第21章 將門虎女
土豆豐收的歡慶，被一陣驟然響起的馬蹄聲打斷。
那聲音由遠及近，急促如戰鼓，敲碎了北荒郡上空的祥和。
一隊快馬自南邊官道疾馳而來，煙塵滾滾，仿佛一條黃龍。
為首的騎士，一身利落的黑色勁裝，勾勒出矯健而充滿力量的曲線。
她身披一件赤色披風，在北荒的風中獵獵作響，如同一團燃燒的火焰。
「鎮北大將軍有女蘇晴，奉父命前來拜見六皇子殿下！」
清亮又帶著一絲冷意的女聲，穿透了所有歡呼，清晰地落入每個人耳中。
城門口的氣氛，為之一肅。
蘇晴勒住韁繩，身下的戰馬發出一聲嘶鳴，人立而起。
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她沒有下馬。
她坐在高高的馬背上，目光如刀，掃過這座正在歡慶的城市。
街道是新鋪的，用一種她從未見過的青灰色材料，平整得過分。
道路兩旁，隨處可見正在搭建的房屋框架，工人們幹得熱火朝天，秩序井然。
空氣中，瀰漫著烤土豆的香氣、塵土的氣息，還有一種淡淡的煤煙味。
這一切，都與她收到的情報里那個「流民遍地、餓殍滿城」的北荒，截然不同。
她的眉宇間，帶著軍人特有的審視，還有一絲難以掩飾的輕蔑。
這輕蔑，是衝著傳聞中那位只知享樂、被發配邊疆的廢物皇子。
可眼前的一切，都在無聲地反駁著那些傳聞。
蕭玄在王府正門前，見到了這位將門虎女。
蘇晴終於下了馬，動作乾脆利落，沒有絲毫女兒家的拖沓。
她身形高挑，面容姣好，卻因為常年風吹日曬而呈現出健康的蜜色。一雙鳳眼，銳利得仿佛能看穿人心。
「蘇晴，見過六殿下。」
她只是微微拱手，並未行跪拜之禮，言語間透著一股軍旅生涯養成的疏離與傲慢。
「蘇將軍遠道而來，辛苦了。」
蕭玄的回應平淡如水，臉上掛著和煦的微笑，仿佛沒有察覺到對方的無禮。
他越是如此，蘇晴心中的疑竇便越深。
一個被廢黜的皇子，面對手握重兵的鎮北大將軍之女，怎能如此平靜？
接風宴設在王府正廳。
菜餚並不奢華，多是北荒本地的食材，但烹飪得十分用心。
主位上，自然有那道改變了北荒命運的烤土豆。
張承等一眾北荒官吏作陪，他們面對蘇晴身上那股冰冷的軍人氣息，都顯得有些拘謹。
酒過三巡。
蘇晴放下了手中的酒杯，杯子與桌面接觸，發出一聲輕響。
廳內的氣氛，瞬間安靜下來。
「殿下到北荒不過兩月，便能將此地治理得井井有條，蘇晴佩服。」
她的話聽似恭維，眼神卻有一種莫名的意味。
「聽聞殿下前些時日，還剿滅了為禍多年的黑風寨？」
蕭玄夾起一塊烤肉，慢條斯理地吃下。
「一群烏合之眾，算不得什麼功績。」
「哦？」
蘇晴身體微微前傾，咄咄逼人的態勢顯露無疑。
「據我所知，黑風寨有悍匪近千，盤踞天險，連郡兵都奈何他們不得。殿下初來乍到，兵力從何而來？」
這個問題，極其犀利。
私自招募兵馬，形同謀逆。
一旁的張承，額頭已經滲出了冷汗。
蕭玄卻不以為意，他看向身旁的張龍。
「張龍，你來告訴蘇將軍。」
張龍站起身，抱拳道。
「回蘇將軍，殿下並未招募一兵一卒。剿匪的，是王府三百親衛，加上自願協助的鄉勇。」
「三百親衛，破千人山寨？」
蘇晴冷笑一聲，語氣里的不信，毫不掩飾。
「玄字營的弟兄，以一當十，有何不可？」
張龍的回答，擲地有聲。
「好一個以一當十。」
蘇晴不再追問兵力，話鋒一轉。
「我入城時，見全城大興土木，所用材料，似乎是殿下獨創的水泥。還有，我聞到空氣中有煤炭的味道，遠處更有高爐在煉鋼。」
她盯著蕭玄的眼睛。
「殿下，開礦煉鋼，可是要上報朝廷工部的。不知殿下的批文，可否讓蘇晴一觀？」
這個問題，比剛才那個更加致命。
擅開礦山，與國爭利，這罪名足以讓任何一個皇子萬劫不復。
大廳內的空氣，仿佛都凝固了。
所有人的心，都提到了嗓子眼。
蕭玄終於放下了筷子，他用絲巾擦了擦嘴，動作優雅。
他沒有回答蘇晴的問題，反而提出了一個問題。
「蘇將軍，鎮北軍的冬衣，今年發全了嗎？」
蘇晴一愣，沒想到他會突然問這個。
「邊關苦寒，朝廷的補給，總是會晚一些。」
她含糊地回答。
蕭玄又問。
「我聽說，蠻族去年秋天換裝了新的彎刀，鋼口極好。鎮北軍的兄弟，手裡的制式戰刀，怕是多有卷刃吧？」
蘇晴的臉色，瞬間變了。
這件事，是邊軍的高度機密。
為了穩定軍心，消息被父親死死壓住，京城那邊都未必知曉。
他一個遠在北荒的廢物皇子，是怎麼知道的？
「殿下聽說了什麼？」
她的聲音，第一次帶上了凝重。
「我沒聽說什麼。」
蕭玄端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
「我只是覺得，與其讓將士們拿著卷刃的刀、穿著單薄的衣去跟蠻子拼命，不如自己想點辦法。」
「北荒窮，但有鐵礦，有煤山。」
「我煉鋼，是為了給農戶打些鋤頭。我建水泥工坊，是想讓百姓們在冬天能住進不漏風的房子。」
「至於蘇將軍說的批文……」
蕭玄抬起頭，迎上蘇晴的視線，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「當數萬百姓的性命和朝廷的一紙公文擺在我面前時，我該選哪個？」
蘇晴被問得啞口無言。
她發現自己完全看不透眼前這個男人。
傳聞中的那個廢物，與眼前這個對邊防要務了如指掌、言談間隱隱有雷霆之勢的六皇子，根本就是兩個人。
宴會不歡而散。
蕭玄沒有再理會蘇晴，而是與張承等人討論起了土豆的推廣細節。
蘇晴被安排在王府的客院住下。
她沒有被限制行動。
第二天一早，她走出院門，便看到蕭玄的親衛統領張龍在等她。
「蘇將軍，殿下請您四處看看。」
蘇晴沒有拒絕。
她跟著張龍，走出了王府。
當她親眼看到那座冒著滾滾黑煙的煉鋼高爐，看到工匠們將火紅的鋼水澆築成型時，她心中的輕蔑早已消失無蹤。
當她看到工人們用一塊塊青灰色的水泥磚石，壘砌起堅不可摧的城防工事時，她臉上的表情，是純粹的震驚。
最後，張龍帶她來到了城外的軍營。
玄字營的士兵正在操練。
沒有喧譁，沒有花哨的招式。
只有整齊劃一的隊列，和一遍遍枯燥的刺殺、格擋、裝填弩箭的動作。
每一個士兵的眼神，都像狼一樣銳利。
他們身上散發出的那種紀律與殺氣，是蘇晴只在父親最精銳的親兵身上才見過的。
她的呼吸，不自覺地急促起來。
這座貧瘠的北荒城，正在蕭玄的手中，變成一頭甦醒的戰爭巨獸。
參觀結束，蘇晴找到了正在軍營里監督訓練的蕭玄。
她心中的疑惑、震驚、不安，最終匯成了一個最直接的訴求。
「殿下，我想和你的衛隊，切磋一下。」
蕭玄看著她，仿佛早就料到她會這麼說。
他欣然同意，然後對一旁的張龍笑道。
「讓蘇將軍看看，我們玄字營的『規矩』。」