第32章 家務事
她生日前，他問想要什麼樣的禮物。
她狡猾地說：「看你的心意。」
「若是找得到，再給你弄套娃娃，可好？」層層疊套的娃娃令他想到她，這個身體裡藏了多少個不同的她？每一個都讓他著迷。去年給她的那一套被打碎了，一直是他心中的一個遺憾，他希望他們之間的一切都能夠圓滿完整。
她撇撇嘴：「每年都是一樣的？懶得動腦子麼？沒勁！」去年，八福晉後來是賠來一套，但她已經明白，那不是她的納塔莎，就算能夠把她房間裡所有的東西複製出來，這裡也是一個全然不同的世界。她不再是王楚儼，對現代，她擁有的只是記憶，既然做了佟楚言，就讓她好好體會在這個時代的人生和愛情。
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「好吧，我自己動腦子。」他望著她笑，滿眼柔情。
生日那天，他送給她的是一小袋雨花石。
她驚喜之極，又笑又叫，捧在手上，一一細看，不敢置信：「這是瀑布，哇，近處還有樹木。這是楓林。這是什麼？花貓？老虎？不對，是雲豹。這塊象個擠眉弄眼的老頭。這塊……天啦，你哪裡找來這些？」雨花石的所謂六美，她今日才算見識齊了，這麼多珍品精品，都歸她了？
他寵愛地看著她一臉興奮的憨態，心中是滿足的快樂。
冷不防，她把石頭堆在桌上，捧起他的臉，噼噼啪啪地亂親一氣：「胤禩最好了。我好愛你，好愛你！」
他摟住她，幸福中有些許的無奈。她總是帶給他意外的驚喜，有時突然得嚇人，卻又這麼溫馨醉人，他男人的自尊就先放一放吧。
耳鬢廝磨一番，她的注意力回到石頭上，一塊一塊地拿起來翻看，與他一起賞玩，不住地問：「你是哪裡得來的？花了好多錢？」
「沒花多少錢。三十八年，皇阿瑪南巡，我跟著去了江寧，這些都是那時得的。這塊和這塊是我自個兒拾的。這塊是同別人換來的。這三塊是從農家手中買來。這塊最貴，在古董店買的，花了二十兩銀子。」
如果拿到現代，這些可以賣多少錢？她心中暗暗盤算，又問：「你在哪裡拾的？雨花台麼？很容易撿到？」
「不僅雨花台，其他地方也有，好看的石頭撿了不少，看得出名堂的也不多。」
「都給我了？不許後悔！不許心疼！」她小心地把石頭放回袋中，抱在懷中，不客氣地確認。
「都給你了。」他捧起她的臉，細細密密地吻著：「能博你一笑，幾塊石頭算什麼？怕我後悔，怕我心疼，就多對我笑笑。」
她輕輕推了推他，做了個鬼臉：「這樣的笑如何？」
「淘氣。」他習慣性地輕捏她的鼻子，笑罵，仿佛不經意地問：「今兒也是四哥生辰，你送了什麼禮？」
「他罰我抄的書抄完了，讓十三爺送去交差。」
他一臉好笑：「四哥的生辰，你只交差，不送禮？」
「送了一個乾花做的小盆景。」
「就是你從塞外帶回來的那些草？我也要一個。」
她信以為真：「正做的那個本來想送給采萱，先給你好了。」
「既是送人的，我不搶。趕明兒，我的生辰，你可送我什麼？」他笑問。
「切，你的生日還有三個月呢，好意思這麼早就要禮物？沒羞！」她伸手刮著他的臉。
抓住她的小手，他深深地望著她：「我要一樣獨一無二的東西，給了我，就不許給別人！」
偏頭打量他片刻，她嘴角翹起，承諾道：「好，只給你！」
楚言講完故事，太后和靜太妃還在議論著男女主角的命運，門口的太監報說十三阿哥十四阿哥來了。
兩人都是一臉抑制不住的笑，開心而且得意，向兩位祖母一一請安。
太后奇道：「出了什麼事兒？把你們樂成這樣？」
十三阿哥笑道：「太后交下來的差事，孫兒辦好了。」一邊笑吟吟地瞟了楚言一眼。
太后終於想起來：「是給佟丫頭辦的事兒？怎麼辦的？說來我聽聽。」
十四阿哥笑嘻嘻地插話：「十三哥讓那母女去求她們街坊里有頭臉的幾個人物出面調停，在城南的一個茶館裡大家見面把話說開。十三哥是那母女倆的保人。」
太后和靜太妃都皺起眉頭：「胡鬧！堂堂一個皇阿哥，怎麼能同那些人混在一起？叫個人去教訓他們一頓，也就是了，非要弄點花樣！出了事兒可怎麼辦？:」
十四阿哥搶著答道：「那些人不知道十三哥是皇阿哥，十三哥說他姓石行三，人稱石三。十三哥瞞了身份，也不好帶侍衛。怕十三哥出事兒，我和納爾蘇叫了幾個人一塊兒去了。」話里頗有幾分洋洋自得。
太后太妃越發氣惱：「更是胡鬧！我看你們一幫人是借著這茬，非要弄出點事兒來才肯罷休。回頭告訴你皇阿瑪，看怎麼教訓你們！」
十三阿哥賠笑道：「兩位皇祖母息怒，容孫兒解釋。孫兒和楚言商量過，一來想給她們母女討個公道，二來想給那幾個缺德小人一點教訓，三來也想給世間不仁不義不忠不孝的人一點警醒。若是亮出身份，無非把那兩對夫妻叫來訓一頓話，讓他們吐點銀子出來贍養繼母弱妹，想要使點手段，就有仗勢欺人之嫌。人們議論起來，也只會說原來那母女倆是有靠山的，忘了那兩對夫妻做的缺德事兒。」
太后想了想，點點頭：「是這麼回事兒，明明是他們的錯，鬧到頭倒好像我們欺負人。你捏個假名兒也就算了，總該多帶幾個侍衛，下回可不許這麼莽撞！」
十三阿哥連忙答應。靜太妃聽得有趣，在旁催他們快往下講。
十三阿哥笑道：「十四弟講吧。十四弟喜歡學說書，比我講的有趣。」自己端起翠雨倒上來的茶，慢慢喝了起來。
「遵命。」十四阿哥笑嘻嘻地作了個揖，小臉一板，抖抖衣裳，咳嗽一聲，作勢在桌上一拍，笑倒了屋內諸女子。
太后太妃都笑罵：「猴崽子，哪裡學來這些名堂，快說吧。」
十四阿哥這才眉飛色舞地講了起來：「話說香草巧兒母女被無良繼子兄嫂趕出家門，得高人指點，請來那一片德高望重的幾位街坊主持公道。商約之後，雙方各請保人證人，定在本月本日『高升茶館』碰頭。
「當日共有四位仲裁人，有『高升茶館』的掌柜……。這香草母女的保人，正是那位高人，化名石三的皇十三阿哥。保根保祿兄弟共請來五位有頭臉的親戚以狀聲勢，分別是——」
「等等！」太后已經被這一連串的人名弄得暈頭轉向，連忙喊停：「這些名字都省了，只撿要緊的說。」
十四阿哥有些委屈地眨巴眼睛。
楚言忙道：「十四爺就說說保根保祿兄弟說了什麼，十三爺又是怎麼駁的，一來一去都簡單一些，最後再說說仲裁人怎麼說。」
十四阿哥想了想，說道：「這保根保祿兄弟極是狡猾，往那兒一坐，也不怎麼開口，由著兩個媳婦兒胡說八道。那兩個女人信口雌黃，說什麼當初辦繡坊的本錢，是保根保祿親娘的嫁妝銀子，還說香草巧兒進宮做奴才，吃飽穿暖活下來已是不錯，哪裡能攢下什麼銀錢，巧兒進宮十年，沒往家裡拿一分錢，反是家裡時不時要捎點東西進宮給她們姐妹。要不是十三哥攔著，我早上去扇她們兩個嘴巴。」
太后太妃也沉下臉來：「沒王法的東西，連宮裡的事情也敢編派！」
冰玉連忙笑問：「十三爺是怎麼整治這兩潑婦的？」
十三阿哥笑道：「我也整沒治她們，只不過從他們家原先在城外住的村子請來保正和幾位老人家，讓他們嘮嘮家常，說說二三十年前的事兒。」
十四阿哥補充道：「這一來，那些東西可是自己打自己嘴巴，老底都被抖摟出來了。保根保祿的外祖父原是那一帶有名的潑皮無賴，身無所長，大女兒被他賣給人家低了酒債。他小女兒倒是個有心眼的，一早看上了個叫天佑的小軍官。天佑家裡原在關外，父母雙亡，孤身一人在京，那小女兒就常常上門噓寒問暖，幫忙漿洗衣被。天佑忠厚老實，不明底細，自己到了婚娶的年紀，只知這閨女好，就請相熟的人上門提親，給了許多聘禮，才娶過來個空著手的新娘。嫁妝不過是幾件舊衣服。倒是岳父大人隔三差五地來白吃白喝，打秋風討酒錢。天佑沒說什麼，倒是他女人常常與自己的爹大吵，弄得四鄰八鄉都知道。」
太妃撇嘴嘆道：「有其父必有其女。」
十四阿哥接著說：「聽說那女人生完老二，身體就不好了，請醫延藥花了不少錢，最終還是死了。那個天佑靠著一點點俸銀，一邊帶著兩個小兒子苦哈哈過日子，一邊還債，還得不時替岳父還酒錢，直到遇上香草。這天佑和香草，還有一段故事呢。」
太后太妃最愛聽這類故事，連忙追問。
「那年冬天，天佑和幾個軍官進城辦事兒，回程叫了輛車，發現車上掉了個小包袱。天佑掂了掂，有些分量，似乎有些金銀細軟在裡面，聽說先前的客人是幾個皇城裡出來的姑娘，心裡有了數，拿出一些碎銀讓那幾個同事去附近酒館喝上幾杯，自己和車把式等在原處。不多時，果然有個大姑娘慌慌張張地尋了出來，發現東西一點沒少，自是千恩萬謝。天佑不肯拿她的謝禮，只讓香草幫著付了車錢。見天佑人品難得，香草就留了心，轉彎抹角打聽到他的情況，也沒嫌他窮，也沒嫌他拖兩個孩子，就嫁了過來。香草能幹又有些積蓄，一進門就為天佑把債都還了，把家裡打理得井井有條，又在城裡開了繡坊。因為香草來回跑不方便，也想離那個潑皮岳父遠點兒，天佑求人換了個差事，一家子搬進了城裡。村里那些人說的有趣，說什麼天佑好人有好報，遇上個下凡的仙女，苦盡甘來。」
太后太妃重新高興起來，笑道：「什麼下凡的仙女，不過是宮裡出去的一個丫頭。」
十四阿哥笑道：「我今兒還聽了個說法：寧娶高門大戶的丫環，不要小家小戶的小姐。」
太后笑罵：「好的不學，偏這些亂七八糟的事兒上用心。把這些陳穀子爛芝麻的抖出來，那幾個東西就老實了？」更新最快
「還沒老實，不過臉上青一陣白一陣，半天沒說話。十三哥就說，香草帶進門的嫁妝，就算他家的，繡坊香草和巧兒也沒想要回來，眼下她們母女生活無著，就算香草只是個繡娘，在繡坊打點了二十八年，也該算算工錢，巧兒在宮裡苦熬十年，也沒得什麼好東西，帶出去的多是姐妹們給的零七八碎，不過是個想念，也該還給她才是。
「保根一看情勢不對，說了幾句漂亮話，巧兒怎麼心存誤會啦，繡坊怎麼難以維持啦，說是願意把香草巧兒接回去。十三哥笑著擺手說，你們哥倆心裡打什麼主意，我懶得猜，大家都看見了，你們兩個媳婦兒剛才何等囂張，並不見你們出頭勸一句說一句，這是在外面，要在家裡，關起門來，還不定由你們怎麼折鬧騰，我既插手管了這事兒，就不能把她們母女再往火坑裡送。
「他們那邊一個保人就問，想怎麼算香草的工錢。十三哥說，問過秀衣局出去的人，香草當年在宮裡也算數一數二的繡娘，『裁雲館』請了個宮裡出去的繡娘，一年三十兩工錢，你們繡坊出不起這個價，算二十兩好了。
「那人就讓保根保祿想法子給香草五百六十兩銀子。保根保祿還要哭窮。十三哥笑說那只是工錢，香草這二十八年來沒從繡坊支過一分工錢，這些錢若是放在錢莊生利，該是多少？
「可巧，保祿的連襟正是哪個鋪子的帳房，好像還是佟家的夥計。十三哥就讓他按每年一分利息算，結果，你們猜他們一共要給香草多少錢？」
太后太妃想不出來，就讓眾女孩猜，有說八百的，有說一千的。
楚言抿嘴而笑，一聲不吭。十四阿哥偏要她猜。
楚言笑道：「我一下子算不清，總不止兩千兩。」
眾人咂舌驚呼，十四阿哥欽佩不已。
十三阿哥笑著捅了捅他：「這算帳的法子就是她教我的，你倒去問她。」
眾人都催著十四阿哥往下講。
「算出來的結果是二千六百八十四兩，那些人不信，連算了三遍，都是這麼多。十三哥說零頭就算了，就兩千兩吧。他們哪裡拿得出這麼多錢，幾個人嘀咕了兩句，那兩個女人就開始說香草巧兒姐妹這些年也花了家裡不少錢。
「十三哥說，既這麼著，咱們就再算一筆帳。先問香草進門時他兄弟倆多大了，家裡有沒有傭人，然後問保根保祿吃沒吃過香草做的飯，穿沒穿過香草做的衣裳，差事是不是香草給找的，他父子生病的時候，香草和他妹妹們有沒有看護過他們，他們的孩子有沒有讓巧兒姐妹幫忙看過，香草母女為他們出的力該算多少錢。
「十三哥這些話沒問完，一屋子的人臉色都變了，看他們就像看幾堆狗屎。他們請來的保人，有兩個坐不住了，向十三哥和香草告個罪就要走。還是十三哥把他們攔下來，說既然來了，也知道了其中的曲折，就該辨明是非才是。
「十三哥就問香草想怎麼辦。香草說不要那些銀子，說辦那個繡坊，原本就是為了貼補家用，把幾個孩子拉扯大，如今孩子們都大了，天佑也不在了，她也老了，干不動了，兩個媳婦兒願意把繡坊繼續經營下去，也是好事兒。她原有些梯己首飾，除了當初為他兄弟娶親的時候給了媳婦兒的那幾樣，她要拿回來，預備著給四個女兒做嫁妝。巧兒在宮裡幹了十年，主子們賞的，姐妹們送的，自己攢的，那些東西也要還給巧兒，她年紀還輕，總不能讓她光著身子嫁人。
「眾人都說應該，那幾個親戚都願意陪著她們母女，這就去拿東西。十三哥對那兄弟倆說你們做出這樣的事情，她們若是告到官府，你們丟了差事不說，少不得都打上幾十大板，帶枷示眾，從此就不用做人了。她們母女念在過去的份上，看在你死去的爹的份上，不想讓你們難堪。可是，既然你們不把香草當娘，不把巧兒她們當妹子，從此母子兄妹的緣分就算斷了。以後，她們母女靠自己一雙手過活，不會向你們張口，你們若是敢去打擾，就做得私密些，別讓十三爺我知道。」
紫霞翠雨幾個都忘了在太后太妃跟前，忍不住拍手叫好，有人高興得留下了眼淚。
太后點頭笑道：「十三這次胡鬧，鬧得有道理有氣勢。」
何九賠笑插嘴：「十三爺沒抬出皇家的名頭，全是以理服人，這才是皇阿哥的氣魄呢。」
太后連連點頭，又問楚言：「氣平了？十三阿哥辦的事兒如何？」
楚言忙陪笑道：「十三爺辦事極其妥當，奴婢只覺得痛快，哪裡還有氣。」
「哎，別急，還沒說完呢。」十四阿哥興致勃勃地接著說：「那些保人仲裁人一迭聲地附和十三哥，都說會盯著他們，不許再找香草母女要錢生事。又罵他們忘恩負義，又稱香草仁至義盡，又說他們必有報應。那幾個人灰頭土臉，想溜。十三哥攔住他們，說他們害得諸位放下手頭的生意家務跑了這麼一趟，既省了兩千兩銀子，這茶水錢總該掏吧。」
靜太妃笑道：「好促狹的孩子，倒去和那些人算茶水錢！」
太后卻說：「錢是小事兒，正是要占住這理。」
十四阿哥笑嘻嘻地說：「我們幾個早就商量好了，預先讓底下人把城南那一片的閒著的人和小孩都找了去，在附近等著，進門就點了許多吃食，這時候就讓人拿出去分給這些人。這些人白吃了東西，得了甜頭，自會滿處說今兒高升茶館裡有什麼新鮮事兒，一傳十十傳百，城裡都知道那兄弟倆的下場，還有誰敢欺負孤兒寡母，都得先掂量掂量自己。」
太后喜道：「好，好，果然要辦的三樣都辦到了。」
幾個人正議論著這件事，門口報說德妃宜妃惠妃良妃來給太后請安。
太后心情正好，忙笑道：「快請進來。今兒怎麼來得這麼齊？誰下了帖子不成？」
四位娘娘給太后行禮，兩位阿哥又上前給娘娘們請安，然後是她們這群宮女向四位娘娘請安，好容易才開始正經說話。
宜妃笑道：「我去看惠姐姐，可巧良妹妹也在那裡，我說太后這裡總有好吃的，拉著她們一道來，路上遇見德姐姐也往這邊來，大伙兒就一塊兒走。沒人下帖子，也有這麼巧的事兒。」
太后佯怒道：「還道你們多有孝心，合著只是鼻子好使。」說完自己憋不住笑了起來。
幾位娘娘見太后高興，都湊著趣說笑，變著法逗她開心。
楚言靜靜地退了出來，幫著去準備茶點。
十三阿哥悄悄跟了出來，拉了拉她：「那事兒還沒跟你說完。那個香草是個極有心計的。當初就拿了一部分積蓄和朋友一起，放印子。一等繡坊里有些閒錢，就拿去交給朋友放出去。她說這事兒天佑知道，讓她攢著給女兒們辦嫁妝，後來看繼子媳婦不上道，就沒跟他們提，如今統共也有一千多兩了。她還說，沒告訴巧兒一是怕她沉不住氣，二來巧兒從小被她管得極嚴，只知唯唯諾諾，也想藉機逼出一點她的血性。」
楚言點頭笑道：「應該如此！我還說，香草這麼個人，怎會看著事情落到這個地步，什麼也沒做呢。」
「你不恨她瞞著你，利用你？」
「哪裡的話？這事兒是錦兒她們問到我頭上來，她們也不知道香草的打算。再說，香草留沒留一手，那兄弟倆做的事兒都一樣可惡，香草早有打算是她聰明，難道非得等到她們一個子兒沒有，活不下去了，才能幫？她是預先告訴你的？可見也沒敢利用十三爺。」
十三阿哥笑道：「我沒多心，是怕你多心。」
楚言和彩雲舞蘭一起端了茶水進來，輕輕地在良妃跟前放了一杯普洱茶。
良妃本來含笑聽著德妃宜妃同太后說話，目光在茶杯上一停，扭頭對她親切一笑。
楚言微笑，又端上一個小碟，示意她嘗嘗。
良妃掂起一塊點心放進嘴裡，眼睛一亮，頷首微笑。
宜妃吞下口中的點心，誇張地笑道：「真是好吃，臣妾只顧著吃點心，差點咬到舌頭。」
說得眾人都笑了。德妃笑道：「想必又是楚言的新點子，總該有個名字吧。」
楚言躬身道：「是。這一樣叫做蛋撻，酥皮裡面原是蛋液，用火烤過就成這樣的膏狀。這一樣叫做泡芙，裡面添了蛋黃調出來的醬。點子雖是奴婢的，卻是彩雲和舞蘭動手做出來，麵皮上面的花樣是她們捏的，加果脯裝飾也是她們想出來的。」
四位娘娘又把彩雲舞蘭誇了一通，二人又驚又喜，口中少不得謙遜一番。
融洽的氣氛中，又響起「皇上駕到！」
太后一愣：「今兒可真是巧！皇上的鼻子這麼靈？」