣的，結合他的報告，我認為我們的土地政策有些問題，需要改革。」
喬治道：「坐下說。來，吃個西瓜。」
翁婿二人對坐吃瓜。湯姆把情況講了一下。
喬治聽完：「這個似乎有點棘手，你有沒有什麼好辦法？」
湯姆道：「有三個辦法。」
喬治：「……」
「第一種方法是，引入外來人口，讓土地擁有者有足夠的佃戶。不過這個方法我不推薦，只能治標不治本。」
喬治：「黑人？」
湯姆道：「還有那些中國人。」
喬治道：「無論是黑人，中國人，還是其他什麼人，最後還是會尋求擁有自己土地。我聽說，已經有黑人不願意當佃戶了。」
湯姆道：「確實如此。」
喬治丟掉西瓜皮：「別的方法呢？」
「第二就是，重新分配土地。」
喬治停住了：「……這可能會出問題。」
湯姆道：「只要方法得當，問題不大。」
喬治奇道：「你準備怎麼做？」
「土地不按產出收取稅賦，而是按面積收，只收美元。」
喬治瞪眼：「這個方法我聽說過，並不新鮮。」
「是的，不過很有效。」
喬治我想了想：「如果各大地主不滿，如何處理。」
湯姆笑道：「土地稅賦再降一半。我們原本打算就是降低農業稅，然後退稅。用這個來增加農田面積和糧食產出才是我們的最終目的。而不是看著這邊土地拋荒，新來的農夫卻沒有好地耕種這種情況繼續下去。」
喬治想了想道：「似乎有點意思。」
湯姆道：「細節可以讓議會和政府在討論下，各大地主的土地拋荒的太多，並沒有給他們帶來收益。也就談不上損害他們的利益。可以以土地閒置未得到有效開發利用的理由收回使用權。最多退還他們交納的費用，也沒幾個錢。別忘了，所有土地的產權在政府。如果產權在私人，這才是大麻煩。」
喬治道：「我越來越覺得自然資源產權在政府這一條實在是太好用了。第三個方法呢？」
湯姆道：「第三個就是技術手段了，增加可灌溉土地面積就可以解決問題，前提是政府在批准土地使用權時，改變以往的做法，對於家中有閒置土地的和超過一定畝數的不再予以批准。」
喬治解下領帶：「讓我再想想，事關重大，我必須到議會先討論一下。看看大家怎麼說。」