第兩百六十章 野徑雲俱黑 荒原火獨明
常言道，偷雨不偷雪。思兔sto55.com
然而這說的是人類。對於體重近一噸的馬來說，潮濕的泥土其實更容易留下痕跡~巨大的馬掌在奔跑時，往往一腳就能帶起幾斤泥。
土匪提著馬燈打量著這一大片馬蹄印：「應該就是他們了，蹄印很新。我數了一下，14匹馬。這裡比較雜亂，他們應該是在這裡原地打轉了兩圈，然後這邊有5個去了酒館方向。這9個朝著北方走了。」
湯姆正在用一塊大方巾給他的夸特馬擦著雨水，奇道：「他們沒有備用馬？」
馬很受用，嘶嘶叫了兩聲。
土匪：「應該沒有。」
湯姆覺得有點不可思議，這幫人憑什麼認為可以靠一匹馬就能逃出生天？多一匹馬不止是容錯率高，更是能將攜帶的物資增加數倍。能極大的提高在荒野的生存概率。
年輕隨從奇道：「他們一匹馬如何攜帶帳篷？」
湯姆沉默了會，不過一時半會也沒什麼頭緒：「……先跟上他們再說。」
帳篷這玩意雖然歷史悠久，然而限於材料，並不是很輕便。追著野牛跑的印第安人，使用的帳篷有3米高，直徑4米。需要起碼20張野牛皮才能蓋住。
湯姆等人中午出門時，並沒有野外過夜的準備。攜帶的是酒館儲備的開拓團標準的睡袋和帳篷。這玩意每個民兵都有，大路貨。
而酒館這種地方，也是各種獵人們補給的場所。這些東西總會備幾個的。
睡袋用皮草縫製，相當輕便暖和。帳篷不大，並不是很保暖，只能擋擋風雨，限於材料，甚至還有滲水問題。
土匪道：「一匹馬可以跑的更快一點，如果是雙馬，速度不容易上不來。」
湯姆：「無論如何，我們必須追下去。跑到開拓團殺人奪槍，必須把他們留下。上馬！」
土匪掛著馬燈在前面，湯姆等人在後面跟隨。
騎馬挑燈追蹤，這個時代雖然會的人不少，但絕對不是什麼大路貨技能。
逃跑的人有時會故意走一些難以留下痕跡的地方。比如溪流河流。又比如地面較硬的地方，岩石沙礫這種。斷絕蹤跡是常有的事。
大雨會形成暫時性的「河流」，其實就是積水。而這幫人顯然經驗豐富。會特意找這種地方走。
偶爾土匪也找不到蹤跡，只能掉頭重新搜索。
不過這種情況比較少，絕大多數時候，土匪連猶豫都沒有，總是能找到敵人的蛛絲馬跡。
跟在後面的年輕隨從忍不住問道：「我的眼睛是有問題麼？感覺什麼痕跡都沒哇？他是怎麼做到的？」
馬丁道：「他的眼睛應該沒有你的好。不過，有時候，具體走什麼地方是由馬決定的。人只是決定一個方向。那些灌木，積水，岩石，各種障礙物，都會左右人和馬的路徑選擇。而這種選擇是有規律可循的。當馬蹄印消失時，一塊翻倒的石塊，一根折斷的枯草，都是蹤跡，而馬匹多大的步伐，是什麼速度，決定了它的方向，即使真的什麼都沒有，也能在這個方向上找到新的蹤跡。就看你有沒有悟性細不細心了。」
年輕隨從若有所思：「這種痕跡追蹤也可以針對步行的人吧？」
馬丁笑道：「說的沒錯，不過這種事情只能說個大概，沒辦法仔細教，只能自己領會。」
年輕隨從驅馬上前，離馬燈更近一些，好仔細觀察地上的痕跡，自去領會高級技能了。
烏雲蓋頂，伸手不見五指的夜裡，馬燈微弱的光芒，在人的眼中會如同太陽一般刺眼。使用馬燈的第一原則就是馬燈不能照到騎手的臉。
人的夜視能力超出人類自身的想像。據說現代研究表明，50%左右的人類能識別那怕只有一個單光子。
當然這與那種進化出夜視器官的動物是不能比較的。
不過憑藉這種程度的夜視能力，只有一朵小火苗的馬燈已經足夠。
雨漸漸的變小，不知不覺，徹底停了。
湯姆掏出懷表看了半天，也沒看出是幾點。前面的馬燈影響了他的視力。抬頭看看天，依舊沒有一絲星光，應該還是烏雲密布。
側過身舉起表，利用馬燈的餘暉終於看清~凌晨1點。他們已經追蹤了近5個小時。
馬丁建議道：「雨停了，是不是休息一下？讓馬吃點馬料。」
風聲呼號種方法，前面土匪忽然大叫：「前方有光！」
湯姆立刻道：「停下，熄滅馬燈！」
土匪又道：「看前面天上。」隨即馬燈熄滅了，一片漆黑。
黑暗中，只有風在呼號，偶爾有馬打著響鼻。
年輕隨從開口道：「那是什麼？」
馬丁說道：「難道他們有人接應？」
湯姆想了想：「也許，不過有可能是提前布置好的營地。甚至還準備了柴禾，用來點燃篝火。」
土匪笑道：「這個景象我以前見過。」
年輕隨從恍然：「……我聽說過，篝火映射雲層。」
湯姆：「看來我們的敵人，不止9個。這個位置，他們應該看不見我們的燈光，找個地方，我們宿營。」
年輕隨從奇道：「這附近沒有牧場麼？」
土匪從懷裡摸出火柴重新點著馬燈：「牧場基本都是沿著森林布置的，方便伐木，向北確實有一些，但絕對沒有這麼遠的。少爺，我看這裡就很適合，半坡，沒有積水，地面不泥濘。還有幾塊岩石可以擋風。」
湯姆在馬鞍裝具里翻找著：「你看著辦。」
馬丁道：「小子，來把煤爐卸下來，點著它，能不能喝上熱水就看你的了。」
湯姆取出望遠鏡，站在馬上向雲層被照亮的方向看了一會：「估計還有三十公里。他們是絕對看不見我們的燈火的。」
年輕隨從奇道：「他們怎麼會看不見我們？」
湯姆耐心解釋道：「馬燈是照向四周的，不會照亮雲層。除非它倒了。」
年輕隨從把手中的煤爐放在地上：「少爺，這個我明白，可我們的光遠處應該能看見才對啊？」
湯姆摸出一根煙叼在嘴上：「地球是圓的。除非有人在高處，否則5公里外就肯定看不見了。」
不遠處土匪的聲音傳來：「少爺懂的真多。」
年輕隨從愣了下：「5公里？」
湯姆拉著一根火柴，不料有風吹過，滅了：「是的，5公里。」
年輕隨從把手裡的酒精倒進煤爐，摸出火柴一看，受潮了。
湯姆終於把煙點著，隨手把盒火柴丟了過去，年輕隨從抬手就準確的接住。
湯姆點點頭，翻身下馬，拿起大方巾給馬擦乾身上的水。嘴裡卻說道：「如果可能，儘量別抽菸。很多時候，抽菸只會暴露你的位置。」
眾人：「……」
湯姆從備用馬裝具里抽出一把工兵鏟：「知道我們為何在這裡宿營麼？」
鐵皮煤爐底部的幽幽藍色火焰在黑夜裡絢麗非常。年輕隨從把蜂窩煤放了進去，笑道：「養足精神，然後我們去殺光他們？」
湯姆無語：「你倒是自信的很。我們只有四個，他們的人數可能增加到十幾個，說不定更多。」
年輕隨從奇道：「先生，難道是為了繼續追蹤？」
湯姆抽了一口煙，紅色微光照亮了他的下巴：「等那些牛仔們趕到，我們殺光他們輕而易舉。記住，人多打人少才是王道。」