第231章 橡膠印卷保公平

  珊多拉失蹤的第六天，河西的風沙里突然闖來匹快馬。

  馬上的女兵抱著個人，渾身是土，正是失蹤的珊多拉——她左臂纏著布條，臉色白得像紙，見了秦紅梅就哭："是...是洛陽來的人！抓我要恪記的帳簿和橡膠方子..."

  秦紅梅一把將人抱下馬往醫館送，李恪緊跟著進來。

  珊多拉喝了碗熱湯才緩過勁："他們蒙著眼把我帶進個院子，院裡有洛陽口音的人問...問水泥怎麼熬、橡膠火彈怎麼造..."

  "沒說？"李恪遞過帕子。

  珊多拉攥緊帕子搖頭："我說不知道，他們就打...後來趁他們喝醉，我偷了匹馬可著安西跑..."

  她指著左臂的傷，"這是被箭擦的..."

  這事剛壓下去，安西的實務科補考又出了亂子。

  閱卷的老吏捧著兩份卷子直犯愁——兩份答得一模一樣，連錯的地方都分毫不差。

  李恪拿過來一看就笑了："這是把卷子傳著抄呢。"

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  杜明月正給珊多拉換藥，聽見了直皺眉："之前考算學就有商戶托人遞銀子，想讓自家娃上榜...這下更明目張胆了。"

  "得想法子堵死這空子。"

  李恪摸著下巴往橡膠作坊走——作坊里正熬新膠，熬出的橡膠塊軟乎乎的，能捏能印。

  他突然停腳，"有了！"

  三日後補考開場，考生們拿到卷子都愣了。

  卷頭姓名處貼著條黑橡膠，揭不下來還撕不破；

  每張卷子邊角都印著個歪歪扭扭的記號——是杜明月連夜用橡膠刻的活字，每場考的記號都不一樣。

  "這是啥？"有考生捏著橡膠條問。

  監考官舉著銅鑼喊："姓名寫在橡膠條後面！交卷時咱統一揭！記號對不上的按作弊算！"

  考場裡頓時靜了。

  想傳紙條的摸不著頭腦，想換卷子的看著記號發慌——那橡膠活字每場換一套，提前偷都偷不著。

  放榜那天最是熱鬧。

  寒門子弟劉晏擠在榜前看，見自己名字在頭一排，眼淚都下來了——他考前有人遞銀子讓他"照抄"，他沒敢接，原以為要落榜，竟中了頭名。

  "公允！真公允！"劉晏對著禮堂方向作揖，周圍的寒門學子跟著喊。

  有之前托關係的商戶卻紅了臉，捏著沒上榜的娃的手直跺腳。

  程咬金扛著新做的橡膠印模進來，印模上刻著"安西考"三個字："老杜說再刻幾套記號，保准沒人能作假！"

  李恪讓人把這法子寫成冊子送洛陽，還附了塊橡膠樣品。

  武后翻了兩頁就扔給北門學士："耗費這些膠塊就為防作弊？安西真是閒得慌。"

  可冊子沒白送。

  江南士子徐堅在長安見了，偷偷抄了份往安西帶："洛陽的科舉還在靠糊名，哪有這橡膠條結實？"

  安西這邊卻把橡膠印卷當成了新鮮事。

  商戶們見沒空子鑽，反倒踏實了——有商戶拉著娃去學堂："好好學！以後憑本事考，爹不託人了！"

  這天李恪正看新刻的活字模，秦紅梅匆匆進來："查著了！珊多拉說的那院子...像是武三思在河西的私宅！"

  李恪捏著活字模的手頓了頓。

  武三思是武后的侄子，他要水泥橡膠方子幹啥？

  "還有。"秦紅梅壓低聲音，"洛陽來的商隊裡混著個細作，總往橡膠作坊晃，說是想買'印字的膠塊'..."

  風從作坊窗縫吹進來，吹得橡膠活字"嘩啦啦"響。

  李恪望著洛陽的方向笑了——武后既要防著五姓，又想攥著安西的技術，怕是打錯了算盤。

  可他沒說出口的是，剛收到的密信里說，崔家也在偷偷打聽橡膠印卷的法子——他們怕是想把這法子弄到中原科舉里，好讓自家子弟接著占名額。

  珊多拉裹著傷臂來送新刻的活字，見李恪望著窗外發呆，輕聲問："殿下，還在想那些綁我的人？"

  李恪回過神搖頭："想他們怎麼拿橡膠條堵他們的路。"

  他拿起塊新膠塊捏了捏，軟乎乎的卻攥不爛——就像安西的規矩，看著軟，實則硬得很。

  遠處的駝隊又到了，商人們說洛陽也在試"糊名閱卷"，可沒橡膠條擋著，照樣有人能揭下來看姓名。

  "讓他們試。"李恪把膠塊往桌上一放，"等他們明白橡膠印卷多管用時，就該知道...安西的法子，學是學得來，抄卻抄不全的。"

  只是那混在商隊裡的細作，已經買通了個橡膠作坊的小工——小工偷偷把刻廢的活字模塞給了他。

  細作捏著模子笑，沒看見秦紅梅的女兵正跟在他身後，手裡的連弩已經上了弦。