第3章 寒夜星火
第3章：寒夜星火
深秋的壕石鎮籠罩在細雨中，葉塵縮在鐵匠鋪屋檐下，懷中緊緊抱著剛打造好的農具。
雨水順著茅草屋檐連成珠簾，打濕了他肩頭補丁摞補丁的粗布衣裳。
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自從開始修煉吐納法，他愈發覺得體力不支，握著農具的手指微微發顫，鐵鏽混著冷汗蹭在掌心。
「小崽子磨蹭什麼！」
鐵匠王鐵山的怒吼從屋內傳來。
「再不把貨送到李員外家，工錢都扣光！」
葉塵抹了把臉上的雨水，正要衝進雨幕，忽聽街角傳來瓷器碎裂聲。
循聲望去，只見三個潑皮正圍著一個瘦弱少女，地上滾落著幾隻破碎的陶碗，泥水濺在少女補丁斑駁的裙角。
為首的漢子扯著她的髮髻，油膩的嘴臉湊近：「裝什麼清高？來百花樓接客，保准比你賣陶器賺得多！」
少女奮力掙扎，脖頸被勒出紅痕，卻仍咬牙道：「放開我！」
葉塵心頭一震，少女倔強的眼神與母親臨終前的模樣重疊。
他幾乎沒來得及思考，攥著農具沖了過去，柴刀「哐當」一聲砍在街邊石墩上，濺起火星：「住手！」
潑皮們轉頭看到這個瘦弱少年，頓時鬨笑起來。
「哪來的野狗？」
漢子鬆開少女，晃悠著拳頭逼近。
「信不信老子……」話未說完，葉塵突然暴起，手中農具橫掃，鋒利的鐵刃擦著漢子耳畔划過。
混亂中，他抓住少女的手腕狂奔，身後傳來潑皮們的叫罵聲和腳步聲。
兩人躲進一處廢棄的城隍廟，粗重的喘息在空曠的大殿迴響。
少女抽回手，警惕地退開半步，這才看清少年蒼白的臉色和因奔跑滲出冷汗的額頭。
她捋了捋凌亂的髮絲，從懷中掏出半塊冷硬的餅子：「多謝你……你受傷了？」
葉塵這才發現自己手臂被抓傷，血珠滲進衣袖。
他搖頭避開餅子：「不用，你自己留著。」
少女卻固執地塞過來：「我叫蘇瑤，在西街擺攤賣陶器。你呢？」
「葉塵。」少年猶豫片刻，接過餅子咬了一小口。
昏暗的光線里，蘇瑤注意到他腰間露出的狼頭銅牌，瞳孔微縮：「血刀寨的標記？你和他們……」
葉塵渾身緊繃，反手握住銅牌。
蘇瑤慌忙擺手：「對不住！我爹也死在血刀寨手裡，去年他們洗劫了我們村子……」
她聲音發顫，撩起褲腳，小腿上猙獰的疤痕觸目驚心。
「這是我躲在死人堆里裝死才撿回的命。」
雨聲漸密，敲打在破漏的廟頂。
兩個少年並排坐在神像底座上，交換著各自的故事。
葉塵說起父母慘死時，蘇瑤默默遞來一塊乾淨的布條，為他包紮傷口；蘇瑤講述逃荒路上的艱辛，葉塵則將懷中僅有的半塊麵餅掰下一大半。
「我要去青雲宗。」
葉塵突然開口，掌心摩挲著懷中玉簡。
「只有成為修真者，才能報仇。」
蘇瑤望著他眼中跳動的火焰，指尖無意識地摳著裙擺。
「我……我能一起去嗎？我學過些拳腳功夫，還會制陶，說不定能幫上忙。」
少年怔住，燭火在蘇瑤清秀的臉龐上投下晃動的光影。
這是他第一次在復仇的執念外，感受到一絲溫暖。
「好。」他點頭，「等雨停就出發。」
青雲山位於雁行州東部，高聳入雲的山峰終年被雲霧繚繞。
葉塵和蘇瑤徒步趕路，白天採摘野果充飢，夜晚蜷縮在山洞休息。
蘇瑤擅長辨認草藥，總能找到能充飢的野菜；葉塵則用簡陋的陷阱捕捉野兔。
兩人配合愈發默契，只是葉塵的修煉卻陷入困境。
其他修煉者只需月余便能引氣入體，可他每日苦修，丹田中的靈氣卻如遊絲般微弱。
更糟糕的是，過度修煉導致他時常咳血，蘇瑤發現後偷偷用賣陶器攢下的錢換來止血草藥，卻被葉塵拒絕。
「留著買乾糧，你也在長身體。」
半月後，兩人終於抵達青雲宗山腳下。
入宗考核的隊伍蜿蜒如龍，葉塵望著雲霧間若隱若現的宗門建築，心跳如擂鼓。
蘇瑤悄悄塞給他一顆糖炒栗子。
「別緊張，我聽路過的修士說，考核不止看修為，還要測靈根和心性。」
考核分為三關：第一關是攀爬通天石階，考驗體力與毅力；第二關是通過迷蹤林，測試應變能力；第三關則是面見長老，測試靈根資質。
葉塵在第一關便險些栽跟頭，石階上暗含威壓，每走一步都如負重千斤。
他咬著牙數台階，雙腿顫抖得幾乎支撐不住身體，眼前陣陣發黑。
「葉塵！」
蘇瑤的聲音從身後傳來。
少年回頭，見少女背著兩人的行囊，一手拎著水壺，一手伸向他。
「拽著我！」
葉塵的手指剛觸到她掌心，便感受到一股溫暖的力量傳來。
兩人相握的手漸漸滲出薄汗，卻始終沒有鬆開。
迷蹤林中，葉塵的吐納法終於派上用場。
他屏息凝神，通過感知空氣中靈氣的流動辨別方向，蘇瑤則警惕地盯著四周。
突然，草叢中竄出一隻渾身赤紅的火鱗豺，利爪直撲蘇瑤面門！
葉塵想也不想撲過去，手臂被劃出三道血痕，柴刀卻堪堪架住豺狼的獠牙。
「小心！」
蘇瑤抄起地上的石塊砸向火鱗豺，慌亂中兩人跌進一處山澗。
溪水冰冷刺骨，卻意外衝散了火鱗豺的追蹤。
葉塵嗆了幾口水，掙扎著爬上岸，發現蘇瑤的額頭被撞破，昏迷不醒。
他手忙腳亂用草藥為她止血，顫抖的手指碰到她冰涼的臉頰時，心臟突然漏跳一拍。
第三關測試靈根時，葉塵站在測靈盤前，手心全是冷汗。
當他將手按在玉盤上的瞬間，盤面只泛起微弱的白光，隨即歸於沉寂。
圍觀的人群發出一陣竊笑，負責測試的執事長老皺起眉頭。
「五行雜靈根，勉強夠格。不過……」
他打量著葉塵蒼白的臉色和咳血的痕跡。
「你經脈受損嚴重，日後修煉怕是艱難。」
葉塵正要開口，卻見蘇瑤沖了過來，裙擺還沾著山澗的水漬。
「求您收下他！他每天寅時就開始修煉，就算咳血也從未間斷！」
她轉頭看向葉塵，眼中滿是心疼。
「葉塵，讓長老看看你的吐納法。」
在蘇瑤的堅持下，葉塵當眾施展吐納法。
他調動體內微弱的靈氣，卻因用力過猛劇烈咳嗽，鮮血染紅了衣襟。
可正是這股不要命的狠勁，讓執事長老神色微動。
「罷了。」
長老扔出兩枚外門弟子令牌。
「明日辰時，來青雲殿報導。」
當夜，兩人在山腳的破廟慶祝。
蘇瑤不知從哪變出半壇米酒，眼睛亮晶晶地說。
「我把最後幾件陶器賣了，這可是正宗的桃花釀！」
葉塵望著她因興奮而泛紅的臉頰，忽然想起初遇時她倔強的眼神。
月光透過破窗灑在兩人身上，米酒的香氣混著草藥味，少年少女的笑聲驚飛了梁間的夜梟。
然而，他們不知道的是，青雲宗內暗流涌動。
血刀寨與宗門內某位長老暗中勾結，而葉塵腰間的狼頭銅牌，正逐漸引起各方勢力的注意……