第166章 掃帚芽長在了最黑的礦縫裡
岩龕旁，死寂被一抹刺眼的綠意撕裂。
那是一株幼苗，從供奉著冷硬饃片的石縫間倔強地鑽出，細弱的莖稈病態地彎曲著，像一把被丟棄的掃帚柄。
然而，所有人的目光都被它的葉片死死吸住——那上面淡青色的脈絡，竟與他們每日用性命去簽到的草牌紋路，一模一樣！
「神跡！是山神顯靈了！」一個老礦工顫抖著嘴唇，渾濁的眼中爆發出狂熱的光，第一個跪倒在地，額頭重重磕在冰冷堅硬的岩石上。
「山神憐憫，終於肯收下我們的供奉了！」
「拜見山神！」
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呼啦啦一陣響，幾十個衣衫襤褸、面帶炭灰的礦工盡數跪倒，對著那株詭異的綠芽頂禮膜拜，壓抑的啜泣聲在幽暗的礦道深處迴蕩。
他們太苦了，苦到任何一絲虛無縹緲的希望，都足以讓他們獻上全部的虔誠。
唯有一人，靜靜地站在人群之後，他沒有跪，甚至臉上都沒有半點激動。
那是一個看似乞丐的男人，身影在搖曳的火光下顯得格外孤寂。
他沉默地穿過跪拜的人群，蹲在那株綠芽前。
眾人的叩拜聲戛然而止，疑惑而警惕的目光聚焦在他身上。
男人沒有理會，他伸出手，卻不是去觸摸那神聖的綠芽，而是抄起了身邊一把鏽跡斑斑的鐵鎬。
在眾人驚恐的低呼聲中，他手腕一沉，鐵鎬的尖端卻輕柔得像一根羽毛，小心翼翼地撥開綠芽根部的碎石。
隨著石屑滾落，一截焦黑的碎片顯露出來。
那正是草牌的一角，上面被烈火灼燒過的紋路，與綠芽的葉脈完美地銜接在一起。
三年前，正是他，親手將這枚代表著一個冤死礦工的草牌碎片，埋在了這裡。
消息像長了翅膀，一夜之間傳遍了整個萬柳城。
當男人再次回到北嶺礦脈時，他不再是孤身一人。
但他此行的目的，卻讓所有礦工都變了臉色。
他要將這株「神芽」帶走，帶回去研究它生長的秘密。
「不行！」第一個發現綠芽的老礦工張開雙臂，將那株脆弱的綠芽護在身後，手中的礦鎬橫在胸前，像一頭護崽的蒼狼。
「你不能帶它走！」
男人的眼神冷了下來：「讓開。這東西的根源，你們不懂。」
「俺是不懂什麼大道理！」老礦工的嗓音嘶啞，卻透著一股不容置疑的決絕，「但俺知道，它生在這裡，就認得這礦里的石頭，認得這礦里每一寸會滲血的岩壁！它認得我們這些把命簽在草牌上的人，更認得那些死在這裡，連名字都留不下的人！你帶它走，就是拔了它的根，它會死的！」
一語驚雷！
男人握緊的拳頭緩緩鬆開。
他看著老礦工身後那株不起眼的綠芽，再看看周圍一張張既敬畏又依賴的臉龐，心中豁然開朗。
原來如此。
這根本不是什麼天降神跡，更不是他埋下的那塊草牌碎片顯靈。
這是無數年來，每一個礦工在拿起草牌簽到時，那一聲壓抑著喘息的「叮」中所蘊含的怨氣、不甘，以及最原始的求生意志，與這片浸透了他們血汗的土地交融、孕育出的怪物！
它不是植物，它是一座活著的墓碑。
它的根，必須扎在這片血土裡，才能存續。
夜色如墨，礦洞深處卻殺機四起。
「奉鎮山真人之法旨，清除亂脈邪祟！」
一聲厲喝劃破寂靜，十幾道黑影如鬼魅般撲入礦洞，為首一人手持一桿黑幡，幡面繡著詭異的金色符文，散發著一股令人作嘔的焦糊氣息。
正是鎮山真人麾下的舊部，那杆幡，便是凶名赫赫的「淨邪幡」，據說能焚盡一切怨念所化之物。
他們的目標，直指那株綠芽！
「野道亂脈，必遭天譴！此等邪物，當就地焚毀，以正視聽！」為首的道人聲色俱厲，淨邪幡一抖，一股灼熱的氣浪便撲面而來，周圍的岩壁都被烤得滋滋作響。
礦工們嚇得魂飛魄散，紛紛後退。
「天譴？」男人冰冷的聲音從人群後響起，他緩緩走出，臉上帶著一絲嘲諷的冷笑，「一群連主子都死了的看門狗，也配談天？」
他一揮手，身後的人立刻行動起來，將上百枚嶄新的草牌飛快地嵌入礦洞的岩壁之中，每一枚都對應著一個礦工的名字。
「都躺下！」男人一聲令下。
礦工們雖然不解，但出於對他的信任，紛紛在冰冷的地面上躺倒，姿勢如同一個個等待埋葬的死者。
男人站在他們中間，面對著步步緊逼的道人，昂首高呼，聲震整個礦洞：「我們躺在這裡，不是為了求道，是為了還債——還那些連大聲喘氣都不敢的命！」
他的聲音仿佛一道命令，所有躺下的礦工用盡全身力氣，齊聲怒吼：「還債！」
話音落下的瞬間，上百枚嵌入岩壁的草牌，同時發出一聲清脆的「叮」！
百聲疊加，匯成一道穿魂裂魄的音浪！
那株原本細弱的綠芽仿佛被注入了無窮的生命力，驟然間青光大放！
無數翠綠的根須從它根部爆發，如一張巨大的蛛網，瞬間爬滿了整個岩洞的穹頂和四壁！
光芒所及之處，那些常年滲出暗紅色「血水」的岩壁，發生了驚人的變化！
血水不再滴落，而是以肉眼可見的速度凝結，化作一顆顆指甲蓋大小的血色晶粒，觸之溫潤，竟有如暖玉。
老礦工顫抖著撿起一顆，借著青光朝里看去。
晶粒內部，竟封存著一個模糊的人影，面容依稀可辨——正是三年前死於塌方，連屍骨都未尋回的同鄉！
在晶粒之中，那人影的胸膛竟在微微起伏，仿佛在靜靜地呼吸。
他猛然醒悟！
這綠芽，不是要斷絕他們的怨念，恰恰相反，它是在成全！
它讓那些死不瞑目、魂無所依的亡者，也能像活人一樣，在這礦脈中完成一次「簽到」，重新獲得「存在」的權利！
男人拿起一枚血色晶粒，將其小心地嵌入一塊新制的草牌凹槽中，牌身溫潤，仿佛有了心跳。
他低聲道：「從今以後，此牌，名為『還魂牌』。」
道人們被眼前匪夷所思的景象驚得呆若木雞，淨邪幡散發的灼熱氣息在磅礴的青光下竟被壓製得節節敗退。
男人走到綠芽前，沒有絲毫猶豫，拔出匕首在掌心一划，殷紅的鮮血滴落，盡數滲入綠芽根部的土壤。
做完這一切，他轉身向洞外走去，沒有再看任何人一眼。
老礦工怔怔地看著他決絕的背影，像是突然想起了什麼，對著他高聲喊道：「這株芽，像一把掃帚，掃清了我們心裡的塵埃，也掃出了那些兄弟的魂。以後，這北嶺礦脈，就叫『掃帚嶺』！」
話音剛落，整座礦脈的最深處，乃至整個龐大的山體，都隨之發出了一聲悠遠而綿長的——
「叮！」
那聲音不再是金屬與木牌的碰撞，更像是這片沉寂了千年的大地，終於在這一刻，學會了如何呼吸。
男人沒有回頭，只是腳步微微一頓，隨即更加堅定地走向洞口的微光。
掃帚嶺的債，已經開始償還。
但他的目光，卻已經越過了這座山，望向了遠處那座曾經繁華、如今只剩下廢墟的萬柳城。
這座礦脈的債要還，那座城的債，那天下間無數「不敢喘氣」的債，又該由誰來還？
又該向誰去討？